Perspectives de Johannes Wick

Après plus d’une décennie à la tête de l’activité Grains & Food du groupe Bühler et plus de 25 ans dans des postes de PDG à travers des industries mondiales, Johannes Wick a quitté le conseil d’administration, clôturant un chapitre remarquable de l’histoire de l’entreprise. De l’énergie et des infrastructures à la minoterie et aux systèmes alimentaires mondiaux, la carrière de Wick a, comme il le décrit, “bouclé la boucle”.

Une démarche guidée par le sens

Wick a rejoint Bühler en 2014, prenant d’abord la direction de Grain Milling, la plus grande division de l’entreprise. À l’époque, son passage du secteur de l’énergie en a surpris certains. Mais pour Wick, la décision était instinctive. “J’ai grandi dans le quartier du siège de Bühler en Suisse, donc j’ai toujours eu des liens personnels avec des employés de l’entreprise. Après l’université, j’ai décidé de travailler dans le secteur de l’énergie, qui est aussi une industrie très dynamique. Cependant, lorsque Bühler m’a appelé, je n’ai pas hésité. Contribuer à nourrir le monde de manière durable, nutritive et abordable est le but le plus noble que l’on puisse avoir.”

Tout au long de sa vie professionnelle, Wick dit avoir cherché à contribuer à un système mondial plus durable. “Tout au long de ma carrière, j’ai été heureux de contribuer à un système alimentaire mondial durable. Ce que Bühler propose est au centre des besoins des gens – alimentation et mobilité. Ayant travaillé auparavant dans le secteur de l’énergie, j’ai l’impression que ma carrière a bouclé la boucle.”

Efficacité énergétique et minoteries intelligentes

Lorsque Wick est entré pour la première fois dans le secteur de la minoterie, il a identifié la construction des moulins et la consommation d’énergie comme deux domaines à améliorer. À l’époque, la durabilité et l’efficacité énergétique n’étaient pas encore des priorités universelle. “Lors de cette interview, il n’y avait probablement que quelques personnes dans l’industrie qui avaient ces priorités. Aujourd’hui, je pense que dans tous les projets d’investissement, les clients se préoccupent de l’efficacité énergétique. L’ensemble du secteur a évolué à cet égard au cours de la dernière décennie.”

Sous sa direction, Bühler a introduit des solutions numériques pour optimiser les opérations, de nouveaux modèles de moulins nécessitant beaucoup moins de travaux sur site, des offres numériques soutenant la transition vers le SmartMill, et des innovations produits intégrées telles que l’Arias. Pendant la même période, l’entreprise a augmenté sa part de sa marché mondiale dans la minoterie.

En réfléchissant à sa propre contribution, Wick reste d’une modestie caractéristique : “Alors, ai-je réussi ? Je laisse cela à d’autres pour en juger. Ce que je peux dire, c’est ceci : les réponses et les retours que j’ai reçus à la fois des clients et des employés de Bühler après avoir annoncé mon départ étaient tout simplement incroyables et extrêmement positifs.”

Naviguer à travers les vagues d’investissements mondiaux

Le mandat de Wick a coïncidé avec une volatilité extraordinaire des marchés mondiaux, en particulier pendant et après la pandémie de Covid-19. “Le marché a été très dynamique, surtout depuis le Covid. Il est extraordinaire de voir à quel point les changements ont été importants entre les segments et les régions.” Il évoque des vagues d’investissements régionales spectaculaires : d’abord la Chine après le Covid, suivie d’une poussée dans les Amériques, et en 2025, une forte vague en Afrique. Par segment, les investissements ont rapidement évolué entre le chocolat, la minoterie, les pâtes, la transformation du cacao et l’alimentation animale.

“Ces schémas d’investissement en évolution rapide sont, d’une part, extraordinairement exigeants car il faut presque chaque jour des personnes différentes avec des compétences différentes à des endroits différents. D’autre part, ils offrent de grandes opportunités pour surpasser la concurrence. Je pense que Bühler a fait preuve d’une agilité remarquable sur ces marchés dynamiques”, dit-il.

Une constante au milieu de cette volatilité a été le besoin de formation et d’éducation. Wick souligne que Bühler a continuellement investi dans l’infrastructure éducative et les programmes, offrant ce qu’il décrit comme son portefeuille de formation avancée le plus complet à ce jour, tant pour les employés que pour les clients.

Nouvelle génération de dirigeants

En regardant vers l’avenir, Wick voit une industrie à un point de bascule. Les exigences des clients évoluent, les paysages concurrentiels changent et la mondialisation n’est plus un modèle universel. “Pour l’industrie des céréales et de l’alimentation, le défi majeur est de fournir des solutions efficaces, durables et abordables en peu de temps.”

Il note le contraste frappant entre les régions à forte croissance et les marchés matures avec des populations vieillissantes. La digitalisation, l’IA, les implantations décentralisées et la proximité client seront décisives. En même temps, il voit un énorme potentiel inexploité dans la modernisation des actifs existants, l’amélioration de l’efficacité, la réduction des temps d’arrêt, l’amélioration de la sécurité et de la qualité alimentaires et la diminution de la consommation d’énergie;

La direction de l’activité Grains & Food passe désormais à Mike Haefeli, un vétéran de Bühler depuis plus de 25 ans. Wick exprime toute sa confiance dans la transition, décrivant Haefeli comme étant très familier à la fois des marchés et du positionnement de Bühler.

Durabilité : preuve et pression

Sur la question de la durabilité, Wick est prudemment optimiste. Il constate des progrès clairs mais reconnaît aussi la nécessité de poursuivre les efforts. “Il est formidable de voir que, sur tous les marchés, certains leaders du secteur vont de l’avant et prennent des mesures fantastiques. Ils ont prouvé que des actions fortes qui améliorent continuellement la durabilité sont aussi un atout commercial et contribuent à de meilleurs résultats financiers”, dit-il.

Il note que les leaders de la durabilité bénéficient d’un financement facilité, de prix premium et de coûts opérationnels réduits grâce aux gains d’efficacité. De nombreuses solutions de Bühler sont issus d’ateliers de co-création avec les clients. Il souligne néanmoins que “des efforts supplémentaires sont nécessaires” et qu cela transition vers des concepts tels que le SmartMill “se poursuivra et Bühler s’engage à la mener avec toute sa force”. La disponibilité limitée de main-d’œuvre qualifiée, ajoute-t-il, rend les solutions numériques et d’efficacité encore plus cruciales.

Un nouveau rôle, une mission familière

Bien qu’il quitte le conseil d’administration, Wick ne quitte pas Bühler. Dans son nouveau rôle de Strategic Project Executive, il vise à élever l’exécution des projets à travers toute l’organisation. “Globalement, je veux permettre à Bühler de porter l’exécution de projet à un niveau supérieur”. Il prévoit de coacher les jeunes chefs de projet dans l’élaboration de stratégies robustes et l’anticipation des opoints de friction potentiels. “Ma conviction a toujours été que l’art de la gestion de projet consiste à anticiper les problèmes et à les résoudre avant qu’ils ne surviennent.”

Wick entend également s’impliquer dans des projets plus grands et plus complexes et soutenir les clients dans la structuration de leurs initiatives. Son objectif principal reste clair : “Globalement, mon but est toujours d’obtenir un changement significatif dans la réduction du temps de construction afin de permettre une production plus rapide tout en réduisant le Capex global. Ces deux leviers vont souvent de pair car le temps est l’un des plus grands contributeurs au coût.”

Un héritage d’agilité et de sens

Le leadership de Johannes Wick chez Bühler a été marqué par l’agilité sur des marchés volatils, une focalisation précoce et constante sur l’efficacité énergétique, et la conviction que durabilité et rentabilité peuvent et doivent aller de pair. Alors qu’il passe à un rôle de conseiller stratégique, son influence sur l’industrie mondiale des céréales et de l’alimentation se poursuit, peut-être moins sous les projecteurs du conseil d’administration, mais toujours au cœur de l’action.