Vortex a été fondé en 1977 par le grand-père de Travis Young, Neil Peterson, et son père, Lee Young. Travis a baigné dans le secteur de la manutention et de l'ingénierie et a continué à révolutionner le secteur au cours des deux dernières décennies. M. Young est titulaire d'une licence en marketing et commerce international de l'Université d'Etat du Kansas.

Comment Vortex maintient-il un niveau élevé de cohérence et de qualité dans chacun de ses produits ?

Nous sommes toujours en cohérence avec les dernières normes ISO en matière de fabrication, ce qui prouve la qualité de notre ingénierie et notre sens des responsabilités. Nous vérifions la qualité de chaque produit avant de l'envoyer. Ainsi, si un produit doit répondre à certains critères, nous pouvons l'assurer. Nous savons que lorsqu'un produit sort de chez nous, il a été testé et respecte donc les normes.

Vortex est très impliqué dans les céréales et les aliments, ainsi que dans l'alimentation. Aujourd'hui, les activités de Vortex se composent à 26% d'aliments pour animaux, à 20% de minéraux, 25% d' autres équipements. Comment expliquez-vous cette évolution ? A-t-elle été conduite par l'entreprise ? Avez-vous cherché à vous diversifier dans ces industries ou cela s'est-il passé de manière naturelle ? 

Un peu des deux. Je pense que lorsque vous cherchez à donner de la valeur aux gens, vous vous retrouvez dans un échange et cela se fait naturellement. En outre, les produits eux-mêmes sont conçus pour être polyvalents et ils traversent donc beaucoup les différentes industries.

De par la nature de la création de Vortex, au Kansas, il était tout à fait évident que c'est là où nos premières opportunités se trouvaient. Mon grand-père était un peu un pionnier des systèmes de manutention de matériaux et de convoyage pneumatique pour l'industrie du grain et de la minoterie. C'est là qu'il a vraiment perfectionné son métier d'ingénieur en transport pneumatique. Il a ensuite commencé à étudier d'autres matériaux et a développé des systèmes miniatures pour tester la vitesse, la pression et la densité apparente des matériaux. Fort de son expérience dans le domaine des céréales et de la minoterie, il a créé nos principaux produits, que nous vendons encore aujourd'hui. Ainsi, quand il a obtenu son premier brevet en 1980, il est vraiment né de son expérience dans l'industrie des aliments pour animaux et des céréales.

Vortex s'est développé au cours des 20 dernières années et, en 2006, un bureau a été ouvert au Royaume-Uni. Quelle est l'histoire derrière cela ? Qu'est-ce qui vous a poussé à vous installer ici, en Europe et plus particulièrement au Royaume-Uni ?

A mes débuts, Vortex comptait moins de 100 employés. Aujourd'hui, nous employons plus de 400 personnes, donc l'entreprise a beaucoup grandi. En 2006, j'ai rencontré le directeur des ventes de Vortex, qui a déclaré que la société souhaitait développer ses activités d'exportation. En raison de mon expérience dans le commerce international et de mes précédents travaux à l'étranger, j'ai recommandé de commencer par le Canada et le Mexique. Nous nous sommes vite rendu compte que nos clients étaient multinationaux, ce qui représentait à la fois une opportunité et une menace. Alors que le monde entrait réellement dans ce cycle de mondialisation, la logistique était facile à mettre en place.

Nous avons réalisé que la croissance internationale était à la fois notre attaque et notre défense. Nous n'avions pas de clients ici (au Royaume-Uni), avec qui nous parlions directement. Comme nous n'avions aucune reconnaissance, en tant que marque, en Europe, nous sommes venus parler à nos clients OEM. Il a fallu trois ou quatre ans pour vraiment créer notre marque. Cela prend du temps nous abordons donc toujours les décisions d'affaires dans une perspective à long terme.

Si vous cherchez à convaincre quelqu'un de changer son quai de chargement et adopter votre système de goulotte, comment procéderiez-vous du point de vue du retour sur investissement ? Comment pourriez-vous quantifier que cela va coûter cher, mais que cet argent va probablement être récupéré ? Quelles seraient, selon vous, les économies de coûts tangibles susceptibles de les persuader ?

La gestion de la poussière est difficile à quantifier en termes de retour sur investissement. Certes, vous aurez des débordements et des déchets, mais une ingénierie sur mesure permet de réaliser des économies en réduisant considérablement ces débordements et déchets. Mais je pense que la plupart des opérateurs doivent se préoccuper de la responsabilité. Quel est le coût d'un employé blessé parce qu'il a glissé ou qui tombe malade parce qu'il a développé des problèmes de respiration ? Vous avez la silice cristalline, par exemple, qui est un problème énorme. Si une personne respire de la poussière de silice, elle peut développer une silicose – une maladie pulmonaire mortelle. Les sociétés céréalières et de minoterie courent également des risques. En cas d'explosion de poussière due à la présence de poussière fugitive dans un quai de chargement, cette responsabilité incombe à la société. Les infestations sont également de gros problèmes dans les usines, et si vous laissez les grains et la farine se déposer, vous permettez à une détérioration de contaminer votre propre produit.

Et c'est le bien-être de tous. Mon point de vue, vraiment, est que vous évitez ces passifs majeurs.

Y a-t-il de nouveaux projets sur lesquels Vortex travaille actuellement ?

Oui, je dirais que nous travaillons sur trois choses qui seront intéressantes pour l'industrie. Le premier est le chargeur de bateaux pour la manutention de grain. Nous commençons à avoir beaucoup plus de projets comme cela. Ce chargeur déplace des matériaux en vrac à une tonne par seconde. Comme toutes les goulottes de chargement, il est également alimenté par gravité. 

D'autre part, nos goulottes de chargement sont désormais certifiées pour les zones ATEX Zone 20 interne et 21 et 22 pour les environnements poussiéreux. Cela signifie que notre équipement respecte les normes les plus strictes en matière de prévention des explosions de poussière. Nos équipements ont été certifiés et conçus de manière à ne pas créer de source d'ignition pour les poussières en suspension dans l'air, ce qui est assez critique pour les industries du grain et de la farine. Tous nos équipements de vannes ont également cette note.

Le troisième projet consiste en la mise au point d'une vanne de dérivation à goulotte pivotante, conçue pour la manipulation de produits très abrasifs avec un débit élevé, cela comprend donc certainement le grain. Le seau pivote pour se répartir en différentes jambes. Nous avons des tolérances assez élevées pour cela de sorte que vous obtenez un minimum de poussière dans les autres jambes. Nous pouvons fabriquer le godet en Hardox 400, vous avez donc un godet AR400 avec pattes AR400. Notre équipement est vraiment destiné à une utilisation à vie. Nous l'avons également rendu très facile à entretenir. Vous pouvez accéder au seau et le retirer pour en faire le contrôle tant que la vanne reste in situ. Nous l'avons conçu pour l'utilisateur final.