par Nathanael Hodge, au nom de Mills Archive Trust, Royaume-Uni
La pierre précieuse de ce mois-ci est un objet inhabituel de la collection Alan Stoyel. Il s’agit d’un ensemble de papiers contenant des images représentant les personnages et les scènes d’une pièce de théâtre jouée, “Le meunier et ses hommes”.
Au début du XIXe siècle, le théâtre de jouets était l’un des jouets pour enfants les plus populaires. Il était possible d’acheter un kit permettant de construire un petit théâtre en carton. Il était alors possible d’acheter des décors pour différentes pièces, contenant des images des personnages et des décors, ainsi que le texte – généralement basé sur une production théâtrale populaire de l’époque. Les enfants peuvent peindre ou colorier les personnages et les décors, les découper et les coller sur un support cartonné, puis jouer la pièce.
Le théâtre de jouets est tombé en désuétude à la fin du siècle, mais la tradition a été maintenue par Benjamin Pollock, qui a continué à les vendre dans sa boutique de Hoxton Street jusqu’à sa mort en 1937.
Aujourd’hui, son héritage est préservé par le magasin de jouets Benjamin Pollock, aujourd’hui situé à Covent Garden, et par le musée des jouets Pollock (qui a récemment fermé ses portes et cherche un nouveau lieu d’accueil).
Le meunier et ses hommes” est l’une des pièces les plus populaires du théâtre de jouets. Basé sur une pièce de théâtre d’Isaac Pocock (1782-1835), jouée à Covent Garden en 1813, il s’agit d’un mélodrame dans lequel un groupe de “banditti” se fait passer pour des meuniers et tente de capturer l’héroïne, Claudine. Dans la scène finale de la pièce, Claudine est sauvée par le héros Lothaire et le moulin est détruit avec tous les méchants à l’intérieur.
Publié dans le numéro d’octobre 2024 de Milling and Grain.
