Le monde a besoin de solutions durables pour surmonter les défis alimentaire du XXIe siècle. Par conséquent, il faut savoir comment nous pouvons nourrir la population mondiale croissante alors que les terres cultivées diminuent et comment nous pouvons produire plus de protéines de manière durable, sans polluer notre planète.

Unibio est une société de biotechnologie danoise qui a été fondée en 2001. Son objectif est de fournir des solutions au problème de la rareté des protéines, d'une manière écologique tout en s'attaquant aux problèmes environnementaux de la pêche intensive, de la déforestation, de l'utilisation des pesticides et des engrais. Unibio possède des compétences uniques dans les technologies de fermentation permettant une production évolutive de protéines grâce à l'utilisation de bactéries méthanotrophes. Le méthane est converti en farine protéique bactérienne hautement concentrée : Uniprotein®, à la fois en respectant l'environnement mais aussi en utilisant un minimum d'eau.

Depuis sa fondation, l'objectif d'Unibio est de fournir au monde des solutions durables innovantes pour relever les défis d'une population croissante et de la durée de vie toujours plus grande, ce qui a eu pour conséquence d'augmenter la demande mondiale en poisson et en viande. Grâce aux innovations biotechnologiques d'Unibio, l'entreprise est en mesure de découpler la production de protéines du secteur agricole fluctuant et limité (figure 1). Ainsi, un changement dans la chaîne de valeur des protéines se produit lorsque les protéines peuvent être produites par la bioindustrie, comme les aliments pour animaux, ainsi les terres cultivées peuvent être utilisées pour produire de la nourriture pour les humains, au lieu de produire des aliments pour l'élevage.

La technologie unique de fermentation bactérienne d'Unibio s'appelle la technologie U-Loop® et a été développé en coopération avec l'Université technique du Danemark (DTU). La technologie U-Loop® est basée sur un processus qui se déroule chaque jour dans la nature et qui a été transformé en un environnement bioindustriel (figure 2). Le gaz naturel (méthane) est converti en Uniprotein® qui peut être utilisé comme aliments pour animaux, riche en protéines, sain et durable.

La technologie U-Loop® garantit des conditions de croissance optimales pour les bactéries en assurant un environnement d'alimentation optimal grâce au mouvement des liquides, à la température de fermentation et au contrôle des entrées.

Les bactéries mangent du méthane et se dédoublent toutes les deux heures, le liquide est transformé en protéines. La technologie de mesure de U-Loop® accélère considérablement la production moyenne. Cela permet un transport plus efficace en énergie des nutriments de la phase gazeuse à la phase liquide à un taux beaucoup plus élevé que les bioréacteurs classiques. La technologie de fermentation U-Loop® ajoute ainsi une nouvelle méthode de production de protéines durable à la chaîne de valeur alimentaire traditionnelle.

Uniprotein® est cultivé par fermentation aérobie du méthane en appliquant quatre bactéries différentes, la bactérie méthanotrophique Methylococcus capsulatus étant la plus importante. C'est une biomasse riche en protéines produite par la culture microbienne des quatre bactéries avec le méthane comme unique source de carbone et d'énergie. La biomasse bactérienne est traitée thermiquement (UHT) pendant une courte période pour tuer les bactéries hôtes dans le processus de fermentation et stériliser le produit, qui sera ensuite séchée par pulvérisation. Le produit en poudre Uniprotein® est composé d'environ 70% de protéines brutes, 9% de matières grasses brutes, 9% de cendres et 8% d'extraits sans azote. Utillisé comme aliment pour animaux, Uniprotein® est très comparable à la composition de la farine de poisson de qualité. De plus, sa composition en acides acides aminés essentiels est similaire à celle de la farine de poisson, qui en fait un ingrédient protéique idéal (figure 3).

Lors de l'analyse de l'Uniprotein comme aliment pour animaux, il a été démontré qu'il pouvait remplacer la farine de poisson. En raison des différentes exigences des différentes espèces, différents niveaux d'inclusion sont recommandés (tableau 1).

En plus du fait que Uniprotein® est un substitut approprié pour la farine de poisson en raison de sa composition chimique, il a également été démontré que le produit a des effets immunostimulants positifs dans le tractus gastro-intestinal. 

Ce n'est pas seulement chez les poissons que le produit à base de protéines bactériennes avait des effets positifs sur la réponse immunitaire. Chez les crevettes, il a également été démontré que des taux d'inclusion allant jusqu'à 100% de farine protéique bactérienne avec remplacement de la farine de poisson augmentaient le taux de survie. De plus la croissance a été améliorée en termes de poids total des crevettes dans tous les groupes ayant reçus Uniprotein®. 

Les autres espèces monogastriques, tels que les porcs, les poulets de chair, etc. ont également eu des réponses positives en ce qui conccerne la santé et la digestion lorsqu'ils sont nourris avec des farines de protéines bactériennes. Des taux d'inclusion de 12% pour les porcelets sevrés ont entraîné une augmentation du gain de poids quotidien (jusqu'à 33%) et une consommation alimentaire plus élevée de 15%. Chez les porcs de croissance, les taux d'inclusion atteignent 15% et le métabolisme énergétique et protéique global des porcs en croissance ne sont pas affectés lorsque jusqu'à 15% de farine de protéines bactériennes sont incorporées dans les aliments. Pour les poulets de chair, 12% de farine protéique bactérienne améliorent l'efficacité alimentaire de 6%.

Malgré les effets positifs sur la santé des animaux et l'amélioration de la digestion, Uniprotein® est également une source de nutriments protéiques très durable en raison de sa capacité à croître sur des substrats avec un dépendance minimale au sol, à l'eau et au climat. La technologie révolutionnaire d'Unibio fait donc réellement la différence pour l'avenir et constitue une forme de production optimale en termes d'aspects environnementaux et durables (figure 4). La technologie de fermentation constitue un modèle économique solide avec une croissance significative des revenus prévisibles et récurrents, ainsi qu'une sécurité d'approvisionnement (aucune volatilité commerciale).

Pour résumer et conclure

•    Uniprotein® est une source de protéines importante et précieuse qui peut être utilisée dans l'alimentation animale avec des bénéfices élevés. 

•    L'inclusion d'Uniprotein® dans les régimes alimentaires entraîne une meilleure digestion et utilisation des nutriments pour les poissons et espèces monogastriques.

•    La farine protéique bactérienne stimule la réponse immunitaire, empêche les poissons de souffrir d'entérite et augmente le taux de survie des crevettes.

•    Uniprotein® permet de réaliser des économies sur les quantités d'aliments, par exemple en augmentant le taux de croissance spécifique et le ratio d'efficacité alimentaire, en raison des ces avantages sur la santé de l'intestin. 

•    La production d'Uniprotein® est un processus naturel et ne contient ni antibiotique ni résidus de pesticides. 

•    Le processus reste sans OGM.