La sécurité alimentaire de l’Europe repose sur une chaîne d’approvisionnement que peu de gens voient
par Silivia Sonneveld, Responsable de l’unité vitamines chez dsm-firmenich Animal Nurition & Health, Suisse
La sécurité alimentaire de l’Europe ne commence pas à la porte de la ferme. Elle débute bien plus tôt, dans des chaînes d’approvisionnement qui apparaissent rarement dans les débats publics et restent largement invisibles pour les consommateurs.
Les vitamines en sont un exemple. Utilisées en quantités infimes, elles attirent peu l’attention – jusqu’à ce qu’elles ne soient plus disponibles. Lorsque l’approvisionnement est perturbé, la santé animale se détériore rapidement, la qualité des aliments diminue et les coûts de production augmentent fortement.
Aujourd’hui, la grande majorité des principales vitamines mondiales sont produites en Chine. Un tel niveau de dépendance envers un seul pays serait préoccupant dans n’importe quel secteur. En agriculture, cela a des conséquences directes sur la fiabilité de la production du prix et de l’approvisionnement en aliments nutritifs.
Le rapport FEFANA In Numbers explore ces dynamiques et montre pourquoi, pour des intrants critiques et essentiels comme les vitamines, s’approvisionner en matières premières plus près de chez soi est essentiel pour se différencier et réduire le risque d’approvisionnement.
Pourquoi les vitamines sont des intrants non substituables
Les vitamines font partie de l’infrastructure critique de la santé, de l’alimentation et de la nutrition animale en Europe. Elles jouent un rôle irremplaçable et fondamental dans la santé animale et la production alimentaire. Les systèmes d’élevage modernes en dépendent pour répondre à des besoins nutritionnels précis, essentiels à la croissance, à la fonction immunitaire, à la reproduction et à l’efficacité alimentaire.
Des recherches menées par l’Institute for Feed Education and Research (IFEEDER) montrent que lorsque l’accès est perturbé, l’impact est rapide et sévère. Les carences en vitamine A peuvent augmenter la mortalité des poulets de chair jusqu’à 80 % et quadrupler l’incidence des lésions des coussinets plantaires. Chez les truies, une carence en vitamine E a montré qu’elle triple la mortalité, tandis que les pénuries de vitamines B plus que doublent les taux de mortalité chez les porcs de marché. Une carence en vitamine D peut réduire la production d’œufs de plus d’un tiers, avec des effets en cascade non seulement sur l’approvisionnement en œufs mais aussi sur les produits alimentaires en aval. Ces effets illustrent pourquoi un approvisionnement en vitamines peu fiable n’affecte pas seulement les exploitations individuelles mais compromet la stabilité et la disponibilité des aliments dans l’ensemble du système.
Pour les transformateurs alimentaires et les meuniers, l’implication est un risque systémique : une chaîne d’approvisionnement qui semble abondante à court terme mais devient de plus en plus fragile à mesure que la production alternative disparaît. Ce qui ressemble à un surplus aujourd’hui compromet finalement la résilience, la sécurité de l’approvisionnement et la production alimentaire à long terme.
Une chaîne d’approvisionnement fondée sur la concentration
Les logiques économiques derrière la production de vitamines ont favorisé l’échelle et l’efficacité des coûts pendant des décennies, entraînant une concentration croissante de la production.
Par conséquent, le marché mondial des vitamines est devenu un système fragile et à haut risque. La Chine est actuellement le seul pays à fabriquer toutes les vitamines. Pour les vitamines telles que B1, B4, B5, B6, B9, B12, C, D3 et H, la Chine représente plus de 80 % de la production mondiale et détient plus de 60 % de part de marché pour les vitamines E et K3. Environ 70 % des vitamines utilisées dans la nutrition animale au sein de l’UE sont importées de Chine. Cela a conduit à une baisse de l’utilisation des capacités sur les sites européens, malgré une demande sous-jacente stable.
Pourtant, l’Europe détient encore les bases de la résilience de l’approvisionnement. Elle conserve plusieurs sites de production de vitamines hautement spécialisés, construits sur des décennies de savoir-faire scientifique, d’investissements industriels et de supervision réglementaire. Si cette capacité restante est correctement utilisée, elle peut garantir un degré significatif d’indépendance régionale et réduire considérablement l’exposition de l’Europe aux chocs d’approvisionnements externes. Pour ce faire, il est nécessaire que ces atouts soient activement pris en compte dans les décisions d’approvisionnement – garantissant que les vitamines critiques et essentielles continuent d’être produites à proximité du système alimentaire européen.
Quand le « moins cher » devient coûteux
Les systèmes alimentaires et d’alimentation animale fonctionnent sur l’hypothèse que les vitamines seront toujours disponibles. L’histoire montre que cette hypothèse est fragile. Des perturbations peuvent survenir soudainement en raison de restrictions à l’exportation, d’événements de contamination ou de changements réglementaires. Lorsque l’approvisionnement est perturbé, il n’existe pas de substituts immédiats ni de solutions rapides. Les formulations d’aliments ne peuvent pas être ajustées du jour au lendemain et la santé animale se détériore rapidement. En quelques semaines, les agriculteurs sont confrontés à une baisse des performances animales, à une dégradation du bien-être animal, à une mortalité accrue et à une diminution de la production.
Pour les boulangers et les fabricants de produits alimentaires, ces mêmes perturbations se traduisent par une fortification incohérente, des défis de reformulation et des risques pour la qualité des produits et la conformité nutritionnelle, tandis que les producteurs d’aliments pour animaux sont exposés à des pénuries et à des perturbations opérationnelles.
Des exemples récents montrent à quelle vitesse les chocs peuvent se propager dans des chaînes d’approvisionnement très concentrées.
Les contrôles à l’exportation de la Chine sur les terres rares ont démontré comment une forte concentration de la production dans un seul pays peut être utilisée comme levier stratégique avec des effets mondiaux.
Un incident distinct de contamination à source unique avec la céruléide a entraîné le rappel mondial de lait infantile dans plus de 60 pays, mettant en évidence la fragilité des systèmes étroitement interconnectés. La même vulnérabilité est apparue en 2024, lorsqu’un incendie sur le site de Ludwishafen de BASF a perturbé presque du jour au lendemain l’approvisionnement mondial en vitamines A et E.
Ensemble, ces cas montrent que même des événements industriels ou géopolitiques isolés peuvent rapidement se transformer en risques systémiques. Le résultat est une pression cumulative sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et un accès réduit aux intrants essentiels à des prix stables et prévisibles.
La pression de durabilité derrière le système
Parallèlement aux préoccupations de sécurité d’approvisionnement, les attentes en matière de durabilité dans les systèmes alimentaires et d’alimentation animale continuent d’augmenter. Avec une consommation mondiale de protéines animales qui devrait augmenter de 60 à 70 % d’ici 2050, les systèmes doivent fournir à la fois une production plus élevée et un impact environnemental plus faible.
Cela confère une importance croissante à la manière dont les intrants alimentaires sont produits et approvisionnés. L’alimentation joue un rôle central dans la détermination des émissions, de l’utilisation des terres et de l’efficacité des ressources, et des changements relativement mineurs dans la formulation ou l’approvisionnement peuvent avoir des effets mesurables à grande échelle.
La production européenne de vitamines démontre l’impact potentiel des choix de conception bas carbone. Par exemple, la vitamine A de dsm-firmenich produite en Europe a une empreinte carbone environ 70 % inférieure à celle des alternatives comparables, ce qui correspond à une économie d’environ 48 tonnes de CO2 par tonne produite (soit l’équivalent de la plantation d’environ 800 arbres).
Cela illustre comment la technologie avancée, les choix énergétiques et des normes de production élevées peuvent réduire de manière significative l’impact environnemental tout en soutenant la performance et la résilience des systèmes alimentaires et d’alimentation animale.
La position de l’Europe et le besoin de résilience
L’approvisionnement en vitamines de l’Europe reste fortement exposé aux flux commerciaux mondiaux. Lorsque les conditions extérieures changent, la disponibilité et les prix peuvent évoluer rapidement, avec des conséquences immédiates pour la résilience des systèmes alimentaires et d’alimentation animale européens.
Maintenir une production régionale de vitamines en Europe permet de répondre à ces risques. Des chaînes d’approvisionnement plus courtes réduisent la dépendance à des logistiques longue distance vulnérables et offrent un meilleur contrôle sur la qualité, la sécurité et la traçabilité – des facteurs qui deviennent de plus en plus importants à mesure que les normes divergent entre les marchés.
La capacité régionale ne remplace pas le commerce mondial mais crée plutôt un équilibre. Le modèle actuel a permis d’atteindre efficacité et échelle, tout en concentrant le risque loin du point d’utilisation. Renforcer la production européenne redistribue ce risque et accroît le contrôle sur l’approvisionnement, la performance et l’impact environnemental.
La question stratégique n’est donc pas de savoir si l’Europe doit participer aux marchés mondiaux, mais dans quelle mesure son système alimentaire doit dépendre d’intrants essentiels produits loin de leur lieu d’utilisation et dans des conditions qui ne sont pas toujours visibles ou cohérentes.
Pourquoi il est important de sécuriser les fondamentaux
La résilience ne vient pas du simple fait d’avoir une capacité sur le papier. Elle dépend du maintien de cette capacité économiquement active. Si nous voulons sécuriser l’approvisionnement européen, nous devons non seulement maintenir une empreinte de production européenne, mais aussi l’utiliser. Cela signifie valoriser la fiabilité, la transparence et la proximité dans les décisions d’approvisionnement, plutôt que de se tourner par défaut vers de gros volumes d’importation simplement parce qu’ils sont moins chers à court terme. Donner la priorité aux fournisseurs européens permet de garantir que la production essentielle reste viable là où elle est finalement nécessaire.Pour dsm-firmenich, avec plus d’un siècle de travail dans la science des vitamines, cela signifie continuer à investir dans une production qui soutient l’approvisionnement à long terme, une qualité constante et un impact environnemental réduit. Lorsque de petits intrants ont de grandes conséquences, la résilience commence par la sécurisation des fondamentaux.