Depuis plus de 25 ans, le Dr Clifford Adams travaille dans l'industrie des additifs pour l'alimentation animale en Belgique. Il est étroitement impliqué dans le développement de nouveaux produits, l'éducation et la rédaction techniques et les procédures d'enregistrement auprès de l'UE. Il a également développé quelques nouvelles stratégies nutritionnelles sous le titre de Total Nutrition.

En 2007, Cliff a créé Anozene Nutritional Sciences pour se concentrer sur la recherche et l'écriture en vue du développement de stratégies nutritionnelles pour les animaux et les humains.  Il s'intéresse particulièrement à la relation entre la nutrition et la santé à travers l'interaction des ingrédients alimentaires bioactifs, des nutricines et des nutriments. Cela a un impact sur l'efficacité de la production animale et sur la sécurité des aliments pour animaux et des denrées alimentaires. 

Le Dr Adams vit à Anvers, en Belgique, et parle anglais, français et néerlandais. Il a publié de nombreux articles scientifiques évalués par des pairs et des articles de magazine. Il a également publié quatre livres sur la nutrition animale et deux livres sur la rédaction technique. Deux de ses livres sur la nutrition ont été traduits et publiés en chinois (www.anozene.eu).

Quels étaient vos intérêts en grandissant et comment avez-vous choisi la nutrition comme choix de carrière ?

J'ai grandi dans un petit village du sud du Pays de Galles, au Royaume-Uni. Pendant mes années d'école, j'ai travaillé dans les fermes locales et j'ai toujours été attiré par l'agriculture. Par conséquent, mes études universitaires au Royaume-Uni, au Canada et aux États-Unis ont été axées sur la biochimie agricole, la science des sols, la science des cultures et l'agronomie. J'ai notamment travaillé sur les fourrages et le soja, des ingrédients importants pour l'alimentation animale, même si, à cette époque, je n'étais pas directement impliqué dans la nutrition animale. 

Quel a été votre premier emploi dans l'agriculture animale et dans le secteur de l'alimentation animale en particulier ?

Après mes études universitaires, j'ai passé plusieurs années dans la recherche universitaire et industrielle, puis j'ai rejoint la société américaine Kemin, dans ses locaux en Belgique. Kemin développait et vendait, et continue de le faire, une gamme d'additifs pour l'alimentation animale.

C'était ma première exposition directe aux aliments pour animaux et à la nutrition animale. Chez Kemin, je faisais partie de l'équipe de recherche internationale et notre mission était de trouver des solutions nutritionnelles pour améliorer la qualité des aliments et les performances des animaux. Ma formation en phytotechnie et en biochimie m'a permis de m'adapter facilement aux nouvelles exigences de la nutrition animale.

Pouvez-vous identifier un ou deux faits marquants concernant le développement de produits dans l'alimentation animale qui, selon vous, ont eu un impact significatif ?

L'introduction des enzymes alimentaires a constitué une avancée majeure dans la nutrition des monogastriques.  Au début, ce n'était pas un projet facile car les enzymes étaient davantage associées aux poudres à laver qu'aux aliments pour animaux. Heureusement, nous avons pu développer l'effet d'économie d'énergie des enzymes et, plus tard, la phytase est devenue disponible avec un effet d'économie de phosphore. Aujourd'hui, les enzymes alimentaires sont considérées comme un élément normal de la production d'aliments pour animaux.

L'utilisation généralisée des acides organiques pour lutter contre les moisissures et les bactéries a également eu un impact majeur sur la santé et les performances des animaux. La découverte qu'une gamme d'acides organiques est toxique pour les moisissures et les bactéries mais essentiellement non toxique pour les animaux et les espèces aviaires a constitué une avancée majeure dans l'amélioration de la sécurité des aliments pour animaux et de la santé animale, sans l'utilisation d'antibiotiques.

Vous êtes l'auteur de nombreux articles et publications et continuez à le faire. Pouvez-vous nous dire quels sont les principaux axes de votre travail et pourquoi ?

Après avoir commencé à travailler dans l'industrie des aliments pour animaux au sein de l'organisation Kemin, je me suis de plus en plus intéressé à la relation entre la nutrition et la santé. À cette époque, la nutrition et la santé n'étaient pas si étroitement liées. La nutrition était principalement axée sur la croissance des animaux et la santé animale était soutenue par les antibiotiques.

Il m'est apparu évident que de nombreux ingrédients alimentaires tels que les antioxydants, les acides organiques, les caroténoïdes et les lysophospholipides pouvaient contribuer à la santé des animaux tout en étant des ingrédients alimentaires importants. J'ai qualifié ces composants de nutricines afin de les différencier des nutriments classiques. Cela m'a ensuite conduit au concept de conception d'aliments pour le maintien de la santé et la prévention des maladies, exprimé sous le terme de nutrition totale, où les aliments doivent favoriser à la fois la santé et la croissance.  

Vous avez travaillé de nombreuses années dans le domaine de la nutrition animale et de l'industrie des aliments pour animaux. Quels sont, selon vous, les principaux défis à venir pour l'industrie ?

L'un des principaux défis consiste à expliquer avec plus de force les grands avantages de l'industrie moderne de l'alimentation animale et la manière dont l'amélioration de la production animale a profité à l'ensemble de la population. Les aliments d'origine animale ont une valeur nutritionnelle très élevée pour les humains et, de nos jours, leur coût n'a jamais été aussi bas. La sécurité alimentaire est considérée comme acquise dans les pays développés.

En outre, l'industrie des aliments pour animaux joue un rôle majeur dans l'économie circulaire, en recyclant de nombreux sous-produits de l'alimentation humaine et de l'industrie des biocarburants. L'amélioration de la gestion des fourrages peut avoir des effets bénéfiques en augmentant le captage du carbone dans le sol. L'industrie de l'alimentation animale fournit de grands volumes de nourriture à faible coût et est en train de devenir un système durable. 

Malheureusement, nombre de ces aspects sont éclipsés par les préoccupations des consommateurs concernant l'utilisation des antibiotiques. Par conséquent, le deuxième défi majeur consiste à réduire sérieusement l'utilisation des antibiotiques et à se concentrer sur une approche de nutrition totale pour le maintien de la santé et la prévention des maladies. Si les animaux peuvent rester en bonne santé grâce à la nutrition, l'utilisation à grande échelle d'antibiotiques n'est plus nécessaire.

Alors que l'industrie de l'alimentation animale est toujours motivée par le moindre coût, la recherche de sources de protéines alternatives et la réduction de l'utilisation des antimicrobiens, pour ne citer que quelques facteurs, qu'est-ce que nous pourrions négliger à votre avis, et sur quoi nous devrions concentrer nos efforts si nous voulons réussir à nourrir une population mondiale croissante d'ici le milieu du 21e siècle ?

L'un des problèmes majeurs de la nutrition animale est que seule une partie des ingrédients de l'alimentation est réellement absorbée et utilisée pour la croissance et la productivité. En général, moins de 50 % des protéines alimentaires sont effectivement absorbées par l'animal. 

La digestibilité des ingrédients des aliments pour animaux est assez élevée, mais l'absorption des nutriments digérés est beaucoup moins efficace. Ce faible taux d'absorption des nutriments entraîne une pollution de l'environnement et augmente le coût des aliments pour animaux.

Il faut se concentrer davantage sur l'absorption des nutriments.  Il est fort possible que le microbiome ait un rôle à jouer dans ce domaine en favorisant la santé gastro-intestinale, ce qui peut à son tour conduire à une absorption plus efficace des nutriments.