L'histoire de la construction des minoteries de Selby a été décrite en détail dans The Miller du 2 juin 1879. En fait, l'histoire a commencé deux ans plus tôt et à 15 km au nord, à Naburn.

Dans l'édition de juillet 1877 de The Miller, la destruction par le feu du moulin Naburn, près de York, appartenant à Dobby & Wright, est relatée comme suit :

"L'incendie, de nature destructrice, en ce qui concerne les locaux dans lesquels il a pris naissance, s'est déclaré le matin du 21 octobre, à l'étage supérieur du moulin à maïs de Naburn, près de York, appartenant à Messieurs Dobby & Co, d'Elvington. 

"Des messagers à cheval ont été envoyés à York, d'où un fort contingent de la police des pompiers a été dépêché aussi rapidement que possible sur les lieux du désastre, mais avant leur arrivée, le toit du bâtiment était entièrement détruit. 

"Bien qu'ils n'aient pas pu sauver le moulin, les efforts de la brigade ont permis de sauver la maison de l'associé directeur, M. Wright, qui se trouvait juste à côté, ainsi qu'une partie considérable des machines. 

"Le moulin avait trois étages de hauteur, et consistait en huit paires de pierres avec les machines de nettoyage du blé et de préparation de la farine, actionnées par une roue hydraulique à turbine. Les pertes ont été estimées de £2500 à £3000 (US$3541 à US$4250). 

"La cause de l'incendie est inconnue, mais il a eu lieu alors que le moulin était fermé".

Une époque de changements révolutionnaires dans le domaine de la minoterie

Depuis l'incendie, un nouveau moulin avait été construit pour la société à Selby, par M. George Woods. Le site de l'usine se trouvait sur la rivière Ouse, onze miles plus près de l'importante ville de Hull que de Naburn. La rivière était navigable jusqu'à ce point, ce qui en faisait une route pratique pour amener les matières premières au moulin et pour transporter les produits finis à Hull. 

C'était une époque de changements révolutionnaires dans la meunerie, où les meuniers devaient décider, lors de la construction d'un nouveau moulin ou de la reconstruction d'un ancien, s'ils devaient suivre les anciennes traditions ou prendre un nouveau départ. 

Un meunier qui faisait la sourde oreille à tout ce qu'il entendait de la part des charmeurs de changement était en effet considéré comme ayant la particularité de décider de faire comme si cette personne n'existait pas.  

Le journal demandait "comment le pauvre meunier pouvait-il décider ?". On l'a comparé au garçon au bord du ruisseau qui, dans la crainte du frisson, hésite à se jeter à l'eau ! Il était confronté à un "nœud gordien" impossible à défaire et il avait peur de couper. 

Les principales questions auxquelles il a été confronté sont les suivantes :

Qu'en est-il du " nouveau procédé " qui, dit-on, enrichit les meuniers des États-Unis et étouffe le commerce anglais de multitudes de barils et de sacs de farine ?  

S'agit-il de la haute meunerie de Hongrie et d'Autriche qui, selon certains, produirait une farine de la plus haute qualité à partir du blé le plus pauvre ?

S'agit-il de rouleaux ou de meules ?  Si ces dernières doivent être écartées parce qu'elles ne sont pas suffisamment scientifiques pour notre époque éclairée, les meules seront-elles en porcelaine ou en fer trempé ?

Puis il y a eu le système "Carr-Toufflin", les systèmes Nagel et Kaemp, et Daverio, chacun faisant des demandes plus ou moins fortes de reconnaissance, et tous promettant les plus grands résultats possibles.  

Un moulin 100% anglais

M. Woods opta finalement pour un moulin entièrement anglais et, comme on peut le voir sur la gravure, il créa un bâtiment de forme compacte. Les travaux ont commencé le 1er mai 1878 et le moulin était terminé et produisait de la farine avant Noël de la même année. Les ingénieurs étaient Whitmore & Binyon, Engineers and Millwrights, 28 Mark Lane, Londres, et Iron Works, Wicken Market, Suffolk.

Le moulin proprement dit est représenté sur la droite de la gravure, la partie dans le coin gauche était le département de nettoyage du blé, séparé du moulin par un mur qui fait saillie à travers le toit, et à travers lequel la communication se faisait par des portes en fer. 

Le lucum, où l'on élevait le grain depuis les barges sur la rivière, était attaché au moulin. Le moulin mesurait 66 pieds de long sur 33 pieds de large et sa hauteur était de 50 pieds. Le moulin à farine était intéressant car il était le seul à fonctionner à la vapeur dans le district. Le moteur était du type horizontal à condensation de 30 chevaux. 

L'agencement général de la machinerie est illustré dans le dessin en coupe longitudinale du moulin. Le Hurst portait huit paires de meules, les deux de gauche étant réservées à la semoule et à l'orge. 

Parmi les autres éléments représentés et étiquetés dans l'original, on trouve le convoyeur de farine, l'élévateur de farine vers les silos de traitement, les silos de farine, l'élévateur d'abats, les goulottes d'évacuation et le tronc, le ventilateur d'évacuation et la goulotte de décharge du ventilateur. 

La machine de nettoyage du blé était entraînée par des poulies disposées sur un arbre vertical et était alimentée par une paire de roues coniques, que l'on voit à droite de la gravure au-dessus de la chambre d'échappement. 

Les Hurst en pierre étaient fixés à un solide morceau de maçonnerie afin d'éviter toute oscillation de la structure ou vibration de la pierre. L'énergie nécessaire à l'entraînement des autres machines était fournie à l'extrémité du moulin où l'arbre horizontal avait un diamètre et une résistance plus importants et était transmis à l'arbre horizontal sur le sol en pierre au moyen d'une courroie croisée.

La gravure montre que la chambre stive était discrètement disposée juste au-dessus de la salle des machines. Cela permettait d'obtenir ce que la plupart des meuniers souhaitaient : empêcher la condensation de l'humidité chaude des pierres jusqu'à ce qu'elle passe dans une pièce prévue à cet effet ; c'était également un moyen pratique d'utiliser la chaleur de la salle des machines.

Les Hurst en fer de Whitmore et Binyon étaient présentés à l'époque comme étant "de forme très simple, solide et compacte, et peuvent être adaptés à n'importe quel nombre de paires de pierres, de n'importe quel diamètre, et la hauteur peut être modifiée pour répondre aux exigences de n'importe quel moulin, au gré de l'acheteur. La forme indépendante de la construction les rend aptes à l'exportation. 

Ils sont adaptés au broyage du maïs, du riz, du ciment ou de la coprolithe". Les ingénieurs et les mécaniciens étaient basés dans le Suffolk et la mention de la coprolite (excréments fossilisés de dinosaures) est un écho de la découverte de cette importante source d'engrais dans les environs en 1846.