Alistair Gale a rejoint UK Flour Millers en tant que directeur général en mai 2023. UK Flour Millers est l’organisme professionnel de l’industrie de la meunerie britannique. Il compte parmi ses membres la quasi-totalité des meuniers d’envergure et représente 97 % de la production.

L’association soutient ses membres en facilitant un approvisionnement en blé fiable, durable et abordable, en proposant des formations aux meuniers et aux autres acteurs du secteur, en promouvant de bonnes pratiques en matière de santé et de sécurité, en défendant les intérêts du secteur, en façonnant et en soutenant la recherche et le développement à long terme.

Au début de votre carrière, qu’aviez-vous en tête et quels objectifs souhaitiez-vous atteindre ?

J’aimerais dire qu’il y avait un plan, mais à part l’aspiration à faire du “marketing”, idéalement lié à la fabrication, il n’y en avait pas. J’ai obtenu mon diplôme en pleine récession au début des années 1990 et, grâce à un mémoire de géographie sur la construction navale (je vous avais dit que j’aimais l’industrie), je me suis retrouvé à travailler dans le domaine de la communication pour un grand opérateur portuaire britannique.

J’ai eu un déclic lorsque j’ai rejoint Blue Circle Cement, le plus grand fabricant de ciment du Royaume-Uni. Dans ce contexte, une communication efficace avec les parties prenantes a été essentielle pour la quasi-totalité des objectifs stratégiques. Le fait d’être au cœur de l’entreprise m’a véritablement inspiré et motivé.

Il en est ressorti la combinaison idéale pour un emploi dans une industrie critique, idéalement dans l’industrie manufacturière ou liée à l’industrie lourde, avec un besoin important de communications de qualité. J’ai ensuite rejoint l’autorité portuaire de Londres (PLA), où j’ai intégré l’équipe de direction et dirigé les communications et le développement de la stratégie.

Avant d’entrer dans l’industrie de la meunerie en mai 2023, aviez-vous été en contact avec des meuniers et des meunières, et qu’est-ce qui vous a incité à rejoindre notre industrie ? Quelles sont les compétences et l’expérience que vous apportez au poste de directeur général ?

Réponse simple : non. C’est un peu embarrassant pour un entretien comme celui-ci, mais c’est en fait très utile. Je suis comme 99,9 % de la population, je n’ai jamais pensé à la farine, je suis donc arrivé les yeux grands ouverts.

Si vous repensez à la spécification de mon emploi idéal, dans la première réponse, la minoterie est tout à fait approprié. Elle est essentielle, elle est largement invisible et, par conséquent, il y a un travail important à faire pour mieux raconter l’histoire des meuniers, en particulier aux décideurs clés.

Il faut garder à l’esprit qu’il s’agissait d’une décision assez radicale : pas d’expérience dans l’agriculture, pas d’expérience dans la fabrication ou l’approvisionnement de produits alimentaires. Plus j’en apprends en me préparant à l’entretien, plus l’adéquation me semblait bonne. Il s’agit d’une association aux fondations solides, techniquement forte et respectée, et dont les membres ont l’ambition de passer à la vitesse supérieure, notamment en ce qui concerne l’engagement des parties prenantes. Et c’est une de mes forces : rassembler les gens, établir des liens qui favorisent le progrès et la collaboration.

Quels sont les aspects du secteur sur lesquels vous avez mis l’accent au cours de votre première année à ce poste ?

En tant que débutant, ma plus grand tâche a été d’apprendre. Apprendre à connaître la meunerie et l’agriculture, sortir et découvrir les entreprises de mes membres, apprendre à connaître les partenaires clés.

Les 100 premiers jours de voyage et d’apprentissage ont permis d’élaborer une nouvelle stratégie pour l’association avec une mission, une vision et des objectifs clairs. Puis nous nous sommes heurtés à la mise en œuvre. Nous avons recrutés pour renforcer nos capacités en matière de communication et de développement durable, ce qui nous a permis de réaliser d’importants progrès au cours de l’année écoulée.

Quelle est votre impression sur le secteur en général ?

Les mots qui me viennent à l’esprit sont d’abord liés aux gens : amicaux, fiers et familiaux. Je me suis senti chaleureusement accueilli dans cette famille, que j’aurai aimé trouver un peu plus tôt dans ma carrière. Ensuite, les moulins : ils sont remarquables par les normes élevées auxquelles ils sont soumis et par la technologie déployée; même dans un moulin d’époque, on peut encore voir de nouveaux équipements en action.

Un dernier point qui m’a vraiment marqué : le pouvoir et le potentiel des jeunes dans l’industrie. Qu’il s’agisse d’un jeune apprenti aux yeux brillants de fierté pour le travail qu’il accomplit ou d’un jeune boulanger autodidacte qui crée le meilleur menu pour notre événement “Scottish & Irish Millers”, avec de superbes pains et d’autres friandises cuites au four, notre secteur est bien placé pour l’avenir.

Quelles ont été vos principales surprises lors de votre “acclimatation” à votre poste ?

Deux choses me viennent à l’esprit : la complexité et le fait de ne pas être vu.

En fait, le processus de base et la chaîne d’approvisionnement sont simples au niveau de l’hélicoptère, de sorte que le terme “impliqué” serait peut-être plus approprié que le terme “complexe”. Il n’y a pas de farine uniforme – chaque client veut quelque chose de différent, même de manière subtile, et un produit cohérent également. Le tout avec une matière première qui change à chaque récolte…

Ne pas être vu, c’est époustouflant et très frustrant. La farine est omniprésente, elle est essentielle et pourtant elle est considérée comme allant de soi. Je ne souhaite pas que la farine fasse la une des journaux, mais je veux que l’industrie, qui livre tous les jours et investit massivement dans de nouveaux moulins, soit appréciée et valorisée.

Quels sont les principaux défis auxquels le secteur est confronté maintenant que nous ne faisons plus partie de l’Union européenne ? Le Royaume-Uni a-t-il encore des liens avec la meunerie européenne ?

Notre tâche à long terme est de garantir un alignement aussi étroit que possible entre les réglementations de l’UE et du Royaume-Uni, afin que la farine et les produits à base de farine puissent être facilement échangés entre le marché unique et la Grande-Bretagne.

Nous sommes des membres très actifs de l’association européenne des minotiers, contribuant au lobbying sur des questions clés telles que les niveaux de mycotoxines dans le blé. L’actuel président de l’association UK Flour Millers est vice-président de l’association European Flour Millers, et la délégation des meuniers britanniques à la convention EFM de cette année à Munich était l’un des plus grands groupes de pays présents.

Quelles mesures l’industrie meunière britannique prend-elle en ce qui concerne l’impact environnemental, le changement climatique et/ou son empreinte carbone, alors que nous nous dirigeons vers l’objectif “Net Zero” d’ici à 2050 ?

L’une de nos premières recrues était un responsable du développement durable. Ils nous ont déjà donné des résultats, avec l’amélioration des rapports sur les performances environnementales et un nouveau calculateur de l’empreinte carbone des meuniers, mis à la disposition des membres à l’approche de la fin de l’année.

Nous aidons les membres à établir des bases solides pour mesurer et définir les performances, à partir desquelles une amélioration continue peut être planifiée et mise en œuvre.

Notre séminaire annuel sur la recherche et le développement attire les meilleurs spécialistes des caractéristiques du blé et de la technologie de la mouture. Cela symbolise vraiment la meilleure façon de relever les défis de l’avenir : travailler en partenariat pour partager les connaissances et l’innovation afin de relever ce qui pourrait être le plus grand défi auquel l’humanité est confrontée, à savoir préserver notre planète et nourrir les nations.

Quels sont les défis à relever dans l’immédiat ?

Le travail ne fait que commencer. Nous avons mis en place les bases nécessaires pour aller de l’avant. Et comme nous fêterons notre 150e anniversaire en 2028, nous avons devant nous un objectif et une opportunité solides.