par Del Williams, rédacteur technique, Californie, États-Unis
Pour un processus automatisé de nettoyage en place par voie humide, les fabricants d’aliments pour animaux peuvent pousser un chariot avec des recettes préprogrammées et des raccords de conduites d’eau intégrés sur des convoyeurs tubulaires, ce qui facilite la mise en conformité sanitaire et le changement de production.
Les fabricants d’aliments pour animaux utilisent des convoyeurs pour transporter une variété de matériaux mélangés, tels que des granulés, des flocons, des morceaux et des poudres, afin de créer des aliments pour les poissons, les bovins, les porcs et les volailles. Pour promouvoir la sécurité alimentaire et la conformité sanitaire, ils recherchent de plus en plus la possibilité de nettoyer en place (CIP), une méthode automatisée de nettoyage des surfaces intérieures des convoyeurs tubulaires sans démontage. Aujourd’hui, avec l’arrivée d’outils mobiles tels qu’un “chariot intelligent” innovant qui se connecte rapidement à n’importe quel convoyeur tubulaire et permet de réaliser des “recette de nettoyage à bouton unique” simples et personnalisables, le nettoyage en place devient plus facile, plus rapide, moins exigeant en main-d’œuvre, plus facile à répéter et presque entièrement automatisé.
Les systèmes de convoyeurs tubulaires à traînée déplacent délicatement le produit dans un tube fermé et scellé à l’aide d’un câble à traînée et de disques circulaires tirés à travers une boucle. Ils sont donc idéaux pour les produits délicats, car la rupture affecte les perceptions de qualité et les possibilités de vente.
Dans un processus CIP humide, le système est inondé d’eau, rincé, nettoyé et entièrement désinfecté. Bien que le processus soit très efficace, la rationalisation de son automatisation et la simplification du processus pour tous les convoyeurs à tiroirs tubulaires d’une installation ont été une priorité pour les principaux innovateurs de l’industrie.
“Le système standard nécessitait des raccordements portuaires aux lignes d’eau et l’installation e la tuyauterie. Le transformateur a également dû prendre des décisions telles que les températures de l’eau à utiliser ou l’utilisation d’un solvant de nettoyage – et la qualité correcte à ajouter manuellement”, explique John Adair, directeur de l’ingénierie et de la qualité chez Cablevey Conveyors, un fabricant de convoyeurs basé à Oskaloosa, dans l’Iowa, qui conçoit, met au point et entretient des convoyeurs fermés à câbles et à tubes à disques depuis 50 ans, et qui est présent dans plus de 65 pays.
La solution intelligente
Pour simplifier le processus de nettoyage par voie humide, Adair et son équipe d’ingénieurs chez Cablevey ont mis au point un petit “chariot intelligent” mobile avec des raccords de conduite d’eau intégrés qu’un seul technicien peut facilement apporter à n’importe quel convoyeur à traînée tubulaire dans une installation. Le chariot est spécialement conçu pour être une fraction de la taille des chariots similaires sur le marché afin de faciliter la mobilité. Lorsque le chariot est en position et connecté aux conduites d’eau, le processus CIP est automatisé et contrôlé par PLC qui réduit le besoin de travail manuel et élimine pratiquement le risque d’un nettoyage inadéquat.
“Une fois qu’il est configuré, il suffit d’appuyer sur un bouton pour qu’il apporte la quantité d’eau nécessaire à la bonne température et la quantité de solvant nécessaire au nettoyage”, explique Adair.
Le chariot intelligent est conçu pour stocker et utiliser des recettes CIP préprogrammés afin de rincer diverses matières résiduelles des convoyeurs tubulaires à câbles traînants d’une installation avant de lancer de nouvelles séries de production. Les recettes de nettoyage permettent même aux personnes peu formées d’utiliser le chariot. Ceci est utile dans le contexte actuel de pénurie de main d’œuvre et permet aux technicien de passer à d’autres tâches une fois que le processus de nettoyage a commencé.
L’utilisation de recettes facilement exécutables garantit un nettoyage supérieur et reproductible qui met le processus à l’abri des erreurs. Ceci est particulièrement important lorsque le technicien est nouveau ou moins familier avec l’équipement de production.
“Selon le produit transporté, il suffit parfois d’un rinçage humide, ou il faut parfois un solvant de nettoyage spécifique. Toutes ces informations sont sauvegardées, de sorte qu’après le premier nettoyage, celui-ci peut être répété automatiquement. Il suffit d’appuyer sur un bouton pour lancer la recette appropriée, qu’il s’agisse d’un seul convoyeur transportant plusieurs produits ou de dizaines de convoyeurs transportant différents produits”, explique M. Adair.
Pour répondre aux normes de conformité strictes, le chariot documente également toutes les informations CIP critiques telles que le volume et la température de l’eau, les produits chimiques utilisés et les temps de nettoyage par date dans un journal de données facilement récupérable. Étant donné que la réduction des temps d’arrêt de production entre les nettoyages de convoyeurs est une priorité pour les fabricants d’aliments pour animaux, Cablevey fournit de nouvelles capacités avec le chariot qui accélère le processus CIP.
Actuellement, le processus CIP inonde le système de transport tubulaire mais n’est pas conçu pour nettoyer spécifiquement les disques. “Les opérateurs nettoyaient manuellement chaque disque et faisaient avancer le système disque par disque lorsque les disques devaient être débarrassés de substances particulièrement visqueuses”, explique M. Adair.
Désormais, en option sur le chariot, un laveur de disque peut être intégré à la rotation du convoyeur pour pulvériser une solution de nettoyage sous pression sur les disques. Cela permet d’éliminer les substances plus collantes qui pourraient subsister après un nettoyage CIP de routine.
“Le laveur de disques pulvérise de l’eau à haute pression directement sur les disques, agissant ainsi comme un lave-auto automatique. En appuyant sur un bouton, les disques et le câble sont passés et nettoyés par pulvérisation, ce qui réduit le temps de nettoyage en place et élimine la nécessité de nettoyer manuellement les disques”, explique Adair.
Option de soufflerie sanitaire
Pour réduire davantage les temps d’arrêt, Cablevey propose également une nouvelle option de soufflerie sanitaire. “Après le processus de NEP humide, une soufflerie sanitaire installée sur le chariot intelligent peut sécher les disques et d’autres partie du système 75 % plus rapidement qu’un séchage à l’air classique”, explique Adair. Il souligne que plus vite le convoyeur est nettoyé et séché après un changement de produit, plus vite il peut être remis en service, ce qui améliore la rentabilité.
Selon Adair, le chariot intelligent mobile de Cablevey est disponible en précommande dès maintenant, mais sera officiellement dévoilée à Pack Expo, un salon de l’emballage et du traitement de premier plan qui se tient au Las Vegas Convention Center, du 11 au 13 septembre 2023. L’événement présente des installations à l’échelle réelle de machines en action.
L’entreprise prévoit également d’apporter gratuitement aux clients des chariots intelligents de démonstration itinérants d’ici septembre afin qu’ils puissent les essayer. Les fabricants d’aliments pour animaux qui apprécient ce qu’ils voient peuvent acheter l’unité de démonstration utilisée dans leur installation avec une formation pratique immédiatement disponible.
Bien que l’industrie de l’alimentation animale soit consciente que le NEP automatisé peut améliorer le temps de production des systèmes de convoyage, les obstacles à la mise en œuvre ont ralenti l’adoption de ce système. L’utilisation d’un chariot intelligent mobile avec des raccordements d’eau intégrés aidera les fabricants à mettre en œuvre facilement le NEP dans les convoyeurs tubulaires à traîne dans l’ensemble de leurs installations : en accélérant le nettoyage des convoyeurs, le changement de production et la conformité aux normes sanitaires.
