par Nathanael Hodge, archiviste, Mills Archive Trust, Royaume-Uni

Cet objet sur les images est une carte publicitaire pour Washburn Crosby Company Flour Mills, produite vers 1890 pour promouvoir leur Gold Standard Flour. L’image d’un moulin à vent traditionnel sur le recto de la carte se déplie comme un livre pour enfants pour révéler à l’intérieur un complexe moderne de meunerie à cylindres, accompagné du message :

“Il y a autant de différence entre la farine de certains moulins qu’entre un vieux moulin à vent et l’usine de meunerie la plus moderne au monde”.

Washburn Crosby Company Flour Mills était une entreprise américaine basée à Minneapolis, fondée par Cadwaller C Washburn en 1856. Le moulin d’origine était surnommé Washburn’s Folly car il était critiqué pour être bien trop grand pour la demande de farine. Néanmoins, l’entreprise a connu le succès, ce qui a conduit à la construction du’n moulin plus grand appelé “A” Mill en 1874. En 1874, peu après l’agrandissement, une explosion détruisit le “A” Mill, tuant 18 personnes. En réponse, l’entreprise a investi dans des technologies plus modernes et sûres, devenant ainsi le premier moulin à utiliser la technologie automatisée à cylindres, augmentant sa capacité à 5500 barils par jour.

En 1928, l’entreprise a fusionné avec 26 autres pour créer General Mills, une entreprise alimentaire mondiale qui continue d’exister aujourd’hui et produit des produits bien connus comme Cheerios et Nature Valley. Ils se sont diversifiés au-delà de la meunerie et de la production alimentaire, et ont été responsables de l’invention des boîtes noires pour avions et du sous-marin qui a exploré l’épave du Titanic lors de sa découverte.

Fait intéressant, le verso de la carte décrit la farine d’une manière qui ne serait peut-être plus aussi populaire aujourd’hui :

“Cette farine contient un fort pourcentage de gluten de blé et une très faible proportion d’amidon, et pour cette raison, le pain qui en est fait ne devient pas sec et sans goût, mais conserve la saveur sucrée de la farine et reste moelleux pendant plusieurs jours”.

Aussi pratique que cela puisse paraître, les goûts modernes ont changé. En 2015, plus de 850 produits vendus par General Mills étaient sans gluten, tandis qu’en 2005, elle fut la première grande entreprise alimentaire à fabriquer tous ses céréales à base de grains entiers. En effet, les publicités modernes insistent beaucoup sur ce point pour le consommateur soucieux de sa santé – revenant ainsi aux origines, mais avec une touche contemporaine.

Les entreprises ont constamment cherché de nouveaux moyens innovants pour séduire les consommateurs par la publicité. Cette carte publicitaire en est un exemple, tout en illustrant le développement de la technologie de la meunerie.