Un pionnier mozambicain dans la production d’aliments entièrement automatisée
Milling and Grain s’est rendu en périphérie de Maputo pour visiter la nouvelle usine d’aliments entièrement automatisée de Higest, une installation unique en son genre au Mozambique – et sans doute dans la région – qui établit une nouvelle référence pour la production d’aliments en Afrique australe.
par Asief Aliyar, Milling and Grain
Lorsque j’ai rencontré Fabio Ferreira, ancien responsable de l’ingénierie et spécialiste du feed milling chez Digest, je lui ai posé la question qui semblait évidente : “Pourquoi le Mozambique aurait-il besoin d’une usine d’aliments entièrement automatisée et haut de gamme ?”
Pour moi, ce type de technologie appartenait aux plus grandes économies agricoles du monde. Des endroits dotés d’infrastructures matures, de chaînes d’approvisionnement établies et d’une production à l’échelle industrielle. Le Mozambique semblait un lieu improbable pour l’une des installations de feed milling les plus avancées de la région.
La réponse de Fabio a été immédiate. Selon lui, c’est précisément au Mozambique que ce type d’investissement a toute sa place.
Dans les marchés où l’agriculture est encore en développement, où les écarts d’efficacité sont les plus importants et où la demande future croit le plus rapidement, la technologie avancée n’est pas un luxe – c’est un catalyseur.
Voici l’histoire de cette anomalie apparente : une usine d’aliments entièrement automatisée de classe mondiale émergeant dans un lieu où peu s’y attendraient, et pourquoi le Mozambique pourrait être l’un des endroits les plus importants pour son existence.
Le projet, qui a remplacé une ancienne usine horizontale, a été porté par un mandat clair des propriétaires portugais de l’entreprise : “Construisez la meilleure usine d’aliments que vous puissiez imaginer.”
Le résultat est une capacité de mélange de 30 tonnes par heure, une ligne de granulation de 20 tonnes par heure et une usine conçue pour être agrandie, avec un espace déjà réservé pour une seconde ligne de granulation et de mélange. L’installation produit principalement des aliments pour volailles – 85 % de granulés pour poulets de chair et 15 % de math pour pondeuses – avec de petites quantités pour les porcs et les lapins.
Une vision Greenfield, construite à partir de zéro
L’aventure a commencé en 2018 lorsque Higest a décidé d’augmenter sa production d’aliments.
M. Ferreira, alors responsable de l’ingénierie et spécialiste du feed milling, s’est vu offrir une opportunité rare : un projet Greenfield avec carte blanche pour concevoir une usine d’aliments de classe mondiale.
M. Ferreira, qui travaillait chez Higest depuis 2013, gérait l’usine d’aliments et la partie ingénierie d’autres opérations – y compris les abattoirs, les couvoirs et les élevages de poulets de chair – lorsque le mandat est arrivé. Il s’est inscrit au cours avancé de feed milling de Bühler en Suisse, a assisté à Victam International et a voyagé dans plus de 10 pays – dont le Portugal, l’Espagne, la France, l’Italie, la Belgique, le Danemark, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Suisse, la Turquie, l’Inde, la Chine, l’Afrique du Sud et le Malawi – visitant des usines d’aliments pour apprendre de leurs succès et de leurs erreurs.
“C’était une opportunité unique dans une vie”, se souvient M. Ferreira. “Ils m’ont donné carte blanche pour le faire – ce qui était à la fois un privilège et une énorme responsabilité.” Il plaisante : “J’avais les cheveux longs, maintenant ils ont disparu !”
Ce tour de recherche mondial a été complété par un engagement direct avec les fournisseurs d’équipements. À Victam, M. Ferreira a rencontré Wim Delameilleure, directeur de la région MEA chez SCE (Silo Construction & Engineering), une entreprise belge avec plus de 38 ans d’expérience et plus de 820 projets réalisés dans 81 pays. Le partenariat qui s’est développé s’est avéré crucial pour le succès du projet.
Collaboration et excellence en ingénierie
SCE a fourni l’ensemble de la structure en acier de l’usine ainsi que tous ses silos de stockage internes et bacs intermédiaires. Fait important, SCE a travaillé aux côtés de Higest et Bühler lors de la phase de conception sans aucune garantie d’obtenir le contrat.
“Ils ont travaillé avec nous sans savoir si nous allions acheter chez eux”, note M. Ferreira. “C’était un risque pour eux. Mais au final, c’est pour cela qu’ils ont obtenu le marché.”
Cette approche collaborative est au cœur de la philosophie de SCE. Comme l’indique l’entreprise : “Nous concevons et construisons des bâtiments à silos carrés intelligents, permettant aux producteurs alimentaires et d’aliments pour animaux du monde entier de fonctionner plus efficacement, de réduire le gaspillage et de sécuriser notre chaîne alimentaire.”
Avec un accent sur la gestion complète de projet, du conseil conceptuel à l’ingénierie, la fabrication et l’assemblage, SCE a fourni à Higest une solution clé en main qui a minimisé les risques et maximisé l’efficacité.
Le bâtiment, comprenant la structure et les silos carrés, a été conçu en Belgique, fabriqué dans les usines de SCE en Belgique, en Allemagne et au Vietnam, et les éléments modulaires ont été expédiés dans des conteneurs de 40 pieds à Maputo. La conception boulonnée, combinée à des planchers en béton sur des plaques d’acier ondulé, a été réalisée pour résister à des rafales de vent de 200 km/h – une leçon tirée d’un cyclone qui a dévasté des usines locales en 2017.
Les matériaux sont arrivés clairement identifiés, ce qui a rendu l’assemblage simple, un facteur déterminant puisque Higest a monté la structure avec sa propre main-d’œuvre, sans entrepreneurs étrangers, pendant la pandémie de Covid-19.
“Toutes les pièces sont arrivées identifiées et faciles à assembler”, se souvient M. Ferreira. “Nous n’avons eu aucune erreur de fabrication. Tout s’est parfaitement ajusté.”
Le moulin est divisé en quatre structures indépendantes mais connectées : la fosse d’admission surélevée (conçue pour éviter les risques d’inondation), la tour de nettoyage, la zone de production et la section de stockage. Les fondations, qui sont des piliers de 12 mètres de profondeur et de 800 mm de diamètre, ont été conçues par un ingénieur local et réalisées par une entreprise locale.
Solutions de stockage
Les solutions de stockage internes de SCE sont une pierre angulaire de l’efficacité du moulin. Le système comprend :
- Quatre grands silos : 60 tonnes chacun (pour le maïs et le soja)
- Huit silos : 30-35 tonnes chacun (pour le tourteau de soja, le tournesol, le soja entier)
- Six silos plus petits : 10 tonnes chacun (pour les minéraux)
- 18 trémies de produits finis : 17 tonnes chacune (adaptées à la capacité des camions), avec une réserve structurelle pour 18 supplémentaires
Les grands silos, construits avec des panneaux boulonnés et des angles arrondis à l’intérieur, sont dotés du cône papillon breveté de SCE à la base – nécessitant une soudure hautement qualifiée sur site mais garantissant un flux de matière fluide. SCE a également fourni une peinture alimentaire supplémentaire pour les silos, un détail important pour la sécurité des aliments pour animaux.
Fonctionnement entièrement automatisé
L’usine est entièrement automatique, ne nécessitant aucun opérateur sur la ligne de production. Une seule personne surveille l’ensemble du processus depuis une salle de contrôle, avec la possibilité de démarrer et d’arrêter la production à distance.
“Le propriétaire a dit : “Ce moulin fonctionnera sans personne à l’intérieur”, se souvient M. Ferreira. “Un samedi, je me suis connecté de chez moi à 8h, j’ai démarré le moulin et je l’ai arrêté à 16h.”
Le moulin utilise deux moulins à marteaux verticaux de Bühler, qui offrent un control flexible de la granulométrie en ajustant la vitesse plutôt qu’en changeant les grilles. Le système est en post-broyage : les ingrédients sont dosés, broyés, mélangés puis granulés ou ensachés.
Un mélangeur de trois tonnes assure la cohérence des lots, tandis que la ligne de presse à granulés inclut une capacité de traitement thermique, permettant de conditionner et de refroidir l’aliment bash, réduisant la contamination bactérienne et améliorant les performances, en particulier pour le marché des pondeuses.
La tour de nettoyage, haute de 36 mètres, est un système vertical qui élimine la poussière et les grains cassés, une étape cruciale pour le contrôle des mycotoxines car les contaminants adhèrent souvent aux grains endommagés.
Conception intelligente face au climat
Le climat du Mozambique – avec des températures annuelles moyennes allant de 26°C à 30°C en journée et de 18°C à 22°C la nuit, une forte humidité et une saison des pluies de novembre à mars, – a posé des défis spécifiques.
Les silos interns de SCE sont à double paroi avec de l’air entre les plaques d’acier et isolés par des panneaux de polyuréthane de 80 mm d’épaisseur. La condensation est activement évitée grâce à la ventilation du sommet des silos, avec des commandes automatiques qui se déclenchent lorsque la température intérieure dépasse de trois degrés celle de l’extérieur.
“Nous avons beaucoup de pluie de novembre à février”, ajoute M. Ferreira. “L’humidité est généralement supérieure à 50 % – il n’est jamais trop sec. La condensation est un vrai risque, et nous avons conçu les silos pour l’éviter.
L’écosystème Higest
Higest est une entreprise avicole entièrement intégrée. Fondée en 1993, l’entreprise a commencé avec une usine d’aliments pour animaux qui a démarré en 1995. Au fil des ans, elle s’est développée en une chaîne de valeur complète : couvoir, élevages de poulets de chair et abattoir.
“Nous avons compris ue si nous voulions vendre de l’aliment pour animaux, principalement pour les poulets de chair, nous devions avoir des poussins sur le marché”, explique Marco Paulo De Carvalho Alves, responsable de l’usine d’aliments et vétérinaire de formation.
En 1999, le couvoir a commencé à produire 1,6 million de poussins par an. En 2025, ce chiffre atteignait 16,7 millions. L’abattoir, qui avait débuté avec 922 tonnes par an, a traité près de 8000 tonnes en 2025, abattant environ 22 000 volailles par jour. Une ferme de reproducteurs, créée en 2018, a produit 9,3 millions d’œufs à couver l’an dernier, couvrant plus de la moitié des besoins du couvoir.
Higest exploite également 33 magasins de détail à travers le Mozambique, vendant des poussins, de l’aliment et du matériel avicole, des vaccins aux vitamines. L’entreprise approvisionne à la fois ses propres fermes et des éleveurs sous contrat, environ 50 % de la production de poulets de chair provenant des fermes de l’entreprise et 50 % des éleveurs sous contrat.
Actuellement, l’usine d’aliments produit environ 8500 tonnes par mois, avec environ 60 % des poussins vendus via les magasins de détail à des petits éleveurs et 40 % allant aux éleveurs sous contrat et aux fermes de l’entreprise. L’aliment est principalement ensaché et vendu via les magasins de détail, bien que la livraison en vrac se développe avec trois camions-citernes desservant les fermes de l’entreprise et certains clients.
Une nouvelle référence pour la région
Pour le Mozambique, où les usines d’aliments sont concentrées à Maputo et restent largement manuelles, l’usine entièrement automatisée de Higest représente un saut technologique.
“Nous avons au moins six usines d’aliments à Maputo”, note M. Alves. “Mais je ne pense pas qu’il existe une autre usine d’aliments avec ce niveau d’automatisation dans le pays ou dans la région.”
L’automatisation de l’usine s’étend à la ligne d’ensachage, où une ensaches Premier Tech (fournie via Bühler) et un palettiseur robotisé gèrent les produits finis avec une intervention humaine minimale.
Perspectives
La croissance de Higest se poursuit. Cette année, l’entreprise augmente la capacité de ses élevages de poulets de chair. La structure de l’usine d’aliments est déjà conçue pour accueillir une deuxième ligne de granulation et une deuxième ligne de mélange, ce qui montre clairement que les ambitions de l’entreprise vont bien au-delà de sa production actuelle.
Pour un secteur souvent limité par le travail manuel et les erreurs opérationnelles, le modèle de Higest offre une alternative convaincante.
“Plus c’est automatique, mieux c’est”, déclare M. Ferreira. “Les erreurs dues à l’intervention humaine sont un casse-tête. Nous fonctionnons depuis deux ans maintenant, et c’était un bon choix.”
D’une vision sur terrain vierge en 2018 à une usine d’aliments de classe mondiale pleinement opérationnelle en 2024, Higest n’a pas seulement construit une installation – elle a relevé le niveau de la production d’aliments au Mozambique et au-delà.
La visite de Milling and Grain chez Higest a été facilitée par SCE. L’article est basé sur une visite sur site de l’usine d’aliments, des entretiens avec la direction de Higest et des discussions préalables avec Fabio Ferreira, l’ingénieur principal du projet.
