par Del Williams, rédacteur technique, Californie, États-Unis

Les transformateurs peuvent atténuer les risques et prévenir de nombreux problèmes de sécurité en utilisant des systèmes de convoyeurs fermés conçus dans un souci d'hygiène et capables d'un nettoyage humide automatisé.

La menace de contamination par des agents pathogènes dangereux tels que la salmonelle, la listeria et l'E. coli étant une préoccupation constante, les transformateurs d'aliments pour animaux cherchent à protéger non seulement le public mais aussi les résultats de leurs entreprises contre les coûts massifs, les atteintes à la réputation et l'examen réglementaire accru associés aux rappels. L'objectif est de créer un environnement de travail sûr, propre et aseptisé.

Selon la règle finale de la FDA concernant les contrôles préventifs pour les aliments d'origine animale (Food Safety Modernization Act (FSMA)), "toute installation qui produit des aliments d'origine animale présentant un danger nécessitant un contrôle préventif doit avoir un plan de rappel".

La règle finale de la FSMA concernant les contrôles préventifs pour les aliments d'origine animale comporte plusieurs exigences clés. Parmi celles-ci, les établissements couverts doivent établir et mettre en œuvre un système de sécurité alimentaire comprenant une analyse des risques et, si nécessaire, des contrôles préventifs basés sur les risques. La règle fixe des exigences pour un plan écrit de sécurité alimentaire qui comprend des détails sur l'analyse des risques de l'établissement et les contrôles préventifs qui en résultent.

Compte tenu du nombre croissant d'épidémies et de rappels liés à la contamination des aliments pour animaux après leur transformation, il n'est pas surprenant que la règle sur les contrôles préventifs exige des fabricants qu'ils mettent en œuvre un plan de sécurité dans le but de prévenir les déficiences en matière d'assainissement. La règle couvre les pratiques d'assainissement pour les surfaces en contact avec les aliments, la prévention de la contamination croisée microbienne et chimique, et la surveillance des pathogènes environnementaux potentiels pour les équipements critiques comme les convoyeurs.

Par conséquent, les équipes d'assurance qualité accordent une plus grande attention au type et à la conception des systèmes de convoyage utilisés pour aider à respecter les normes de sécurité des transformateurs d'aliments pour animaux. Il s'agit notamment d'identifier les points d'ancrage potentiels où les débris et les agents pathogènes peuvents'accumuler, ainsi que de mettre en œuvre les meilleures pratiques afin de réduire les coûts de nettoyage des équipements, d'effectuer des tests réguliers et d'entretenir l'environnement.

"Chaque jour, on nous demande des recommandations sur la conception sanitaire des équipements", explique Justin Kerr, fondateur de Factor IV Solutions, LLC, une société de conseil en sécurité alimentaire
qui a travaillé avec des centaines de transformateurs alimentaires et d'exploitations de récolte dans toute l'Amérique du Nord. "Avec les convoyeurs, l'idéal est qu'il y ait un minimum de points d'hébergement, qu'ils protègent les produits de l'environnement et qu'ils soient faciles à nettoyer."

M. Kerr explique que Factor IV Solutions aide les entreprises de transformation alimentaire à élaborer des procédures opérationnelles standardisées (POS en matière d'hygiène : Sanitation Standard Operating Procedures) relatives aux convoyeurs qui comprennent des tests de vérification réguliers des surfaces en contact avec les aliments et des surfaces non en contact avec les aliments. Toutefois, compte tenu des risques de contamination, du potentiel de rappel et des coûts supplémentaires associés au nettoyage et aux tests réguliers, il est conseillé de choisir un convoyeur qui élimine bon nombre des facteurs de risque potentiels.

Sélection d'un système de convoyage

Dans l'industrie de transformation des aliments pour animaux, les systèmes de convoyeurs ouverts tels
que les élévateurs à godets et les convoyeurs à bande peuvent être plus vulnérables à la contamination. Avec
les systèmes ouverts, les produits peuvent être exposés aux agents pathogènes, aux contaminants ou à l'humidité du milieu environnant. Le produit peut également se déverser sur le sol de l'usine et se retrouver dans les canalisations. Par conséquent, les transformateurs qui utilisent de tels convoyeurs doivent maintenir des contrôles environnementaux stricts, y compris un écouvillonnage constant, des tests et une assurance qualité.

Les systèmes de convoyage fermés, en revanche, isolent efficacement les produits de l'environnement extérieur. Même dans ce cas, il est nécessaire de contrôler l'environnement. Bien qu'il existe plusieurs types de systèmes fermés, les convoyeurs à câble tubulaire constituent un exemple populaire pour le transport d'aliments de grande valeur. Ces systèmes déplacent en douceur les produits susceptibles de se briser ou de s'effriter dans un tube scellé à l'aide d'un câble traînant en acier inoxydable, flexible et enrobé, tiré par une boucle. Des disques circulaires solides (ailettes) sont fixés au câble, qui poussent le produit dans le tube sans utiliser d'air. Le câble revêtu garantit qu'aucun débris ne s'accumule dans les brins du câble, car celui-ci est totalement étanche. "Un convoyeur fermé comme le Cablevey offre un environnement contrôlé qui réduit le risque d'exposition aux contaminants et aux agents pathogènes provenant de l'extérieur du système lorsqu'il est correctement entretenu", explique M. Kerr. "Parce qu'elle est fermée, elle est moins sensible aux aérosols et aux débordements des lignes adjacentes."

Basée à Oskaloosa, dans l'Iowa, Cablevey Conveyors est une entreprise spécialisée dans les convoyeurs qui conçoit, fabrique et entretient des convoyeurs à câble fermé et à disque depuis plus de 50 ans, avec des installations dans plus de 65 pays. Le produit de la société peut être aussi petit qu'un matériau en poudre ou aussi grand que des pommes de terre entières, et il est de plus en plus utilisé pour transporter des aliments pour animaux de compagnie, du café, des céréales, des noix, des produits et des aliments spécialisés.

"Lorsque nous avons effectué des essais et des tests de vérification, nous avons constaté que les convoyeurs à câble tubulaire conservent une propreté plus répétable sur une plus longue période que les systèmes ouverts, en raison de l'environnement contrôlé à l'intérieur de l'enceinte", explique M. Kerr.

En outre, M. Kerr note que les convoyeurs fermés réduisent considérablement les points d'ancrage potentiels de la contamination.

"Les convoyeurs à câble tubulaire sont de construction très simple, sans joints standard, sans boulons filetés et sans connexions plastique-métal", explique M. Kerr.

Nettoyage supérieur

M. Kerr souligne un autre avantage : les convoyeurs fermés permettent également un processus de "nettoyage humide" sans mouiller les zones environnantes, dans lequel les systèmes peuvent être rapidement et efficacement inondés d'eau et désinfectés sans démontage.

Bien que tous les matériaux de transformation des aliments pour animaux ne soient pas adaptés au nettoyage humide, comme les matériaux hygroscopiques qui absorbent et retiennent facilement l'humidité, le processus minimise la contamination potentielle pour les autres types d'aliments. La procédure de nettoyage humide commence par un rinçage à l'eau, suivi d'un agent moussant, d'un rinçage désinfectant et d'un rinçage final à l'eau. Une fois le système soigneusement rincé, le séchage est réalisé en fixant des racleurs en uréthane sur les disques du convoyeur tubulaire, qui agissent comme une "raclette" pour éliminer toute eau résiduelle.

"Dans le système tubulaire, tous les facteurs de lavage peuvent être contrôlés de manière répétée - chimie de l'eau, température, action physique et temps - de sorte que chaque surface est nettoyée de manière égale", explique M. Kerr. Il fait remarquer qu'il existe des tubes transparents qui offrent l'avantage supplémentaire d'une inspection ou d'une vérification visuelle.

Étant donné qu'un nettoyage complet et approfondi peut être effectué sans démonter le système, l'ensemble du processus ne prend que 20 à 90 minutes, en fonction de la disposition, du produit et du niveau de propreté souhaité. Cela peut réduire considérablement les perturbations et les temps d'arrêt pendant les changements de production et éliminer le besoin de lignes de convoyage dédiées supplémentaires. Le nettoyage régulier peut être automatisé par le système de contrôle distribué de l'usine.

"L'un des avantages de Cablevey est la répétabilité et la vérification des surfaces nettoyées, ainsi que la facilité de leur entretien", explique M. Kerr. "Vous pouvez faire des vérifications par rapport à la propreté et tenir [la propreté] sur une plus grande période de temps"

Lorsqu'un transformateur d'aliments pour animaux veut s'assurer qu'un convoyeur répondra à ses exigences en matière d'hygiène, les fournisseurs d'équipements comme Cablevey permettent souvent aux équipes d'assurance qualité d'effectuer des tests avant l'achat.

"Parfois, les clients viennent dans notre laboratoire d'essai pour pouvoir faire des tests sur les produits et les écouvillons avant et après le nettoyage humide et examiner les résultats par eux-mêmes", explique Morgan Bailey, spécialiste de la communication chez Cablevey Conveyors.

Dans le secteur de la transformation des aliments pour animaux, les enjeux sont élevés lorsqu'il s'agit de prévenir les problèmes de sécurité. La menace de contamination par des agents pathogènes dangereux étant toujours une préoccupation, les transformateurs cherchent à protéger à la fois le public et les résultats de leurs entreprises contre les coûts massifs associés aux rappels. En conséquence, les équipes d'assurance qualité analysent de plus près le type et la conception des systèmes de transport.

Les convoyeurs fermés capables d'effectuer un nettoyage humide automatisé peuvent contribuer à atténuer les risques et à prévenir de nombreux problèmes de sécurité. Ces convoyeurs offrent un niveau
de protection supplémentaire en empêchant les débris et les agents pathogènes de s'accumuler. Ils permettent également de réduire les coûts en éliminant le besoin de nettoyage manuel. Comme les transformateurs continuent à chercher des moyens d'améliorer la sécurité, les convoyeurs fermés deviendront un choix de plus en plus populaire.

Milling and Grain - Février 2023

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