Président, AgroPro Holdings, États-Unis
William Norris Bond est le président d’AgroPro Holdings, dont la carrière de cinq décennies a façonné des domaines clés de la transformation des céréales et des grains. Diplômé en ingénierie mécanique, Bond a occupé des postes de direction dans des entreprises telles que Philip Rahm International, Satake USA et Applied Milling Systems, Inc. Il est une autorité reconnue dans le domaine du riz et a confondé AgroPro Holdings en 2023 pour se concentrer sur les coproduits céréaliers à valeur ajoutée grâce à un partenariat avec la famille Ghisays de Barranquilla, en Colombie. M. Bond était l’orateur principal de notre conférence Flour Milling Maximiser organisée lors de Victam LatAm 2025 à São Paulo.
Vous avez eu une carrière très riche dans l’industrie. Comment êtes-vous entré dans l’industrie de la meunerie de la farine ?
Je suis entré dans la meunerie de la farine à partir d’une industrie connexe. J’avais suivi un court stage en meunerie de la farine à l’Université d’État du Kansas et je pensais qu’il existait certaines technologies courantes dans la meunerie du riz qui pourraient également être bénéfiques à la meunerie de la farine. En 1983, alors que le tri optique devenait courant dans la transformation dur zi blanc, j’ai fait une présentation à l’Association of Operative Millers à Toronto, proposant l’utilisation de trieurs optiques dans le processus de nettoyage du blé.
En 1987, alors que je travaillais avec Philip Rahm, ainsi qu’avec Joe Tkac, qui était chez Robin Hood Multifoods, j’ai réalisé les premiers essais utilisant des techniques de décorticage du riz sur le blé avant la réduction. Comme Philip Rahm était distributeur Satake, j’ai informé Satake de ce que nous faisions. M. Tkac et Satake ont alors chacun développé des systèmes intégrant ces principes dans la meunerie du blé. Plus tard, en tant que vice-président chez Satake, j’ai fini par diriger la division de la meunerie de la farine pendant un certain temps, période durant laquelle nous avons travaillé sur la transformation de la plupart des céréales, notamment le riz, le blé et le maïs.
Tant chez Satake que plus tard chez Applied Milling Systems, nous avons conçu et installé certaines des premières usines de fractionnement pour la production d’éthanol.
Quelle est l’importance d’avoir un parcours aussi diversifié lorsqu’on travaille dans un domaine spécialisé comme la farine ou le blé ?
C’est précieux, mais pas indispensable. Ce qui compte le plus, c’est de savoir ce que l’on ne sait pas et d’être prêt à apprendre de ceux qui savent. La diversité aide à développer une vision plus large, mais il n’est pas nécessaire d’avoir de l’expérience dans chaque secteur pour réussir dans un domaine spécifique.
Dans votre présentation, vous avez mentionné la farine enrichie en aleurone. En quoi est-ce différent sur le plan nutritionnel, et pourquoi n’en entend-on pas davantage parler ?
Dans le processus de meunerie, lorsque l’on casse le blé, la couche d’aleurone a tendance à adhérer au son. De ce fait, les éléments nutritifs présents principalement dans cette couche du blé sont perdus avec le son. Au lieu de la récupérer, la plupart de l’industrie dépense de l’argent pour enrichir la farine avec des nutriments ajoutés.
C’est pourquoi on en parle peu : c’est simplement ainsi que le processus a évolué. Les éléments nutritifs sont à l’origine dans le blé, mais une grande partie est perdue lors du processus de meunerie traditionnel.
Changer l’ordre de la meunerie, par exemple en décortiquant avant la réduction des particules pourrait-il aider à préserver davantage de nutriments ?
En théorie, cela a du sens, mais en pratique c’est difficile. Comparé au riz, le blé a une profonde rainure et une surface irrégulière, ce qui rend son retrait beaucoup plus difficile sans emporter également l’endosperme. Les tentatives de décortiquer le blé avant la réduction ont souvent abouti à de faibles rendements en farine ou à une teneur en cendre plus élevée.
Je pense plutôt que l’avenir réside dans la séparation et la récupération de l’aleurone à partir du son produit par une version plus courte du processus de meunerie traditionnel, puis dans l’ajout de l’aleurone à la farine. Cela nécessite moins de modifications du processus traditionnel et maintient la qualité tout en augmentant la valeur nutritionnelle.
… et actuellement, que devient l’aleurone ?
Normalement, elle part avec le son, qui est utilisé comme aliment pour animaux. En somme, les animaux reçoivent des nutriments dont les humains pourraient bénéficier. C’est pourquoi la farine est enrichie : pour réintroduire une partie de ces vitamines et minéraux.
Vous avez dit, dans la présentation d’aujourd’hui, que la meunerie de la farine est fondamentalement une question d’argent. Pouvez-vous expliquer ?
C’est vrai. Nous n’aimons pas l’admettre, mais la meunerie est guidée par l’économie. Tout dans le processus : du blé que nous achetons, aux machines que nous utilisons, jusqu’aux instruments de contrôle du processus, ne sont que des moyens pour parvenir à une fin. Et cette fin est de produire la valeur maximale pouvant être ajoutée au cours du processus. Si vous ne vous concentrez que sur l’aspect technique, vous pourriez penser : “Je produis autant de farine blanche que possible, donc je fais du bon travail.”
Mais lorsque vous réfléchissez à la valeur perdue, la perspective change. La meunerie est une entreprise : les décisions que vous prenez influent sur la rentabilité, ce qui affecte à son tour les salaires, les moyens de subsistance et l’investissement dans l’innovation. Lorsque les gens voient qu’agir différemment leur apporte un avantage financier, ils s’adaptent.
Suivre l’argent signifie-t-il aussi suivre la nutrition ?
Pas toujours. Par exemple, dans la meunerie du riz, je peux décortiquer le riz à 96 % ou ç 90 %. Les deux méthodes sont techniquement acceptables, mais si je décortique à 96 % alors que mes processus en aval peuvent fonctionner à 90 % d’efficacité, je risque de casser plus de grains, ce qui réduit leur valeur. Cela relève de l’économie, pas de la nutrition.
Le point clé est que la valeur augmente à mesure que le produit progresse dans le processus. Une erreur commise au début coûte moins cher qu’une erreur commise plus tard. Ainsi, lorsque vous réfléchissez en termes financiers, vous considérez aussi chaque étape du processus avec plus d’attention.
Enfin, à quoi pensez-vous que ressemblera l’avenir de la meunerie de la farine ?
Je vois un flux plus court et plus rationalisé que ce que nous avons aujourd’hui, avec beaucoup plus d’automatisation. De nombreux contrôles – granulation, couleur, réglages des machine s- peuvent déjà être gérés par des capteurs et des contrôleurs. Le contrôle de l’humidité est particulièrement important, car il influence le comportement du grain lors du broyage et réduit la perte de poids.
Le moulin du futur disposera de systèmes plus intelligents, de processus plus courts et, en fin de compte, de coûts de production réduits.
