Cracher du feu
par Nathanael Hodge, Collection Rex Wailes, Mills Archive, Royaume-Uni
Cette photographie montre un chariot à vapeur à l’extérieur du moulin à eau de Sonning. Le wagon s’appelle Catherine Cooper; il a été produit par E. R. Foden, une entreprise britannique de fabrication de camions et d’autobus, été st un wagon à vapeur surdimensionnée. L’homme à droite est le propriétaire du moulin, M. Witherington, avec son fils, tandis que l’homme dans la cabine est Jim Girdler.
L’un des plus gros clients de farine de Sonning Mill était les biscuits Huntley and Palmers à Reading. Comme celui-ci était relativement proche mais trop loin pour transporter la farine à la main, ils avaient besoin d’un moyen approprié pour la transporter jusqu’à l’usine : le wagon à vapeur était parfait pour ce rôle.
Les moulins traditionnels ont toujours été locaux pour la communauté qu’ils desservaient, cependant, à mesure que la meunerie s’industrialisait et que le nombre de moulins diminuait, le développement des liaisons de transport devenait crucial pour leur fonctionnement. Des moulins ont commencé à être construits sur des canaux afin que la farine et le grain puissent être transportés sur des barges, puis avec le développement des chemins de fer à vapeur, de nombreux moulins ont construit leurs propres lignes auxiliaires pour relier leurs moulin au réseau principal. Pour les trajets plus courts, la plupart des gens comptaient encore sur le cheval et la charrette, jusqu’au développement des wagons à vapeur.
Les wagons à vapeur se sont développés au début du XXI siècle et étaient très populaires jusqu’à ce qu’ils disparaissent de la production dans les années 1930. Il y en avait deux types : le “sous-type” qui avait le moteur sous la cabine, et le “sur type” qui ressemblait plus à un croisement entre un camion et une machine à vapeur. Foden a produit son premier camion à vapeur en 1900 et a construit son dernier en 1935, date à laquelle ils avaient fabriqué un total de 6500 wagons.
