Deux moulins à farine américains fonctionnant avec des meules françaises – Partie 1

Revues du passé aux Mills Archive

par Mildred Cookson, Mills Archive Trust, Royaume-Uni

Les moulins Atlantic, St Louis Extrait de The Miller, décembre 1877, p. 491

L’article s’ouvre sur les remarques du président de la Millers’ National Conference, qui s’est tenue à Buffalo. Il déplorait la jalousie entre les meuniers et le secret avec lequel ils gardaient les nouvelles idées et innovations. En appelant à plus d’ouverture, il invita les participants à visiter les Atlantic Mills à St Louis, leur assurant que, bien que l’usine soit équipée de certaines des meilleures machines pour le nettoyage, la mouture et la purification du grain, ils étaient libres d’adopter toutes les idées, à condition de ne rien emporter qui soit “trop chaud” ou “trop lourd”.

Une renaissance

Construite en 1846, l’Atlantic Mills était l’une des plus anciennes minoteries de l’Ouest américain. Elle avait une façade imposante, longue de 42 mètres sur Main Street et de 38 mètres sur Plum Street.

Le désastre frappa le 24 janvier 1877, lorsqu’un incendie se déclara et détruisit presque toutes les machines. Heureusement, certains des éléments les plus précieux ont pu être sauvés : les meules françaises, le cadre en fer, similaire à celui illustré ici, ainsi que le moteur et les chaudières. Grâce à l’intervention rapide des pompiers, qui ont utilisé des bâches pour protéger les stocks, 700 barils de farine et environ 1500 sacs de son ont été épargnés par les dégâts causés par l’eau pendant les sept heures qu’ont duré les opérations de lutte contre l’incendie.

Fait remarquable, dès le lendemain, les ouvriers ont commencé à déblayer le site. En moins de 48 heures, les contrats pour les travaux de maçonnerie, de briqueterie et de menuiserie ont été conclus. Dix jours plus tard seulement, les contrats pour la construction du moulin et des machines étaient signés. Le 13 juin, quelques mois seulement après l’incendie, toutes les machines ont été testées et ont fonctionné sans aucun problème.

Avec la nouvelle récolte en main, le moulin a repris ses activités le 5 juillet. George Thurston, le maître meunier, déclara que le moulin était désormais “prêt à fonctionner”, tournant jour et nuit sans aucun problème ni panne.

L’excellence de la reconstruction

La rapidité et la qualité exceptionnelles de la reconstruction ont été attribuées à Messieurs Henry Richl & Co de Saint-Louis, qui ont conçu le moulin, et à G & W Todd & Co., fournisseurs de matériel de meunerie réputés également basés à Saint-Louis. Todd & Co a fourni toutes les machines et les meules, fabriquées à partir de blocs de burr français importés de la même carrière qui avait fourni les pierres d’origine en 1846. George Todd s’était lui-même rendu en France en 1835 pour sélectionner les matériaux.

La toile de tamisage, une variété spéciale Dufour Double Anchor, était également utilisée dans le moulin depuis plus de 40 ans et avait été fabriquée spécialement pour Todd. Les courroies étaient fabriquées à partir du meilleur cuir tanné au chêne, tandis que tous les engrenages et les arbres étaient fabriqués dans l’atelier de Todd, conçus avec précision pour garantir leur résistance, leur équilibre et leur fonctionnement fluide et sans surchauffe.

Un moulin fonctionnel et ignifuge

Le moulin comprenait quatre départements distincts, chacun séparé par des murs coupe-feu en pierre ou en brique. Entre les sections, des portes coulissantes doubles en fer pouvaient être fermées de chaque côté, garantissant ainsi que toute incendie futur serait confiné. Des extincteurs Babcock étaient répartis sur tout le site, et une colonne montante de deux pouces reliait la cave au grenier, avec des raccords en caoutchouc à chaque étape.

Disposition et machines

Le moulin lui-même mesurait 65 pieds le long de Main Street et 45 pieds sur Plum Street, s’élevant sur cinq étages au-dessus d’un sous-sol et surmonté d’un grenier, pour une hauteur totale de 78,5 pieds.

Sous-sol et rez-de-chaussée : Il était équipé d’une charpente en fer et en pierre soutenant six paires de meules françaises, qui avaient coûté à l’origine 35 000 dollars américains. L’énergie était fournie par une poulie de moteur de 11 pieds de diamètre qui transmettait la force via une double courroie de 30 pouces à cinq jeux de meules (via des courroies à quart de torsion), une paire de courroies ouvertes, un compacteur de farine et un jeu de cylindre en fer refroidi.

Deuxième étage : Comprenait neuf séries de meules de 4,5 pieds, deux de 4 pieds et une de 3,5 pieds, chacune équipée d’un alimentateur silencieux à globe de verre. On trouvait également quatre compacteurs de farine et une paire de cylindres à middlings.

Troisième étage : Il contenait neuf trémies pour le blé et les middlings, des engrenages pour toutes les opérations de tamisage et deux coffre de tamisage à quatre cylindres.

Quatrième étage : Abritait deux autres coffres de tamisage, un dépoussiéreur de son américain, un nettoyeur de son Alexander H Smith et quatre grands purificateurs, un de Whitmore, un d’Afleck et deux purificateurs doubles Garden City.

Cinquième étage : Il contenait divers coffres de tamisage et trois purificateurs Downton. La diversité des modèles de purificateurs reflétait une approche expérimentale, car le moulin d’origine ne disposait d’aucun purificateur à tamis.

Grenier : Il contenait les têtes d’ascenseur. Les conduits et les puits d’ascenseur dans tout le moulin étaient si nombreux et verticaux qu’ils ressemblaient à une forêt de pins dans le Maine. Un grand ventilateur Sturtevant au quatrième étage maintenait la farine au frais et les meules au sec.

À côté du moulin principal se trouvait un nouveau bâtiment de trois étages abritant des machines de nettoyage du blé et des systèmes de contrôle de la poussière, notamment pour les purificateurs de middlings. La salle des tonneaux mesurait 40 pieds sur 25. Le département de la farine et du son comprenait deux étages pour le stockage de la farine et un troisième pour le conditionnement du son.

Avec tout en pleine activité et approvisionné en blé frais de la saison, le moulin Atlantic produisait environ 600 barils de farine par jour, un rendement remarquable pour l’époque.