Dans les années 1980, des chercheurs du ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, des entreprises privées ainsi que des universités ont conjointement développé une technique de production de riz brun germé enrichi en GABA (acide γ-aminobutyrique) et procédé à une série de tests sur des animaux ainsi que des tests cliniques sur l'homme.

En conséquence, il a été précisé que, lorsque le riz brun germé contenant du GABA naturel était consommé sur une longue période, il était efficace pour stopper l'augmentation de la pression artérielle et qu'il avait un effet positif sur les syndromes ménopausiques, les troubles psychiatriques préséniles, le stress, etc. La fonctionnalité et la sanitarité du riz brun germé ont été confirmées par des tests sur les animaux et l'homme.

Au début, le processus d'enrichissement en GABA imitait le processus de germination du riz à grains et le produit portait le nom de 'riz brun germé'. Cependant, cette méthode nécessitait une étape de stérilisation et de séchage après traitement, en raison du temps de germination plus long, de l'odeur de fermentation produite et de la propagation des bactéries.

De plus, la méthode de traitement du riz brun germé fait perdre le goût original du riz, ce qui rend difficile l'acceptation par les consommateurs en tant que produit alimentaire. Des problèmes tels que la perte d'éléments nutritifs et les eaux usées durant la germination, la consommation d'énergie durant le séchage, la durée de production plus longue ainsi que la dégradation de la qualité gustative ont également été observés avec cette méthode.

Sur la base des problèmes susmentionnés, Satake a mis au point une nouvelle technologie de fabrication de riz fonctionnel et les équipements qui vont avec. Le principe consiste à décomposer la partie dormante du germe par l'action combinée de l'eau et de la température lorsque la teneur en eau est faible, et à 'lancer' l'activité vitale de germination, favorisant ainsi la réaction biochimique. Le résultat a été que divers acides aminés ont été isolés lors de la production de GABA, et en particulier leur teneur en acides aminés essentiels a plus que doublé. Le riz enrichi en nutriments fonctionnels et naturels était prêt.

En premier lieu, dans le processus de fabrication du riz GABA, du riz paddy d'une teneur en humidité d'environ 15% (WB) est humidifiée à environ 19%.  Une fois cela fait, des températures constantes sont appliquées pour activer les GAD et favoriser la formation de GABA. Ensuite, le riz est séché à 15% pour conserver le GABA produit.

Tout cela est effectué dans le même équipement. L'enrichissement et le séchage s'achèvent en 10 heures environ. Le processus fonctionne comme suit :

Humidification et formation de GABA

Le riz paddy (environ 15% d'humidité, taux de germination supérieur à 90%) est humidifié avec de l'air humide. Pendant ce processus, le germe de riz absorbe l'eau en premier. Une fois un seuil d'humidité atteint dans le germe, la stimulation thermique est utilisée pour activer l'enzyme (GAD). A la suite de plusieurs stimuli thermiques répétés, les GUL contenues dans le germe génèrent du GABA avec réaction de GAD.

Transfert des composants

Lors du processus d'humidification, il existe une grande différence structurelle entre le germe et l'endosperme. Le germe est principalement composé de fibres et possède une structure absorbant facilement l'eau. En revanche, l'endosperme est composé d'amidon reconstitué relativement dense et absorbe difficilement l'eau.

Il existe donc une grande différence d'humidité entre le germe et l'endosperme. Dans le même temps, le GABA est un hydrosoluble. Le GABA généré se dissout immédiatement dans l'eau et pénètre dans l'endosperme en fonction de l'énergie et de la concentration potentielles d'eau dues à la différence d'humidité. La formation et le transfert du GABA ont lieu simultanément et successivement, avant le séchage.

Séchage

Avant que la réaction biochimique soit terminée, un séchage est effectué afin que l'humidité descende à environ 15%. A ce moment, le changement d'humidité, la réaction biochimique et le transfert de composants sont tous stoppés. 

Le riz GABA enrichi par la méthode de l'air humide retient 70 à 80% du GABA dans l'endosperme même après la mouture du riz. Ce riz blanchi a un goût très similaire, sinon meilleur, par rapport au riz blanc ordinaire, mais contient dix fois plus de GABA.

En outre, l'équipement d'enrichissement GABA est capable d'enrichir non seulement le riz, mais également les haricots et les céréales telles que l'orge et le blé. Par exemple, la teneur en GABA après l'enrichissement du soja à l'aide des équipements Satake est environ quatre fois supérieure à celle du riz d'origine. La prise de quantités suffisantes de GABA pour avoir un effet pharmacologique peut être facilement obtenue grâce à un régime comprenant du riz et des haricots enrichis en GABA.

Pour tout type d'aliment fonctionnel, il est primordial que l'on en mange régulièrement dans le cadre d'un régime alimentaire équilibré. Le générateur de GABA de Satake offre la possibilité de transformer de nombreuses variétés d'aliments bien connus des gens, tels que le riz, les haricots et les céréales, en des aliments fonctionnellement nutritifs.