par John McArthur, directeur général de McArthur BDC et chef de projet du projet InFaba, Royaume-Uni

Le secteur laitier britannique a pris des engagements clairs pour améliorer la durabilité et réduire les émissions de gaz à effet de serre tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Tenir ces engagements nécessite des interventions pratiques adaptées aux systèmes agricoles commerciaux.

Dans ce contexte, le projet InFaba réunit des agriculteurs, des spécialistes des cultures, des nutritionnistes des ruminants et des partenaires de la chaîne d’approvisionnement pour tester comment les fèves cultivées au Royaume-Uni peuvent contribuer à une production laitière à faibles émissions. Cette collaboration de trois étudie deux ingrédients alimentaires distincts à base de fèves, conçus pour réduire les émissions de méthane et l’intensité carbone de l’alimentation tout en maintenant le rendement et la qualité du lait.

Le défi est intégré au système. Le méthane représente 58 % des émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture britannique et environ 45 % des émissions du secteur laitier. Parallèlement, le secteur laitier britannique consomme environ 15 % du tourteau de soja importé. Bien que le soja soit interessant sur le plan nutritionnel, il présente une empreinte carbone élevée liée à la déforestation et au changement d’affectation des terres en Amérique du Sud.

À propos du projet InFaba

Le projet InFaba se concentre sur l’alimentation comme levier de changement structurel. Il étudie deux fonctions distinctes mais complémentaires des fèves : un coproduit riche en tanins ayant le potentiel d’influencer la fermentation ruminale et de réduire la formation de méthane, et des fèves traitées thermiquement pour améliorer l’utilisation des protéines et renforcer le rôle d’un ingrédient protéique local à faibles émissions dans les rations laitières.

Pour tester ce potentiel, le programme combine des analyses en laboratoire, des essais d’alimentation et des essais commerciaux. L’objectif est clair : générer des preuves scientifiques et commerciales solides sur la réduction du méthane la performance animale et l’impact carbone, et déterminer comment ces ingrédients peuvent contribuer à la transition plus large du secteur laitier.

Direction du projet

Le projet InFaba est dirigé par McArthur BDC en partenariat avec la Processors and Growers Research Organisation (PGRO), Scotland’s Rural College (SRUC), Muller UK & Ireland et Farm Carbon Toolkit. Le programme est financé par le Farming Innovation Programme de Defra, mis en œuvre en partenariat avec Innovate UK.

La PGRO apporte son expertise en sciences des cultures, notamment le criblage variétal pour caractériser pour caractériser les lignées de fèves présentant des profils de tanins et de valeurs nutritionnelle différents. La SRUC dirige les expériences en laboratoire et les essais d’alimentation. “Notre rôle dans InFaba sera de combiner les études en laboratoire avec les essais en ferme afin de mesurer la réduction des émissions de méthane et l’amélioration de l’efficacité de conversion de l’alimentation en lait par les vaches”, a déclaré le professeur John Newbold, spécialiste de la nutrition laitière à la SRUC.

Muller UK & Ireland soutient les essais en ferme et offre une voie directe vers l’échelle commerciale au sein des chaînes d’approvisionnement en lait. “Nous avons des objectifs ambitieux de réduction des émissions de score 3 et des opportunités comme celle-ci pourraient représenter un grand pas dans la bonne direction”, a déclaré Phil Scott, Retail Group Manager, Muller UK & Ireland. “Travailler avec nos exploitations nous donne une voie directe pour tester et déployer cette innovation, basée sur un produit d’origine végétale naturelle, avec le potentiel de réduire les émissions sans compromettre la qualité du lait.”

Farm Carbon Toolkit apporte son expertise en comptabilité carbone et en analyse du cycle de vie, garantissant que les réductions de méthane ou d’émissions liées à l’alimentation sont correctement quantifiées et crédibles à l’échelle de l’exploitation.

Objectifs de la recherche

Le premier ingrédient étudié est le Ecoproduit riche en tanins issu de la transformation des fèves. Les tanins sont des composés végétaux naturels, principalement concentrés dans l’enveloppe, qui peuvent influencer la fermentation ruminale et, dans certains contextes, réduire la formation de méthane. Plutôt que d’être introduite comme additif purifié, cette fraction serait intégrée comme partie d’un ingrédient fonctionnel de l’alimentation, combinant valeur nutritionnelle et potentiel de réduction du méthane à partir d’une culture locale et évolutive.

Son origine et son échelle sont au cœur de son intérêt stratégique. Le Ecoproduit apparaît lors de la production d’ingrédients alimentaires à base de fèves pour les porcs et la volaille, liant sa disponibilité à une filière de transformation en expansion. Des travaux antérieurs financés par Defra dans le cadre des projets NCS et Green Big ont démontré des réductions substantielles des émissions liées à l’alimentation dans ces systèmes. Cette échelle de transformation signifie que la fraction riche en tanins pourrait être disponible en volume significatif, reliant le potentiel biologique à la faisabilité commerciale.

La recherche vise à déterminer si ce Ecoproduit peut réduire la formation de méthane sans compromettre la consommation d’aliments, le rendement laitier ou la santé animale. Les premiers travaux du projet ont déjà identifié une variation significative de la concentration en tanins entre les variétés de fèves, soulignant l’importance d’une sélection ciblée. Comme les effets des tanins dépendent de la dose et sont influencés par la composition de la ration, les niveaux d’incorporation et la constance de la réponse sont au cœur du programme.

Le second ingrédient est constitué de fèves traitées thermiquement. Le traitement thermique protège les protéines et l’amidon d’une dégradation excessive dans le rumen, améliorant ainsi la valeur nutritive globale. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un simple remplacement du tourteau de soja, le traitement thermique réduit l’écart nutritionnel et permet une plus grande inclusion de fèves britanniques dans les rations laitières. Étant donné leur empreinte carbone nettement inférieure à celle du soja importé, l’utilisation accrue de fèves traitées thermiquement pourrait permettre une réduction significative des émissions liées à l’alimentation tout en maintenant les performances.

Ensemble, ces deux ingrédients abordent différentes dimensions du défi des émissions : l’un cible la formation de méthane dans le rumen, l’autre renforce le profil carbone et protéique de la ration elle-même.

Ce que le projet prévoit d’accomplir

L’ambition du projet est de soutenir une réduction annuelle modélisée de plus de 1,5 millions de tonnes de CO2 grâce à une combinaison de réduction du méthane et de diminution de la dépendance au soja importé dans les systèmes laitiers britanniques. Ce chiffre représente le potentiel maximal en cas d’adoption généralisée au cours de la prochaine décennie, et non un résultat immédiat de la phase de recherche. Atteindre cette échelle dépendra de l’efficacité démontrée, de la performance constante et d’une action décisive de la chaîne d’approvisionnement une fois que des données solides seront disponibles;

La mesure est au cœur du programme. Le crible en laboratoire et la caractérisation variétale sont suivis d’études d’alimentation des bovins évaluant les émissions de méthane, la consommation d’aliments, le rendement laitier, la composition du lait, le poids corporel et l’état corporel. L’analyse du cycle de vie et l’analyse économique sont intégrées pour déterminer si les effets biologiques se traduisent par des économies de carbone crédibles et une valeur pratique.

L’adoption sera finalement guidée par la demande. Les distributeurs et transformateurs de lait ayant des objectifs de réduction des émissions de scope 3 ont besoin de solutions crédibles et mesurables pour réduire l’intensité carbone du lait. Si la reformulation des rations avec des ingrédients à base de fèves locales permet de réduire les émissions sans compromettre les performances, cela donne la confiance nécessaire pour spécifier le changement dans les chaînes d’approvisionnement. Des signaux de demande clairs, étayés par des preuves, encouragent les nutritionnistes à reformuler, les transformateurs à investir et les agriculteurs à développer la production.

Pour que ce changement soit durable, la valeur créée par la réduction du méthane ou la substitution du soja ne doit pas rester concentrée en aval. Si les rations à faibles émissions renforcent la position carbone du lait, une partie de cette valeur doit revenir aux producteurs de grandes cultures pour garantir un approvisionnement fiable en légumineuses. Sans signaux de prix reflétant la performance carbone et le bénéfice de la rotation, la protéine locale continuera de ne rivaliser que sur le coût nutritionnel à court terme. Reconsidérer la valorisation de la protéine domestique dans la chaîne d’approvisionnement est essentiel pour garantir une production régulière à grande échelle.

La décarbonations du secteur laitier ne sera pas assurée par une seule intervention. La génétique, la nutrition, la gestion et la mesure doivent fonctionner ensemble. Le projet InFaba teste la place des légumineuses locales dans ce cadre intégré.

Impact futur

En quantifiant la valeur au sein des systèmes laitiers, le projet a le potentiel de stimuler une demande soutenue pour les légumineuses cultivées au Royaume-Uni. L’augmentation de la surface de légumineuses dans les rotations renforcerait la réduction des émissions tout en améliorant la santé des sols, l’efficacité de l’azote et la protection de l’eau dans les systèmes de grandes cultures. Ainsi, l’impact va au-delà du secteur laitier. Il contribue à une chaîne d’approvisionnement en protéines britannique plus résilience et intégrée, fondée sur la performance mesurable, des incitations alignées et une production locale.