par Del Williams, rédacteur technique, Californie, Etats-Unis
Dans un centre d'essais OEM ultramoderne, les transformateurs d'aliments pour animaux peuvent vérifier les performances de leur produit et bénéficier de conseils d'experts sur les convoyeurs tubulaires à disques et à câbles.
Même si les gens aiment l'apparence d'une voiture ou d'un SUV, la plupart d'entre eux n'achèteraient pas le véhicule avant de l'avoir testé pour confirmer ses performances sur la route. De même, aujourd'hui, un nombre croissant de transformateurs d'aliments pour animaux se rendent compte de l'importance de "tester" l'équipement de convoyage dans les installations d'essai des équipementiers, qui utilisent leur produit réel pour s'assurer que l'équipement répond aux exigences du transformateur en matière de qualité, de débit et de nettoyage avant de procéder à l'achat. En réponse, certains équipementiers ont investi dans des installations d'essai de pointe qui permettent aux transformateurs d'aliments pour animaux d'utiliser le même type d'équipement que celui qu'ils envisagent d'acheter, tout en bénéficiant de conseils d'experts pour optimiser leur processus.
"Nous encourageons les transformateurs d'aliments pour animaux à tester leurs produits (dans nos installations) et à observer les résultats pour s'assurer qu'ils répondent à leurs besoins. Ils peuvent poser des questions en temps réel. Ils peuvent tester les amendes ou la dégradation. Ils peuvent voir par eux-mêmes comment le produit circule dans le convoyeur et à quel point il est facile à nettoyer", explique Larry Van Zee, vice-président exécutif, retraité de Cablevey Conveyors, un fabricant de convoyeurs mécaniques qui dessert les marchés de l'alimentation animale, des aliments spécialisés, du café, des poudres, des noix et des aliments surgelés. Dans plus de 66 pays, la société conçoit, met au point et entretient depuis plus de 50 ans des convoyeurs fermés à câbles et à tubes à disques.
Raisons de visiter !
Dans son centre de test de produits à Oskaloosa (Iowa), l'équipementier a testé plus de 1 900 produits, notamment des aliments pour animaux, des haricots, du riz, des grains, des céréales, du café, du chocolat et des en-cas à base de maïs et de cacahuètes au caramel, pour le compte de certaines des plus grandes marques mondiales. Tous les produits passent par un disque tubulaire et un système de transport par câble afin d'observer les effets et d'affiner les résultats.
Selon Scott Berning, Product Testing Manager chez Cablevey, les raisons pour lesquelles les transformateurs d'aliments pour animaux décident de se rendre au centre d'essai sont multiples.
"Les clients peuvent avoir des produits dont nous savons qu'ils fonctionneront bien sur des convoyeurs à câbles tubulaires, mais ils veulent les voir fonctionner de leurs propres yeux", explique M. Berning. "Ils veulent s'assurer que le produit fonctionnera correctement, et leur service qualité procède généralement à des vérifications dans le cadre de la diligence raisonnable avant d'acheter un équipement" M. Berning ajoute que lorsque le service des applications de Cablevey conçoit et propose un convoyeur et que le fabricant n'a pas suffisamment d'expérience dans le transport d'un produit spécifique, le devis envoyé par courrier électronique indique qu'il est "en attente d'essais concluants sur le produit" Certains transformateurs d'aliments pour animaux souhaitent évaluer les convoyeurs à câbles tubulaires par rapport à d'autres options de transport qu'ils pourraient également envisager, telles que les élévateurs à godets ou les convoyeurs à chaîne. D'autres sont déjà familiarisés avec les convoyeurs à câbles tubulaires par expérience et veulent montrer à leurs responsables qu'une solution similaire pourrait être mise en œuvre dans leur installation actuelle. Une fois que le processeur d'aliments pour animaux est sur place, les spécialistes des produits et les ingénieurs de Cablevey consultent généralement le client pour déterminer ses objectifs spécifiques et les problèmes à résoudre. À partir de là, ils peuvent concevoir un convoyeur doté d'un ensemble de caractéristiques permettant de relever des défis spécifiques.
"Nos techniciens et ingénieurs peuvent diagnostiquer et prescrire une solution, qu'il s'agisse de rupture, de température, d'adhérence, d'abrasivité ou d'autres problèmes", déclare M. Berning. Il note que lorsque les transformateurs d'aliments pour animaux testent des produits dans l'installation, ils reçoivent une documentation complète sur les résultats, y compris un rapport détaillé avec des vidéos et des recommandations.
Principales préoccupations et solutions
Selon M. Berning, les tests de fragilité et d'endommagement des produits sont généralement la première préoccupation des transformateurs. "Quel que soit le produit, les transformateurs d'aliments pour animaux veulent le conserver intact et éviter qu'il ne soit endommagé pendant le transport", explique M. Berning.
Il souligne que les convoyeurs tubulaires à câble traînant permettent de réduire les dommages causés aux produits, car ces unités déplacent délicatement les produits dans un tube scellé à l'aide d'un câble traînant en acier inoxydable, flexible et enduit, qui est tiré en boucle.
Des disques circulaires solides (ailettes) sont fixés au câble, qui poussent le produit dans le tube sans utiliser d'air. Ces convoyeurs peuvent transporter des mélanges délicats et précis pour une grande variété de types d'aliments, et jusqu'à 2000 pieds cubes par heure de matériaux dans des dispositions et des configurations polyvalentes. Néanmoins, les contrôles d'assurance qualité peuvent être essentiels pour les transformateurs, même pour ceux qui transportent des produits qui semblent difficiles à endommager. La réduction des pertes de produits et de la maintenance est également importante pour les transformateurs d'aliments pour animaux. "Les transformateurs veulent placer leurs matériaux dans une entrée et les faire sortir en totalité de la décharge avec un minimum de pertes", explique-t-il.
Étant donné que les transporteurs tubulaires à câble sont scellés de bout en bout et que le produit voyage dans un seul sens dans des tubes fermés, il n'y a pratiquement aucune perte de produit et aucun problème de refoulement La facilité de nettoyage du convoyeur est également une priorité absolue pour les transformateurs d'aliments pour animaux. Il est surprenant de constater que de nombreux transformateurs visitent l'installation pour constater la facilité avec laquelle le convoyeur peut être nettoyé. "Les gens viennent ici de tous les États-Unis pour me voir effectuer un nettoyage humide du convoyeur et un lavage, même si c'est quelque chose que je dois faire tous les jours", déclare Berning.
Les systèmes de convoyeurs tubulaires à câbles traînants offrent des options plus faciles et plus sûres pour le nettoyage des convoyeurs tubulaires secs et humides. Des équipements tels que les boîtes à brosses, les racleurs en uréthane, les couteaux pneumatiques, les éponges en ligne et les brosses à poils en ligne peuvent faciliter le nettoyage humide en plusieurs étapes, essentiellement automatisé, par nettoyage en place (NEP). Le processus de nettoyage humide nettoie en interne le tube du transporteur de câbles en plusieurs étapes, en commençant par un rinçage à l'eau, suivi d'un agent moussant, d'un rinçage désinfectant et d'un rinçage final à l'eau. Une fois le système soigneusement rincé, le séchage est réalisé en fixant des racleurs en uréthane sur les disques du convoyeur tubulaire, qui agissent comme une "raclette" pour éliminer toute eau résiduelle.
L'alternative "virtuelle"
Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre en personne au centre d'essais, Cablevey offre désormais la possibilité de voir et de répondre aux essais de produits en direct dans le cadre d'une "visite virtuelle" avec un lien vers une vidéo en temps réel et un format de réunion de type Zoom – une option développée pendant la pandémie de COVID-19.
Grâce à cette technologie, le fabricant de convoyeurs à câbles tubulaires peut organiser simultanément des visites en personne et des visites virtuelles, ce qui est utile lorsque des groupes de travail plus importants, tels que des équipes d'assurance qualité, souhaitent évaluer le convoyeur. "Lors d'un récent test de produit, une équipe de quatre personnes a visité nos installations en personne, tandis que douze autres les ont suivies virtuellement", explique M. Berning. Pour ceux qui souhaitent découvrir plus en détail cette installation de classe mondiale, Cablevey a créé une visite virtuelle immersive à 360 degrés de son centre de test de produits (https://cablevey.com/test-your-product/).
Des informations sur les produits ainsi que des vidéos sont intégrées à l'expérience de réalité virtuelle (VR). La vidéothèque montre comment les convoyeurs à câble tubulaire transportent différents matériaux tels que les aliments pour animaux, les grains de café, les céréales, les graines d'oiseaux, les feuilles de thé et les céréales pour le petit-déjeuner. Des vidéos pratiques illustrent les possibilités d'agencement, les composants, les technologies, les options de nettoyage et d'entretien.
Grâce à des installations de test de produits avancées et facilement accessibles, les transformateurs d'aliments pour animaux peuvent voir et vérifier en temps réel que leur investissement dans un nouvel équipement de transport répondra à leurs besoins. Les transformateurs qui "testent" leur produit de cette manière amélioreront non seulement la qualité et la productivité de leur produit, mais bénéficieront également d'un avantage significatif par rapport à leurs concurrents.
Milling and Grain – Juillet 2023
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