La tabatière du meunier : Artisanat, histoire et moulins à tabac
par Nathanael Hodge, archiviste, Mills Archive Trust, Royaume-Uni
L’objet sur l’mage est une tabatière de meunier, incrustée d’un magnifique et complexe motif de moulin à vent, ainsi que de nacre. Les tabatières comme celle-ci pouvaient être très détaillées et nécessitaient le travail habile d’orfèvres, de bijoutiers et d’émailleurs. Selon la gravure, celle-ci provient de la région du Jura en France : une zone réputée pour sa faine marqueterie sur bois à petite échelle. Les ateliers de la région produisaient de nombreuses tabatières comme celle-ci, avec une grande variété de motifs incrustés tels que des fleurs, des trèfles et des scènes rurales incluant des moulins.
Le tabac à priser est du tabac moulu que l’on inhale plutôt que de le fumer. Il a été populaire depuis son introduction au XVIIIe siècle jusqu’au XIXe, aussi bien auprès des classes aisées que de ceux dont le métier rendait l’allumage d’une cigarette ou d’une pipe extrêmement risqué. Cela incluait les matelots sur les voiliers en bois de l’époque, les mineurs et les meuniers travaillant dans leurs moulins hautement inflammables.
Les tabatières étaient populaires du XVIIe au XIXe siècle, et elles restent aujourd’hui des objets de collection appréciés. Elles existent sous différentes formes et tailles; la plupart étaient petites pour un usage personnel, et certaines étaient même intégrées à des bijoux. Il existe aussi des modèles plus grands pour un usage collectif – un exemple étant la tabatière à la porte de la Chambre des communes qui continue de fournir gratuitement du tabac à priser aux députés, une pratique datant du XVIIe siècle, époque où il était interdit de fumer dans l’enceinte des Communes.
Le tabac à priser était lui-même produit aussi bien dans des moulins à vent que dans des moulins à eau. Pour fabriquer du tabac à priser, les feuilles de tabac sont liées, séchées et saturées, puis broyées en une fine poudre par les moulins, soit à l’aide de meules traditionnelles, soit en actionnant un grand pilon et mortier.
