La mesure précise des ingrédients et des paramètres rhéologiques est une condition préalable essentielle à la gestion de la qualité dans les travaux de laboratoire quotidiens pour les industries de la mouture, des produits de boulangerie et de l'amidon ainsi que pour le secteur des céréales et d'autres secteurs de l'industrie alimentaire.

Avec son concept numérique de 'Smart Workflow' pour le laboratoire du futur, Brabender se concentre sur plus de transparence et une plus grande efficacité via la transmission automatisée des valeurs mesurées, une gestion claire des données, un transfert de données sur le Web, un gain de temps et des économies de coûts associées.

Nous avons discuté avec le technicien d'application Stefan Jansen (SJ) et le développeur de logiciels Viktor Schäfer (VS) chez Brabender à Duisburg à propos des dernières options pour maintenir les laboratoires à la pointe de la technologie.

Qu'entendez-vous chez Brabender par 'Smart Workflow' ?

SJ: La mise en réseau est la solution pour rendre les flux de travail opérationnels plus efficaces. Cela vaut pour la communication entre le laboratoire et les autres services d'une entreprise, et plus encore lorsque l'on travaille avec des clients ou des fournisseurs. Dans ces cas, il est important d'établir des réseaux fiables qui relient les humains et les machines ainsi que leurs tâches et fonctions de manière prospective.

Dans notre concept de 'Smart Workflow', divers appareils Brabender sont connectés numériquement les uns aux autres. Cela permet un accès rapide et simultané à plusieurs appareils, fournissant des résultats sans délai et collectant les informations dans une base de données centrale. 

VS: Cela nécessite une solution logicielle qui accomplit tout cela. L'élément clé de notre 'Smart Workflow' est le Brabender MetaBridge, qui est un concept de réseau que nous avons développé pour nos appareils de laboratoire qui rend le flux de travail rapide et sécurisé à la fois pour le multitâche en laboratoire et la liaison à tous les niveaux où les décisions liées au produit doivent être faites.
 

Qu'est-ce qui rend le logiciel MetaBridge de Brabender 'intelligent' ?

VS: Non seulement notre MetaBridge relie les appareils Brabender avec leurs résultats de mesure, mais il relie également leurs utilisateurs: au sein d'une entreprise, sur différents sites géographiques, ou éventuellement même avec des fournisseurs et des clients.

Ce qui est vraiment intelligent à propos du logiciel MetaBridge, c'est sa plateforme utilisateur basée sur le Web et donc indépendante de l'emplacement. Cela signifie que vous avez accès à vos données via un PC, un Mac, une tablette ou un smartphone, où que vous soyez. 

SJ: Cela rend le flux de travail deux fois plus intelligent dans les laboratoires du monde réel: d'une part, un employé de laboratoire peut contrôler plusieurs appareils à partir de son poste de travail informatique simultanément, contrôler leurs flux de travail et garder un œil sur les mesures.

D'autre part, plusieurs utilisateurs peuvent également se connecter simultanément, par exemple afin de suivre un farinogramme en cours d'exécution sur divers appareils finaux, tels que des tablettes ou des smartphones. Un aspect plus important pour la recherche et le développement est que la simulation des paramètres du modèle permet de tester des procédures de traitement alternatives, par exemple l'effet des spécifications de recette sur le développement de la pâte pendant le pétrissage, que vous pouvez observer en temps réel sur l'écran.

Quels sont les avantages de cette fonctionnalité ?

VS: Ce 'multi-accès' crée une valeur ajoutée directe pour le client, car il gagne du temps grâce au partage continu d'informations entre les collaborateurs du laboratoire impliqués ou lors de la prise de décisions de gestion de la qualité.

Les ressources humaines sont non seulement coûteuses, mais aussi actuellement limitées à un moment où les spécialistes sont difficiles à trouver. C'est pourquoi il est logique de libérer du personnel de laboratoire existant et de confiance pour effectuer d'autres tâches : l'évaluation, l'enregistrement et la sauvegarde chronophages des flux de travail de test, des résultats et des comparaisons peuvent tous être gérés par le logiciel!

SJ: Nos appareils se reconnaissent automatiquement dans le réseau. Non seulement cela simplifie les opérations de laboratoire, mais l'observation directe des flux de travail de mesure est une étape importante vers la surveillance en ligne des processus; c'est un rêve devenu réalité pour le personnel d'assurance qualité.

Afin de réaliser des mesures non seulement rapides mais également exemptes d'erreurs, MetaBridge propose une fonction d'assurance qualité intra-système pour éviter les erreurs. Et le transfert de données entre les appareils, qui est également automatique, crée des flux de travail courts et une plus grande sécurité.

Voici un exemple pratique : le MT-CA signale la teneur en humidité d'un échantillon à votre farinographe, qui calcule et émet automatiquement un échantillon avec le bon poids – sans risque de conversion, de transfert ou d'erreurs de fonctionnement.

La collecte des résultats devient de plus en plus importante – comment cela se fait-il avec 'Smart Workflow' ?

SJ: C'est là que nous devons parler de la "vache sacrée", c'est-à-dire du journal de laboratoire: Naturellement, lui aussi deviendra numérique. Au sein du laboratoire, vous bénéficiez désormais du fait que tous les résultats des flux de travail de tests rhéologiques de tous les appareils sont accessibles et documentés simultanément.

Les plages de mesure présélectionnées pour les configurations standards améliorent la reproductibilité. Pour rester dans l'exemple du farinogramme, l'étalonnage, les limites de temps et les valeurs limites sont déjà intégrées – mais bien sûr, vous pouvez également les ajuster d'une manière spécifique au produit.

Pour les applications Brabender, il va de soi que l'on peut afficher un large éventail de normes de comparaison internationales et une visualisation conçue en conséquence. Je trouve que MetaBridge est incroyablement simple et convivial. Il est contrôlé via un écran tactile dans une conception en mosaïque, possède des interfaces utilisateur librement personnalisables et des fonctions de notification et/ou d'alarme configurables individuellement.

VS: Le journal de laboratoire classique deviendra alors une chose du passé. Pour le laboratoire numérique, nous proposons le "Labfolder", un outil low-cost sous forme d'abonnement. Les fonctions permettent la communication directe, c'est-à-dire simultanée, des résultats du journal de laboratoire numérique.

Les personnes autorisées ayant le mot de passe peuvent, par exemple, envoyer des rapports de produits qui seront utiles en interne au sein de l'entreprise ou en externe pour les clients lors de la comparaison des spécifications. Et si cela s'avère nécessaire, l'historique du Labfolder aide également à traiter les réclamations.

Quelles conditions informatiques sont requises pour le 'Smart Workflow' ?

VS: Aucun système d'exploitation spécifique n'est requis. Parce que MetaBridge est basé sur internet, il peut facilement être utilisé avec tous les navigateurs populaires. Pour bon nombre de nos modèles actuels, il est déjà intégré en tant que logiciel standard. Cela comprend actuellement le Farinograph-TS, le Moisture Tester MT-CA, ViscoQuick et Twin Lab-F 20/40.

Le GlutoPeak et d'autres appareils Brabender avec une connexion USB peuvent être mis à niveau, car nous sommes conscients de la longévité des appareils Brabender. Le contrôleur MetaBridge, que nous appelons simplement MBC en interne, est une option simple et économique pour intégrer les équipements existants. Bien sûr, il n'est pas compatible avec les équipements anoalogiques.

Mais avec cet outil de mise à niveau, jusqu'à quatre appareils compatibles MetaBridge peuvent être connectés simultanément via leurs ports USB. Les éléments suivants sont compatibles et prêts à fonctionner sans aucune installation préalable: Farinograph-AT et Micro Visco-Amylo-Graph, ainsi que pratiquement toutes les versions E de la famille d'appareils Brabender, à savoir Farino-, Amylo-, Visco- et Extensograph.

SJ: Par conséquent, il n'est pas toujours nécessaire d'acheter les derniers appareils de laboratoire afin de tirer parti des nombreux avantages du Smart Workflow. La transformation en laboratoire numérique peut également se faire étape par étape.

Le MBC de conception compacte est à peu près aussi grand qu'une feuille de papier DIN A4 et s'adapte sur la plupart des appareils Brabender lorsqu'il est posé à plat. Avec une largeur debout de 7,5 cm en position verticale, il peut être installé même dans les postes de travail de laboratoire les plus étroits.

Pour commencer, un réseau MetaBridge n'est pas absolument nécessaire, bien que je le recommande sans hésiter. Cependant, chaque appareil contrôlé via MetaBridge fonctionne également de manière autonome ou, alternativement, dans un réseau de laboratoires installé indépendamment.
 

En parlant de réseaux, les systèmes d'information et de gestion des laboratoires sont-ils compatibles ?

VS: Certes, le partage d'informations avec les programmes existants est possible. Le transfert dans des formats standard avec Excel ou .csv n'est pas un problème. L'administrateur LIMS peut configurer une interface ouverte avec une API Web à cet effet. Naturellement, nous proposons également cela en tant que service pour nos clients si nécessaire.

SJ: Deux arguments majeurs supplémentaires liés au service me viennent en faveur de MetaBridge: le programme fonctionne de manière fiable. Mais, en cas de problème, nos ingénieurs logiciels peuvent fournir une assistance rapide sans rendez-vous sur site via une assistance à distance. Et dans le cas de résultats de mesure incompréhensibles, vous avez la possibilité de recevoir des commentaires de plausibilité directs de notre part. 

Comment imaginer l'application du 'Smart Workflow' dans une usine ?

SJ: Permettez-moi d'expliquer cela avec un exemple de cuisson. L'ajout optimisé d'eau entraîne une réduction des coûts dans le processus de production et a un effet positif sur la qualité des produits de boulangerie, la question est donc : quelle est la meilleure quantité d'eau pour la fabrication de la pâte et un produit final de haute qualité ?

C'est ainsi que cela fonctionne avec le "Smart Workflow" de Brabender: pour déterminer l'absorption d'eau d'une farine, le paramètre le plus important à déterminer est la teneur en humidité de la farine qui est généralement de 14% dans les tests de laboratoire.

En réalité, cependant, chaque lot de farine a une teneur en humidité différente. Dans le "Smart Workflow", le Brabender Moisture Tester MT-CA détermine la teneur en humidité réelle et la fournit automatiquement au Brabender Farinograph-TS, qui l'utilise pour peser la quantité de farine nécessaire.

Lorsqu'une valeur d'absorption d'eau attendue est inconnue, le GlutoPeak fournit en outre une estimation initiale et précise. Le système de dosage Aqua-Inject connecté au Farinograph titre ensuite automatiquement la quantité d'eau requise dans le mélangeur. Le 'Smart Workflow', composé de MT-CA, GlutoPeak et Farinograph-TS, optimise les flux de travail de test et enregistre les données de manière centralisée dans le 'Labfolder', à partir duquel elles peuvent par exemple être exportées vers des systèmes LIMS.

VS: Les nombreuses fonctions du logiciel et la combinaison d'appareils dans les interactions en réseau augmentent votre expérience et votre expertise en termes de rhéologie. Cela facilite le dialogue concernant les exigences de qualité entre les partenaires de la chaîne de création de valeur, y compris l'utilisation de données documentées pour les certifications ou les audits.

Nous vous invitons à visiter le laboratoire d'application de notre centre client et technologique à Duisburg pour en savoir plus: ici, vous pouvez découvrir le 'Smart Workflow' en direct.