Directrice de l’African Milling School, Bühler, Kenya
Lors des Bühler Networking Days 2025 qui se sont tenus à Uzwil, en Suisse, du 23 au 25 juin 2025, Milling and Grain a eu l’occasion de rencontrer Priscilla Bakalian, directrice de l’African Milling School au Kenya. L’école propose des programmes de formations complets dans le secteur de l’alimentation humaine et animale, axés à la fois sur la théorie et la pratique. Priscilla nous explique son travail et son impact sur la vie des personnes qui suivent les cours
Priscilla, pourriez-vous vous présenter brièvement ? Comment être-vous passée de la fin de vos études à votre poste actuel de directrice de l’African Milling School ?
Je suis meunière de quatrième génération. Notre famille possède et gère Bakalian Flour Mills, où nous transformons jusqu’à 550 tonnes de blé par jour. On peut donc dire que la meunerie est dans mes gènes.
Depuis combien de temps travaillez-vous chez Bühler ?
Je travaille dans l’entreprise et j’occupe mon poste actuel depuis trois ans. Avant cela, je travaillais dans l’entreprise familiale. Aujourd’hui, je dirige l’African Milling School et j’encadre l’équipe d’enseignants. En plus de superviser les opérations, j’enseigne chaque semaine la technologie de minoterie et la qualité de la farine. Nous sommes une équipe dynamique de six personnes.
Combien d’étudiants fréquentent l’école chaque année ? Sont-ils tous originaires d’Afrique ?
En moyenne, nous formons environ 200 étudiants par an. La durée des cours dépend des différents programmes et peut aller d’un cours hebdomadaire de courte durée à notre programme phare d’apprentissage de deux ans. Les participants viennent d’Afrique de l’Ouest, d’Afrique du Sud et d’Afrique de l’Est ainsi que du Moyen-Orient (Jordanie, Arabie saoudite, Oman), sans oublier l’Asie du Sud-Ouest (Pakistan et Inde).
Tous les cours sont-ils dispensés en anglais ?
Principalement en anglais. Cependant, j’enseigne également en français et en arabe, et nous avons un membre du personnel qui enseigne en portugais.
Selon vous, quelle est l’importance de la formation pour l’avenir de l’industrie meunière en Afrique et au Moyen-Orient, voire pour l’avenir de l’humanité en général ?
En tant que dirigeante d’une minoterie, je peux affirmer sans hésiter que la formation des employés est le meilleur investissement qu’un propriétaire de minoterie puisse faire en raison de son retour sur investissement très élevé. Cela vaut pour tous les minotiers déjà actifs dans ce secteur. Il est remarquable de constater à quel point un meunier qualifié peut contribuer à améliorer le fonctionnement quotidien d’une minoterie et avoir un impact sur la réussite globale de l’entreprise. Un meunier qualifié peut également apporter des améliorations significatives en matière de durabilité, par exemple en augmentant le rendement des matières premières en augmentant le rendement des matières premières ou en réduisant la consommation électrique de l’usine. C’est un premier point. Deuxièmement, le monde a besoin de meuniers, car nous ne sommes qu’un peu plus de 12 000 usines pour nourrir les huit milliards d’habitants de la planète.
Quelle est l’importance de la formation pour un étudiant dans le contexte africain ?
Les ressources limitées de notre planète doivent être gérées avec soin afin d’assurer la sécurité alimentaire. L’Afrique à elle seule traite 265 millions de tonnes de blé par an, ce qui représente 45 % de la consommation mondiale.
L’Afrique est également considérée comme le continent qui connaît la croissance la plus rapide. De ce fait, la demande en meuniers africains est très importante.
Pensez-vous que la meunerie est un bon métier pour un jeune qui souhaite s’engager dans ce domaine ? Tout le monde peut-il devenir meunier ?
Ce qui est intéressant dans notre profession, c’est que nous sommes très peu nombreux et donc très demandés. C’est une carrière très intéressante en termes de perspectives d’emploi. Personnellement, je ne connais aucun meunier qualifié qui soit sans emploi. La plupart des meuniers qualifiés ont déjà un emploi et il existe un important déficit de compétences sur le marché mondial.
Pensez-vous que la meunerie est un bon métier pour un jeune qui souhaite s’engager dans ce domaine ? Tout le monde peut-il devenir meunier ?
Tout à fait. Tout à fait. C’est un métier qui a beaucoup de sens. La meunerie est une activité très éthique en ce qui concerne l’agriculture et la fabrication. Il s’agit en outre d’une transformation durable d’une matière première. Il n’y a pratiquement aucun déchet dans la transformation, et l’empreinte carbone est faible. Pendant la pandémie de Covid, les meuniers faisaient partie des rares professionnels qui devaient continuer à se rendre au travail tous les jours. C’est un travail qui rend très humble lorsque l’on réalise que l’on nourrit des gens. C’est également agréable de pratique un métier qui remonte à environ 30 000 ans. Enfin, le blé est une source de protéines souvent sous-estimée;
Donc oui, il y a beaucoup de choses positives à dire sur la meunerie, et une fois que vous vous lancez, il n’y a que des perspectives d’évolution dans ce secteur.
Quel profil faut-il avoir pour devenir meunier ?
La seule condition préalable est d’aimer être actif et de monter et descendre les escaliers. C’est un métier pour ceux qui ne peuvent pas rester assis au même endroit !
En tant que meunier, vous apprenez à faire beaucoup de choses différentes chaque jour. Il faut bien sûr avoir des compétences techniques, mais surtout être énergétique. C’est un métier polyvalent qui exige d’être un peu ingénieur, un peu mathématicien, un peu biologiste et un peu gestionnaire. Il n’est pas nécessaire d’être expert dans tous ces domaines, mais il est essentiel que les meuniers aiment résoudre des problèmes. Si vous possédez un peu de toutes ces qualités et que vous êtes dynamique, ce métier est fait pour vous. C’est un travail exigeant, mais gratifiant et, oui, utile.
