NuTech Biosciences, Inc., fondée en 2010 fabrique des compléments nutritionnels destinés à l'industrie de la nutrition animale. 'La plupart de ces compléments sont des minéraux chélatés tels que le fer et le cuivre', explique le président et fondateur de la société, PV Reddy.

'La chélation est un processus par lequel les matières organiques telles que les acides aminés réagissent avec les minéraux pour produire des composés permettant une meilleure absorption des minéraux par les animaux.'

D'autres produits fournissent différents nutriments, individuellement ou en combinaison avec d'autres, pour des utilisations spécifiques, comme le soutien nutritionnel chez les vaches laitières en gestation au cours des dernières semaines avant le vêlage.

La gamme de produits NuTech comprend des suppléments direct que les agriculteurs peuvent ajouter facilement aux aliments, ainsi que des composés préparés spécialement pour les fabricants d'aliments pour animaux.

L'amélioration de son processus de mélange a permis à l'entreprise de doubler sa production. 'En 2014, nous avons acheté un mélangeur rotatif par lots de Munson pour augmenter la capacité de production', déclare le Dr Reddy.

'Bien que le mélangeur ait une capacité de trois tonnes, nous ne mélangeons habituellement environ 1,8 tonnes. Le débit quotidien est donc d'environ 13,6 tonnes' explique le Dr Reddy, 'soit une capacité mensuelle comprise entre 272 et 363 tonnes, en fonction de la demande'.

L'ancien mélangeur à tambour traitait environ 9 tonnes par jour, 181 tonnes par mois. Il est toujours utilisé pour les plus petits lots de produits.

Ingrédients concentrés mélangés à un support

La société utilise un modèle 700-TH-140-MS ayant une capacité de charge de 4 mètres cubes (4000 litres).

Le Dr Reddy déclare : 'Nous fabriquons des produits concentrés. Une fois que nous produisons le produit concentré, nous le réduisons aux pourcentages désirés avec le mélangeur Munson.'

Le plus souvent, le produit concentré est mélangé à un support, comme le son par exemple. Le concentré de produit représente généralement 60 à 80% en volume du mélange produit-support.

NuTech produit diverses combinaisons, d'un composant unique mélangé avec du son à des mélanges de composants de produits multiples. Les mélanges peuvent être humides ou secs.

Les ingrédients sont traités ailleurs dans l'usine et chargés manuellement dans le mélangeur à partir de sacs à travers une entrée fixe. L'uniformité peut être atteinte en deux à trois minutes, mais le mélangeur fonctionne jusqu'à 10 minutes par lot pour assurer une uniformité parfaite.

L'opérateur décharge le produit mélangé dans un bac d'une capacité de 2,7 tonnes qui se décharge dans des sacs de 25kg. Une balance numérique suit le poids de chaque sac. Lorsque le sac atteint le poids cible, il tombe dans une machine qui couds pour le fermer.

Changements fréquents de produits

La nature de la gamme de produits de Nutech engendre des changements de produits fréquents, explique le Dr Reddy. La contamination croisée n'est généralement pas un problème en raison de la petite quantité de matière restant dans le mélangeur après la vidange et du fait qu'une très petite quantité d'un produit n'affecte pas les performances d'un autre.

La seule exception notable n'est pas sur la performance ou la sécurité mais sur la cosmétique, lors d'un passage d'un mélange coloré à un mélange blanc, par exemple. La plupart des mélanges utilisent du son, de couleur beige ou brune. Le mélangeur doit donc être attentivement nettoyé lors d'un changement de couleurs des mélanges.

L'intensité du processus de nettoyage dépend donc du produit – certains minéraux en poudre adhèrent au parois du mélangeur, explique le Dr Reddy. Le processus de nettoyage commence par le desserrage du produit des parois du mélangeur à travers les deux portes de nettoyage du tambour et prend environ une heure. Le mélangeur est nettoyé une fois par semaine ou au besoin.

Matching a mixer to the process

NuTech a également considéré des mélangeurs ayant des récipients stationnaires et un autre type de mélangeur à tambour, mais a finalement opté pour le mélangeur rotatif par lots, pour son action de mélange, sa qualité d'uniformité et sa facilité de nettoyage. Le Dr Reddy souhaitait également un fonctionnement relativement silencieux et pouvoir contrôler de la vitesse. 'Lors du mélange de matériaux secs, le mélangeur peut fonctionner à une vitesse inférieure. Lors de l'ajout d'huile au mélange, une vitesse plus élevée est nécessaire', explique-t-il.

Il dit : 'Un avantage de ce type de mélangeur est que vous pouvez préparer le lot aujourd'hui pour l'ensacher demain. Ce n'est pas possible avec un mélangeur fixe. S'il vous reste deux heure dans la journée, vous pouvez créer le lot, même s'il n'y a pas assez de temps pour faire le mélange et le conditionnement.