Moulins de Burghfield Reading, troisième moulin de Clark

Revues du passé aux Mills Archive

par Mildred Cookson, Mills Archive Trust, Royaume-Uni

Des moulins ont existé à Burghfield pendant une longue période, car la rivière Kennet permettait aux barges de passer juste à côté du moulin. L’histoire de ces moulins à cylindres remonte à 1880, lorsque James Dewe a introduit pour la première fois le système de cylindres dans son moulin. L’usine a ensuite été agrandie sous la supervision d’Henry Simon et a finalement été portée à une capacité de sept sacs par heure. James Dewe a poursuivi l’activité jusqu’en 1904, date à laquelle il a pris sa retraite et son fils FW Dewe a repris l’affaire jusqu’à ce qu’il la cède à Thomas Clark qui, avec ses fils, possédait désormais trois moulins.

Clark s’est spécialisé dans la farine anglaise et a réalisé un important commerce de biscuits et farines auto-levantes. Il était probablement le plus grand meunier du pays à ne moudre que du blé anglais. Lorsqu’ils ont repris les moulins de Burghfield, ils ont constaté qu’une rénovation en profondeur s’imposait. En conséquence, Briddon et Fowler, qui avait fait du bon travail dans leurs usines de Banbury et de Wantage ont été appelés pour effectuer les changements. Les machines qui ont été conservées ont dû être révisées, tandis que les anciennes goulottes et les planches ont dû être mises au rebut. Les travaux sont achevés en quelques mois et le moulin rivalise bientôt avec les moulins de Branbury et de Wantage.

Le moulin se trouvait au milieu de quelques hectares de prairies, un peu à l’écart de la route, et était grand, haut et bien construit. Il était divisé en deux parties, l’une pour l’usine de broyage proprement dite et l’autre pour les équipements de stockage et de nettoyage. L’approvisionnement en eau à ce point de la Kennet avait une chute de près de sept pieds. Les barges pouvaient remonter les canaux Kennet et Avon pour décharger leur grain le long du moulin, où il était hissé directement à l’intérieur du moulin dans une trémie de réception, puis dans des silos de stockage.

À l’intérieur du moulin, au sous-sol, se trouvaient l’arbre principal et l’engrenage de la roue hydraulique et de La Tribune qui entraînaient le moulin. Au premier étage se trouvaient des machines que l’on trouve normalement dans le sous-sol d’une usine, des fonds d’ascenseurs, des arbres à cylindres. La partie entrepôt de cet étage offrait un espace de stockage pour les abats avec, dans une pièce séparée, un séparateur “Monitor” ainsi qu’un nettoyeur et un séchoir. À l’extrémité de l’entrepôt se trouvait un quai de chargement où l’on pouvait faire reculer les wagons lorsque le temps était trop mauvais pour qu’ils puissent être chargés à leur place habituelle devant le moulin.

Au deuxième étage, des sacs de blé étaient entreposés à côté des trémies des cellules de stockage. Le blé a été livré par le biais de huit mélangeurs Briddon & Fowler ‘Britannia’. Le système des moulins à cylindres comportait quatre ruptures et treize réductions. Le grand nombre de réductions s’explique par le fait que la farine de biscuit doit être si molle qu’une longue surface de réduction est nécessaire.

Les élévateurs traversaient la partie centrale du moulin, avec les cylindres de rupture d’un côté et le système de réduction de l’autre. Dans un coin, un moulin Briddon et Fowler ‘H&H’ travaillait sur les criblures et les abats à côté des trémies des bacs de conditionnement. Deux valises, fabriquées dans l’atelier du menuisier du moulin, tamisaient la farine.

Les cassages ont été effectués sur quatre des doubles moulins à cylindres de 30 pouces x 9 pouces de Carter. De l’autre côté des élévateurs, neuf moulins à double cylindres réduisent la semoule et les miettes. Il s’agit notamment de quelques nouveaux moulins doubles de la dernière conception de Briddon et Fowler, et d’un certain nombre de moulins verticaux de Simon et de Turners. Comme le moulin ne broyait que du blé anglais, une attention particulière a été accordée aux alimentations aux extrémités du système de réduction. Les cylindres étaient prêts pour le broyage intensif nécessaire à la fabrication de biscuits.

Au troisième étage se trouvaient trois épurateurs doubles, deux centrifugeuses travaillant sur des réductions “L&M” et deux tamis à mouvement alternatif. L’étage suivant était l’étage des centrifugeuses proprement dit, avec quatre nouvelles centrifugeuses “Britannia” a roulements à billes et neuf autres centrifugeuses pour le traitement de la farine, toutes disposées sur une rangée de deux mètres de haut. Derrière eux se trouvaient d’autres personnes qui faisaient du scalping et classaient les actions en rupture. De cet étage, on pouvait voir la grande et belle maison du moulin et le jardin. Les machines d’habillage avaient des numéros de soie variant du n° 11 au n° 14. Au dernier étage de l’usine se trouvaient les têtes d’élévateur, les cyclones et les sommets des trémies. L’espace de stockage était vaste et pouvait contenir 1400 quartiers de blé.

La turbine principale développait environ 80 chevaux. En été, lorsque l’eau était plus basse, l’énergie auxiliaire était fournie par une unité de condensation composée de Marshall & Sons de Gainsborough. Ce moteur était très économe en charbon. La chaudière de grande taille était l’une de celles de Robert Taylor, de Marsden Yorkshire, et fonctionnait à une pression de 80 livres. Le charbon était acheminé par barges jusqu’à la chaufferie. Une deuxième turbine a également été installée pour produire de l’électricité pour le moulin.

Il y avait un bon atelier de menuiserie où toutes les réparations de bois pouvaient être effectuées.

La livraison de la farine se faisait à l’aide d’un chariot à vapeur ‘Sentinel’, tandis que les abats étaient souvent livrés par péniche. Le siège principal de l’entreprise se trouvait à Wantage, et Thomas Clark JP avait quatre fils, dont trois travaillaient dans l’entreprise. Theo Clark travaillait à Banbury Mill, Percy S Clark à Wantage et Ben S Clark aux nouveaux moulins de Burghfield.

Le moulin de Wantage a continué à fonctionner jusqu’en 2022 sous la propriété de la famille Munsey qui l’a acheté en 1945. Les hausses extrêmes des prix de l’électricité ont conduit à la reprise de la meunerie et de la marque par Doves Farm, qui moud la farine dans son propre moulin situé juste à l’extérieur de Hungerford.