Formulaire pour un agent des meuniers
par Nathanael Hodge, Collection Rex Wailes, Mills Archives, Royaume-Uni
La Révolution française de 1789 a plongé l’Europe dans de longues guerres. Le traité d’Amiens de 1802 entre la Grande-Bretagne et le nouveau dirigeant français Napoléon Bonaparte a conduit à un bref répit de paix, mais cela n’a pas duré, la Grande-Bretagne déclarant à nouveau la guerre à la France en mai 1803.
Napoléon rassemble une grande armée sur la côte française et commence à construire une flotte d’invasion. On dit qu’il a même envisagé d’utiliser des ballons de transport de troupes pour lancer un assaut aérien, tandis que des images satiriques contemporaines dépeignent des embarcation flottantes propulsées par des moulins à vent.
En Grande-Bretagne, des plans détaillés ont été élaborés sur ce qu’il faudrait faire en cas d’invasion. Les Defence of the Realm Acts de 1798 et 1803 prévoient la constitution de régiments de volontaires, en plus de la milice à temps partiel déjà existante. En 1804, près d’un homme valide sur cinq était enrôlé.
En outre, les actes prévoient les dispositions pour garantir en cas d’invasion, un approvisionnement suffisant en chariots, bateaux, chevaux, bétail et nourriture pour les forces britanniques.
C’est la qu’intervient le document présenté ici. Il s’agit d’un “Form of an Appoitment of an Agent of Millers”. Le formulaire a été émis, signé et scellé par John Poulett, quatrième Earl Poulett, qui était Lord Lieutenant du Somerset à cette époque. Il nomme un “agent des meuniers” pour une paroisse, dont le rôle, “en cas d’invasion réelle ou d’apparence d’invasion”, est d’appeler tous les meuniers de la région à placer leurs moulins sous son autorité, “dans le but d’acheminer, par les conducteurs de wagons, les quantités de farine sèche, douce et propre, faite de bon blé anglais commercialisable, dont le son aura été retiré au moyen d’une toile cousue de douze shillings, partout où ils seront tenus de le faire”.
Le formulaire compote des espaces vides pour les noms de l’agent et de la paroisse – dans ce cas, la paroisse est “Berkeley et Sandwich”, mais le nom de l’agent n’a pas été rempli.
La victoire de la bataille de Trafalgar en 1805 a permis à la Grande-Bretagne de contrôler les mers et l’invasion redoutée n’a jamais eu lieu.
