Deuxième partie de la série du Musée FlourWorld
par Vera Ferreri, directrice du musée, Musée FloruWorld, Allemagne
Trois mille deux cent dix mètres au-dessus du niveau de la mer, sur le col de Tisenjoch dans les Alpes de l’Ötzal. Nous sommes en 3300 av. J.-C. Le vent pousse de minuscules cristaux de glace sur les arêtes rocheuses nues. Un homme de 46 ans est accroupi dans une cavité, à l’abri du vent. Son équipement est d’une grande praticité. Il porte des jambières ajustées, un pagne, un manteau de fourrure et des chaussures isolées avec de l’herbe douce contre le froid. À côté de lui se trouve son bien le plus précieux, une hache en cuivre dont la tête métallique est solidement attachée à un manche en bois par de fines lanières de cuir. Cette découverte à elle seule repoussera plus tard l’Âge du cuivre dans les Alpes de mille ans.
Une dernière bouchée, puis un tir
L’homme se repose. Il sort ses dernières provisions, de la viande crue et grasse de bouquetin et de cerf, ainsi qu’un morceau plat de pain dur. Le pain a probablement été sur un épierre chaude ou directement dans les cendres d’un feu ouvert. Alors qu’il le mâche, un bruit de craquement inquiétant se fait entendre.
Le pain contient de la fine poussière de pierre provenant du broyage.
Chaque bouchée exige son tribut. Des années d’usure ont réduit ses dents à des moignons de trois millimètres. De plus, l’amidon de la farine lui a causé des caries dans la mâchoire. Ses articulations le font souffrir après d’innombrables nuits passées dans l’air froid et humide des montagnes. Sa peau, tannée par le soleil, porte 61 lignes d’innombrables nuits passées dans l’air froid et humide des montagnes. Sa peau, tannée par le soleil, porte 61 lignes et croix incisées exactement le long des mêmes lignes que les méridiens de l’acupuncture chinoise. Une tentative précoce de soulagement de la douleur.
Cachés profondément dans la couture de son manteau se trouvent deux minuscules grains. Ce sont de l’engrain, la plus ancienne céréale cultivée par l’homme. Alors qu’il se repose sans méfiance, une pointe de flèche en silex transperce son épaule gauche par derrière. Il tombe, saigne abondamment et meurt là, dans la neige. La glace éternelle du glacier se referme sur lui et préserve son corps, ses vêtements et ses outils dans un état parfait pendant les 5300 années suivantes.
Une fenêtre sur l’âge de pierre
Lorsque la glace fondue a libéré la momie en 1991, elle a offert aux chercheurs une fenêtre sur la fin de l’âge de pierre. L’homme, qui est devenu mondialement connu sous le nom d'”Ötzi”, mesurait 1,60 m, pesait environ 50 kg et chaussait du 38. Ses yeux bruns et son visage, foncés par le soleil et le vent et marqués de profondes rides, témoignent d’une vie difficile. La preuve décisive de l’origine du métier de meunier se trouve dans son manteau. Les deux grains d’engrain montrent que la culture intentionnelle des céréales avait déjà pénétré profondément dans les Alpes.
Du Croissant fertile aux forteresses montagneuses
L’origine des deux grains remonte à des milliers d’années plus tôt et à des milliers de kilomètres à l’est. Dans le “Croissant fertile”, une région qui s’étend de la péninsule arabique à la Jordanie, Israël, le Liban, la Syrie, le sud-est de la Turquie, l’Irak et l’Iran actuels, les chasseurs cueilleurs de la culture natoufienne parcouraient les prairies sauvages. Ils utilisaient de simples faucilles munies de lames de pierre pour récolter les grains sauvages. Avec ces outils archaïques, il était possible de couper environ deux kilos de grains sauvages en une heure, suffisamment efficace pour assurer une année de nourriture à une famille en quelques semaines.
Mais les grains sauvages avaient un défaut majeur. Ils possédaient des épis fragile qui laissaient tomber les graines au moindre contact, assurant ainsi leur auto-ensemencement pour la saison suivante. Lorsque les chasseurs-cueilleurs récoltaient, ce qui restaient intact dans leurs mains étaient les plantes aux épis les plus résistants. Il y a environ 10 000 ans, lorsque les hommes ont commencé à conserver une partie de la récolte pour la replanter l’année suivante, ils ont modifié de façon irréversible la génétique des plantes. Chez les autogamies comme l’engrain, l’amidonnier sauvage et l’orge, les épis robustes sont rapidement devenus une caractéristique dominante. Le grain s’est adapté à l’homme.
La farine devient pouvoir
Avec la Révolution néolithique, la relation des hommes aux plantes a changé fondamentalement. Pour cultiver les champs et protéger la récolte vitale de l’humidité et des animaux, les hommes ont abandonné leur mode de vie nomade et construit des greniers à grains permanents. La disponibilité constante de nourriture a entraîné une croissance démographique et, finalement, la fondation des premières grandes civilisations le long des grands fleuves. Les greniers pleins ont suscité la convoitise et ont dû être défendus. Les hommes ont construit des murs monumentaux, rassemblé des armées et créé de profondes hiérarchies sociales.
Ceux qui avaient la farine détenaient le pouvoir, mais le prix à payer était un labeur acharné à grande échelle. Dans l’Égypte pharaonique, dix mille femmes s’agenouillaient devant des meules de pierre actionnées à la main pour satisfaire les besoins quotidiens en pain de vingt mille ouvriers des pyramides. En sept à huit heures, elles produisaient deux kilos de farine entre des pierres dures. Le sable abrasé des pierres se retrouvait inévitablement dans la farine et détruisait les dents de générations entières, un sort qu’elles partageaient avec l’homme des glaces.
Donner un visage aux origines
Aujourd’hui, une réplique fidèle et grandeur nature d’ötzi est exposée au Musée FlourWorld à Wittenburg, en Allemagne. Le musée est installé dans un ancien tribunal de district construit en 1848 dans le style classicisme. Au rez-de-chaussée se trouve une “Sackothèque” contenant plus de 4000 sacs de farine artistiquement décorés, témoignant de la diversité visuelle et de la portée mondiale de la meunerie moderne. À l’étage, l’Homme des glaces marque le début physique de l’histoire culturelle de la farine. La reconstitution est fidèle jusque dans les moindres détails et a été réalisée grâce à la tomographie informatique en étroite collaboration avec le Musée archéologique du Tyrol du Sud à Bolzano, en Italie. Elle donne au lever de la civilisation un visage profondément marqué.
Ötzi rappelle aux visiteurs internationaux du musée que derrière les usines high-tech d’aujourd’hui, les moulins à cylindres entièrement automatiques et les trieuses optiques, se cachent plus de 10 000 ans d’histoire. Cette histoire n’a pas commencé dans des salles de contrôle climatisées, mais dans la lutte acharnée pour la survie, avec des articulations douloureuses, des dents usées et deux minuscules grains d’engrain, soigneusement cousus dans la couture d’un manteau en peau de chèvre.
