Protéger les grains des insectes est un défi sans fin. Pour aider, Milling and Grain a demandé à deux professionnels de l'industrie de Douglas Products de partager leur expérience en matière d'utilisation d'un fumigant au phosphure d'aluminium pour protéger le grain stocké. Le mois prochain, Milling and Grain publiera la deuxième partie de l'utilisation du fumigant au fluorure de sulfuryle.

Pourquoi la fumigation est-elle importante ?

Baker : Nous voulons tous – et les réglementations alimentaires l'exigent – des aliments sains et nutritifs. Les insectes infestants le grain sont une menace majeure pour sa qualité. La fumigation est un moyen important et éprouvé d'éliminer les organismes nuisibles ciblés présents dans les céréales et autres produits, ainsi que les foyers d'organismes nuisibles dans les installations de stockage.

La fumigation est un mot utilisé à tort pour désigner le traitement par brumisation. Il est vrai que les deux systèmes sont utilisés pour lutter contre les parasites dans un espace, mais l'embuage consiste à utiliser du matériel d'application pour générer des particules d'insecticide dans l'atmosphère sous forme de fumée ou brouillard. Avec un traitement anti-buée, l'insecticide est suspendu dans l'air, mais l'insecticide ne pénètre que de façon limitée.

En fonction du débit d'air, de l'équipement utilisé et des compétences de l'applicateur, l'insecticide peut même ne pas atteindre toutes les zones de traitement prévues. En revanche, lors de la fumigation, les molécules de gaz se diffusent dans l'espace confiné et pénètrent pour atteindre les organismes nuisibles présents. La fumigation est mortelle pour tous les stades de développement des organismes nuisibles ciblés lorsque la concentration appropriée du gaz est maintenue le temps nécessaire d'exposition.

Bigler : J'ajouterais que la fumigation est très importante pour la prévention et le traitement de l'infestation, surtout puisque le grain est dorénavant stocké de plus en plus longtemps. Dans certaines régions, le grain est stocké plusieurs années. Ainsi, au fil du temps, la qualité du grain peut se détériorer. Faire fonctionner les ventilateurs aide à stabiliser le grain, mais vous devez également surveiller la chaleur, l'humidité et les parasites.

Réalités sur le phosphure d'aluminium

Baker : Le phosphure d'aluminium est extrêmement facile à utiliser, économique, pénètre bien et peut être utilisé sur pratiquement toutes les structures de stockage de grains, qu'il s'agisse d'un silo, d'une enceinte à bâche, d'un silo-élévateur ou d'un terminal à grain. Il peut également être utilisé en transit sur des wagons ou des conteneurs. Les instructions figurant sur notre étiquette PH3® permettent la fumigation des produits agricoles bruts, des aliments transformés et ingrédients d'aliments.

Il n'a aucun effet connu sur les produits lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions. Il peut être utilisé sur les semences sans nuire à la germination et peut être utilisé sur certains autres produits alimentaires. L'étiquette couvre la gamme des dosages pour les différentes structures de stockage.

Depuis combien de temps utilise-t-on le phosphure d'aluminium ?

Bigler : On ne sait pas exactement quand le phosphure d'aluminium a été inventé, mais nous savons qu'il a été utilisé comme fumigant en Allemagne dans les années 1930, puis durant le Seconde Guerre mondiale pour traiter les stocks allemands de grain. Après la guerre, des conflits de brevets ont opposé deux fabricants l'un en RDA et l'autre en RFA.

Ces poursuites ont finalement été abandonnées et à la fin des années 1970, des sociétés d'autres pays ont commencé à fabriquer et à commercialiser des produits contenant du phosphure. Le phosphure d'aluminium est utilisé aux Etats-Unis depuis au moins le début des années 1960. douglas Products a commencé à commercialiser des produits au début des années 1980, puis a acheté des étiquettes au phosphure d'aluminium de Drexel en 2008. Aujourd'hui nous sommes une société inscrite et commercialisons la phosphine sous forme de comprimés et granulés de marque PH3.

Quelle est la différence entre les deux formulations ?

Baker : Les deux produits ont des performances similaires. Les comprimés pèsent trois grammes et libèrent une gamme de phosphure d'hydrogène. Les comprimés sont emballés dans des flacons en aluminium contenant 500 comprimés chacun. Les granulés ou pellets pèsent 0,6g chacun et libèrent 0,2g de phosphure d'hydrogène gazeux. Les granulés sont emballés dans des flacons en aluminium contenant 1660 ou 2500 granulés. Les deux sont solides et contiennent 60% de principe actif et 21kg de matière par cas.

Un comprimé de cinq pastilles produit une concentration de 25ppm de gaz de phosphure d'hydrogène dans un volume de 29 mètres cubes. La formulation en granulé a tendance à réagir et à se libérer un peu plus vite. Environ 24 heures plus tard et est plus souvent utilisée dans les climats froids. Les comprimés, eux, sont plus souvent utilisés dans les pays où le climat est plus chaud.

Que se passe-t-il chimiquement avec la phosphine ?

Bigler : Quand elles sont exposées à l'air, les pastilles ou comprimés de phosphure d'aluminium réagissent avec l'humidité de l'air pour produire du phosphure d'hydrogène, souvent appelé 'phosphine'. Ce sont les propriétés chimiques du phosphure d'hydrogène qui en font un excellent fumigant.

La combinaison de son point d'ébullition bas, de son poids spécifique et de sa pression de vapeur fait qu'il pénètre dans le grain et remplit l'espace sans ventilation nécessaire (naturelle ou mécanique). Une fois la fumigation terminée, le gaz se désorbe rapidement du produit et de l'espace traité.

Le résidu, pour la plupart, est de l'hydroxyde d'aluminium. Les résidus peuvent être éliminés sans danger et ne constituent pas un problème pour les aliments, à moins que le grain ne soit destiné à être utilisé par une entreprise disposant d'une politique sans résidus. Si tel est le cas, les comprimés ou pastilles de phosphure d'aluminium peuvent être placés à l'intérieurs de sac à gaz perméables disponibles dans le commerce afin de permettre au résidu d'être confiné.

Y a-t-il des précautions d'utilisation ou des restrictions particulières ?

Bigler : Ni la phosphine, ni le phosphure d'hydrogène ne sont recommandés dans les minoteries, les usines d'aliments pour animaux ou les entrepôts, où les équipements électroniques et autres peuvent être endommagés par la corrosion. Le phosphure d'hydrogène gazeux est corrosif pour le métal, en particulier les points de contact en or ou en argent.

Ce n'est généralement pas un problème lorsque le grain est stocké, mais il peut s'agir de moulins ou d'autres installations dotées d'équipements électroniques. Une option consiste à retirer l'équipement ou à le protéger en le scellant. Une autre option consiste à effectuer une fumigation à l'aide d'un fumigant gazeux ProFume® (fluorure de sulfuryle) non corrosif. Une exposition à de l'eau ou à des concentrations élevées par parties par million présente un risque d'incendie ou d'explosion. 

Baker  Le phosphure d'aluminium est un pesticide à utilisation restreinte par le gouvernement fédéral. Il ne peut donc être utilisé que par des professionnels agréés. Un agriculteur peut l'utiliser pour ses propres installations de stockage s'il dispose des licences nécessaires, mais ne peut pas l'appliquer commercialement ailleurs.

Que diriez-vous à un directeur d'usine qui pourrait ne pas être familiarisé avec la fumigation ?

Bigler : Ceci est important – toute fumigation implique à la fois un côté scientifique et artistique. Sur le plan scientifique, les deux constantes sont le gaz et le volume de l'espace à fumiger. Ces deux facteurs sont indéniables et ne changeront pas. Le gaz jouera son rôle.

Chaque gramme de phosphure d'hydrogène équivaut à 25ppm de gaz de phosphure d'hydrogène pour 29 mètres cubes. L'espace à fumiger est une constante, mais rappelez-vous que vous fumigez un espace et non un volume de grains qui se trouve à l'intérieur.

Donc, si vous avez un espace de 8500 mètres cubes, mais qu'il n'est rempli qu'à ¼ de grain, vous devez fumiger ces 8500 mètres cubes entiers. Les formules géométriques déterminent le mètre cube et le manuel de l'opérateur détermine le dosage nécessaire pour la durée prévue de fumigation. Tous les autres facteurs impliquent l'art de la fumigation elle-même.

Et le côté artistique de la fumigation ?

Bigler : Il existe des variables interreliées avec une fumigation mais la première chose est d'examiner vos résultats de fumigation passés. Si les résultats sont bons et qu'il n'y a eu aucun problème, ne changez rien. Mais si les résultats ne correspondent pas à vos attentes, commencez à regarder ces autres facteurs.

Le point de départ est le retour à la science, pour vérifier vos calculs d'espace et le dosage. Si ceux-ci sont corrects, alors il faut regarder les variables. La partie la plus négligée de toute fumigation est la fermeture hermétique de la structure.

Les conditions atmosphériques dans le produit sont importantes car la teneur en humidité est essentielle à la libération de phosphure d'hydrogène. Par exemple, du blé à environ 21°C et 11-11,5% d'humidité donne une humidité relative d'environ 60%, ce qui est bien. Mais si l'humidité tombe sous 8%, la libération du gaz prend trop de temps.

Le dosage sur les étiquettes sont basés sur des températures 'normales'. Plus la température et la teneur en humidité du produit sont élevées, plus le gaz sera libéré rapidement. Mais si la température est inférieure à 4,4°C, le dégagement de gaz sera lent et vous devrez attendre jusqu'à ce qu'il se réchauffe. N'oubliez pas que l'activité des insectes ralentit, voire cesse, lorsque la température du grain est plus basse, à moins d'avoir un point chaud.

Une autre variable importante est de savoir ce que le gaz va faire à l'intérieur de la structure. Vous voulez être sûr qu'il atteint tout l'espace. Vous devez regarder la colonne de grain. Ainsi, si le silo est plein et que vous n'obtenez pas les résultats souhaités, vous devez examiner le mouvement de l'air dans le silo. Le phosphure d'hydrogène est léger et actif, et a tendance à remonter plutôt que descendre. Pensez donc à faire circuler l'air avec des ventilateurs. Dans une colonne de grain ou un stockage à plat, vous pouvez pousser l'air en faisant fonctionner les ventilateurs pendant une heure ou deux, puis en les éteignant pendant un certain temps afin de permettre au gaz de s'équilibrer dans l'espace.

Les conteneurs en acier ont tendance à être plus étanches et à retenir le gaz mieux que le béton, et les nouvelles installations sont généralement plus étanches que les anciennes. Avec tout conteneur, il est important d'inspecter et de sceller les ouvertures.

Que peut-on faire pour assurer de bons résultats ?

Bigler : Dans le grain stocké, vous avez besoin d'une éradication, et ce qui détermine la concentration en principe actif du fumigant au cours de la période d'exposition. C'est le 'CT' dans la conversation sur la fumigation, le C étant la concentration et le T le temps. Vous pouvez obtenir les mêmes résultats avec moins de fumigant sur plus de temps que plus de fumigant sur une période plus courte.

Baker : La direction doit travailler avec des fumigateurs, internes ou sous contrat. Le rôle de la fumigation est de prévenir les dommages causés par les insectes ou de les arrêter si nécessaire. Mais la fumigation n'est qu'un élément d'un programme intégré de lutte antiparasitaire.

L'état des installations, les opérations quotidiennes, le traitement des conteneurs vides, la manière dont le grain est introduit sont des facteurs qui jouent un rôle dans le maintien de la qualité du grain. C'est le rôle du fumigateur de s'assurer que la direction comprend ce que la fumigation peut et ne peut pas faire. C'est le travail de la direction d'écouter les conseils de ses experts.

D'autres conseils ?

Bigler : Il n'existe pas deux installations céréalières identiques. Si vos résultats ne sont pas à la hauteur de vos attentes, nous sommes disponibles pour répondre à vos questions et vous proposer des suggestions. Nous sommes des fumigateurs expérimentés et sommes disponibles pour vous aider avec tout type de fumigation. Douglas Products s'engage à utiliser des fumigants en toute sécurité en offrant une formation sur l'utilisation, la sécurité, la signalisation et la gestion responsable des fumigants.