Alors que la population mondiale devrait atteindre 10 milliards d'habitants d'ici 2050, notre industrie agroalimentaire est confrontée au triple défi de fournir une bonne alimentation à chaque personne sur la planète, tout en préservant les ressources naturelles et en inversant la perte de biodiversité.
Aujourd'hui, pas moins de 811 millions de personnes sont sous-alimentées. Bien que notre industrie atteigne des niveaux d'efficacité toujours plus élevés, les améliorations progressives ne seront pas suffisantes.
Nous devons être les pionniers de technologies nouvelles et audacieuses pour fournir une alimentation sûre, de haute qualité et abordable, tout en préservant notre planète pour les générations futures et en garantissant la santé et le bien-être de nos animaux. Nous devons transformer la façon dont nous nourrissons le monde.
Prélever des émissions de CO2 dans l'air pour faire pousser des algues
Nous pensons qu'il est possible de produire des protéines sûres et de haute qualité pour les personnes et les animaux en exploitant le potentiel qui existe déjà dans la nature. Des processus millénaires tels que la photosynthèse, par laquelle les plantes absorbent le CO2 de l'environnement pour se nourrir et croître, peuvent être exploités de manière novatrice grâce à une science et une technologie d'avant-garde. Le nouveau partenariat entre Livalta, une société d'AB Agri, et Pond Technology Holdings Inc. va permettre de franchir une nouvelle étape.
Ensemble, nous serons les pionniers de la commercialisation d'ingrédients d'aliments pour animaux à base d'algues produits à partir d'émissions de CO2 et nous retirerons les émissions de CO2 de l'air pour produire des protéines de grande valeur – une tonne d'algues absorbera deux tonnes de CO2.
Les algues, telles que la spiruline, font l'objet d'une attention croissante, car elles pourraient constituer des ingrédients pour l'alimentation animale et humaine qui changent la donne. La spiruline est particulièrement réputée pour sa valeur nutritionnelle et fonctionnelle, tant dans l'alimentation humaine que dans l'alimentation animale.
Ou, pour le dire autrement, c'est un super aliment qui mérite vraiment ce nom. Elle combine 60 % de protéines avec des oméga 6 et des vitamines et minéraux essentiels. Elles nourrissent et possèdent des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et immunitaires tout en réduisant le taux de cholestérol.
Alors, pourquoi les algues ne sont-elles pas utilisées plus largement dans l'alimentation humaine et animale ? La spiruline est déjà un complément de santé relativement courant dans l'alimentation humaine, mais elle est chère. Elle est vendue sous forme de poudre ou de comprimés dans les magasins de produits naturels ou utilisée comme ingrédient dans les barres nutritionnelles et les smoothies.
Pour l'alimentation animale, le principal obstacle réside dans l'accès à un produit de qualité à un prix abordable. Jusqu'à présent, la technologie permettant de produire des algues, à l'échelle, à la qualité et au coût requis pour l'alimentation animale, est restée insaisissable. La plupart des algues (principalement la spiruline et la chlorelle) sont actuellement produites dans des bassins ou des étangs ouverts.
Il est donc difficile de stimuler la productivité, car il est difficile de distribuer les nutriments de manière égale dans un bassin et la production dépend de la lumière naturelle du soleil. En outre, le risque de contamination par des métaux lourds ou des pesticides est élevé.
Ce nouveau partenariat, qui associe la technologie révolutionnaire de Pond à notre expertise en matière de nouvelles protéines pour l'alimentation animale, devrait changer cette situation. Chez Livalta, nous sommes là pour relever le défi mondial des protéines en améliorant les systèmes alimentaires mondiaux.
Nous pensons que la science et la technologie sont essentielles pour transformer le défi en opportunité. Nous sommes très enthousiastes à propos de notre partenariat avec Pond et du potentiel que recèle sa technologie de production d'algues à partir d'émissions de CO2.
La technologie, les plans pour une usine et une usine de taille commerciale
Des plans sont maintenant en place pour ouvrir notre première usine pilote en 2022 afin de tester et de développer davantage la plateforme technologique de Pond pour l'alimentation animale. Selon Grant Smith, président-directeur général de Pond, notre partenariat historique profite à Pond en lui donnant un meilleur accès au marché mondial de l'alimentation animale et en validant davantage sa plateforme technologique.
Nous travaillerons avec nos collègues de Pond pour transformer les émissions industrielles de gaz à effet de serre en ingrédients durables et de grande valeur pour l'alimentation animale. L'entreprise commencera également à produire de la spiruline à partir des émissions de CO2 du site de British Sugar à Wissington, dans le Norfolk, en reliant les bioréacteurs de Pond directement aux cheminées.
Les bioréacteurs sont de grands réservoirs d'eau dotés d'un système d'éclairage LED spécialement conçu pour s'adapter aux conditions spécifiques dont la spiruline a besoin, comme la longueur d'onde, la couleur ou le moment, etc. Des capteurs et l'IA surveillent étroitement et aident à gérer tous les paramètres clés, de l'éclairage à la qualité de l'eau, en passant par l'apport de CO2, la température et les niveaux de pH.
Cela permet d'augmenter la productivité (et à moindre coût) en créant le meilleur environnement possible pour les algues sur la base de données et de connaissances. Le système permet également la production d'algues de qualité élevée et stable – par exemple, un niveau constant de protéines – et la gestion étroite de toute contamination potentielle. Il faut beaucoup moins de terres que pour d'autres cultures comparables.
L'utilisation des émissions de CO2 au lieu du CO2 en bouteille est non seulement moins chère, mais aussi plus responsable. Il est même possible que ce système soit neutre ou négatif en carbone – en fonction de l'énergie utilisée et des sources employées pour l'assèchement et le séchage des algues afin d'obtenir la poudre nécessaire à l'alimentation animale. Nous travaillons actuellement sur des solutions pour la première usine commerciale de Livalta, d'une capacité de 20 000 tonnes, qui suivra l'usine pilote.
En cas de succès, Livalta et Pond ont également l'intention de collaborer avec d'autres émetteurs de CO2 tiers pour construire un réseau d'usines à travers le monde. Notre intention est d'avoir des sites de production régionaux afin d'être plus proches de nos clients et de minimiser notre empreinte environnementale liée au transport.
Un potentiel important pour notre industrie
La spiruline offre un potentiel important pour notre industrie si nous parvenons à en faire un ingrédient responsable et abordable pour l'alimentation animale. Jusqu'à présent, son utilisation a été principalement limitée à l'aquaculture et à l'alimentation des animaux de compagnie, où certaines niches peuvent se permettre les prix élevés actuels des algues de qualité.
Le secteur de l'élevage et de l'aquaculture en général dépend de la farine de soja et d'autres sources de protéines plus fonctionnelles, comme la farine de poisson – à un coût bien plus élevé pour l'environnement. Notre ambition est de rendre ce super aliment disponible de manière constante, abordable et à grande échelle pour l'alimentation animale de toutes les espèces, y compris les vaches laitières, les porcs, les poulets de chair et les pondeuses, ainsi que les animaux de compagnie et les chevaux. Serons-nous un jour en mesure d'égaler le coût de la farine de soja ? Pas tout de suite, mais nous y parviendrons. En attendant, nous commencerons par remplacer la farine de poisson et les sources de protéines similaires.
Notre point de départ sera l'aquaculture où une bibliothèque d'essais scientifiques sur plusieurs espèces (dont la truite et le tilapia) montre déjà que les sources de protéines comme la farine de poisson peuvent être (partiellement) remplacées par la spiruline tout en maintenant les performances de croissance des animaux, la consommation d'aliments et la conversion alimentaire.
Il existe également des preuves de bénéfices immunitaires et d'une plus grande résilience dans les situations de défi. Des indications similaires existent pour les régimes alimentaires des poulets de chair. Dans le secteur laitier, les essais montrent une amélioration de la qualité du lait en termes de composition de la matière grasse et une réduction du nombre de cellules somatiques, ce qui suggère des propriétés anti-inflammatoires. Ces dernières sont également très pertinentes pour les animaux de compagnie et les chevaux.
Nous mènerons notre propre série d'essais sur différentes espèces en collaboration avec des universités de premier plan et avec nos clients, afin de contribuer aux preuves scientifiques des avantages nutritionnels et fonctionnels des algues en général et des produits que nous développons.
Grâce à notre collaboration avec le Global Feed LCA Institute (GFLI), nous visons également à fournir une analyse complète du cycle de vie de nos produits afin de permettre à nos clients de choisir des formulations d'aliments pour animaux optimisées sur le plan nutritionnel et respectueuses du climat. Nous sommes convaincus que nous avons fait un pas de plus vers une industrie agroalimentaire nette zéro.
