En ces jours de communication numérique, il est parfois surprenant de réaliser à quel point il était long de préparer des articles pour la publication. Comme Rex Wailes était un auteur prolifique, nous avons maintenant en notre possession un grand nombre de blocs d'impression pour les illustrations qu'il a utilisées. Les blocs ont été gravés comme une image négative et lorsqu'ils sont pris dans certaines lumières, ils apparaissent très clairement.
Une inspection minutieuse d'un bloc individuel montre comment l'image a été capturée sous forme de petits points, généralement sur une surface en zinc ou en cuivre. La gravure photo en demi-teinte du moulin à vent français Cavier montré ici a développé des taches blanches, ne montrant pas une nuit étoilée, mais trahissant l'utilisation du magnésium comme base, une qui se corrode plus rapidement que le zinc.
Photodécoupées sur du zinc, montées sur des blocs de bois découpés dans des tailles standard et dotées d'une couche d'encre, elles ont été passées à travers une presse pour fournir une image positive sur la page.
Les premiers blocs ont été créés par gravure au trait sur une feuille de cuivre plate, suffisamment épaisse pour être rigide lors de la prise d'empreintes. Le contour du sujet a d'abord été tracé sur le cuivre, puis le graveur a guidé un outil triangulaire appelé burin ou graveur le long du contour tracé. En faisant varier la pression, une rainure de profondeurs variables a été découpée dans le métal, formant une ligne grossière ou fine sur l'empreinte finie.
Jusqu'à environ 1820, les gravures au trait étaient principalement réalisées en cuivre, bien que de temps en temps du laiton, du zinc, du fer et même de l'argent soient utilisés. Par la suite, le cuivre a lentement perdu sa popularité au profit de l'acier, un métal plus dur qui a donné un plus grand nombre d'impressions avant la détérioration de l'image.
Certains des blocs, comme celui du moulin à vent de Bidston, ont un aspect étrange lorsqu'ils sont correctement éclairés. N'ayant plus d'utilité pratique, ces beaux blocs d'impression en bois et métal, illustrant des moulins et leurs procédés, attirent toujours l'attention lors de nos expositions. Malheureusement, ils deviennent maintenant des objets de collection, certains se vendant entre 50 et 100 £ sur eBay.
Nous serions reconnaissants des dons de blocs liés au moulin de la première partie du XXe siècle ou plus anciens. Vous pouvez être sûr que les archives de Mills prendraient non seulement soin d'eux, mais veilleraient à ce qu'elles soient partagées avec le grand public à la fois sur les écrans et sur notre site Web.
