Preuve que le pâturage améliore le cycle du carbone
par Lorie Hailey, rédactrice en chef, Alltech, États-Unis
Des systèmes alimentaires sains et durables sont essentiels pour atteindre les objectifs de développement du monde et assurer la croissance économique mondiale, mais le changement climatique menace ces objectifs. Il perturbe tous les aspects de l’agriculture et rend de plus en plus difficile l’accès à une alimentaire durable pour la population mondiale croissante.
L’attention portée au changement climatique – et aux mesures à prendre pour l’atténuer – s’est accrue au cours de la dernière décennie. Les nations du monde entier prennent des mesures pour réduire les gaz à effet de serre et limiter le réchauffement de la planète à moins de 1,5°C, ce qui, selon les experts, nous aidera à éviter els pires conséquences du changement climatique, notamment la persistance de phénomènes météorologiques extrêmes, l’élévation du niveau des mers, la perte de la biodiversité et les pénuries alimentaires.
Le réchauffement climatique est ses conséquences restent sous les feux de la rampe cette semaine, alors que nous célébrons le 53e anniversaire de la Journée de la Terre. Le thème de cette année, “Investir dans notre planète”, invite les entreprises, les gouvernements et les citoyens à agir avec audace pour résoudre les crises environnementales mondiales. Chaque année, le 22 avril, plus d’un milliard de personnes participent aux activités du jour de la Terre, ce qui en fait la plus grande manifestation civique au monde.
Le changement climatique est généralisé, rapide et s’intensifie – et il met à rude épreuve l’énergie, la nourriture, les métaux et l’eau dans le monde. Bien que le rythme et l’ampleur actuels de l’action climatique soient insuffisants pour résoudre le problème, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations unies a déclaré qu’il existait des solutions claires pour garantir un avenir vivable à tous, et qu’elles devaient être mises en œuvre dès maintenant.
Le rôle de l’agri-food
Alors que le monde cherche à mettre en œuvre ce solutions, la communauté agroalimentaire a clairement l’occasion de montrer la voie. L’agriculture est à l’avant-garde des solutions visant à nourrir notre planète et ses habitants, et les consommateurs attendent des producteurs de denrées alimentaires qu’ils se montrent à la hauteur.
En fait, les consommateurs considèrent que la responsabilité d’améliorer la durabilité incombe avant tout au producteur alimentaire, selon le rapport Global Sustainibility Insights 2021 de Bord Bia, une agence publique irlandaise qui promeut les ventes de produits alimentaires et horticoles irlandais et favorise la croissance et la durabilité des producteurs irlandais.
“Si tous les acteurs de la chaîne de valeur ont un rôle à jouer, les producteurs de denrées alimentaires sont clairement au premier plan”, a déclaré Tara McCarthy, vice-présidente mondiale de l’ESG chez Alltech. “Le rôle proactif de l’industrie et des décideurs politiques dans cette conversation est absolument essentiel. Les consommateurs demandent des conseils, du soutien et de l’actions.”
La mise en œuvre de mesures de durabilité peut s’avérer coûteuse, et les pressions liées à la conformité tout au long de la chaîne de valeur – combinées à l’environnement inflationniste actuel – peuvent mettre en péril la viabilité économique de certains producteurs de denrées alimentaires primaires, agriculteurs et transformateurs, a-t-elle déclaré. Pour rester viables, elles ont besoin de solutions qui peuvent améliorer l’efficacité de leurs entreprises et leur permettre de maintenir des marges durables tout en faisant leur part pour l’environnement.
Le moyen le plus efficace de garantir qu’une alimentation de qualité soit disponible pour tous est d’améliorer l’efficacité de la production, la viabilité à long terme et la contribution environnementale des agriculteurs et des producteurs, a déclaré Mme McCarthy.
En tant que leader de l’industrie agricole mondiale, Alltech donne la priorité à la production efficace d’aliments nutritifs tout en s’efforçant de minimiser sa propre empreinte carbone et en aidant les producteurs du monde entier à trouver et à mettre en œuvre des solutions pour relever leurs défis en matière de développement durable. Ses solutions nutritionnelles contribuent à optimiser les nutriments contenus dans les aliments pour animaux, ce qui favorise la santé et l’efficacité du bétail tout en réduisant l’impact environnemental de l’agriculture.
Le changement climatique ne peut être résolu sans l’agriculture, et l’agriculture ne peut prospérer sans s’attaquer au changement climatique. Nous devons répondre aux besoins actuels sans compromettre les besoins futurs, a déclaré le Dr Vaughn Holder, directeur du projet de recherche d’Alltech pour la nutrition bovine.
“L’agriculture est passée de la tâche la plus importante au monde à la tâche la plus importante au monde : nourrir la population et inverser le changement climatique”, a-t-il déclaré.
Le monde a besoin de viande, de lait, d’œufs et de fruits de mer riches en protéines, ainsi que de produits cultivés dans des sols sains. Dans le même temps, nous devons nous efforcer de minimiser les effets nocifs des pratiques agricoles sur l’environnement, les animaux et les êtres humains. Pour ce faire, il convient d’améliorer la santé des animaux et des sols, de maximiser la valeur des aliments pour animaux, d’accroître l’efficacité de l’exploitation et de réinvestir dans l’innovation.
Réduction des émissions de GES dans l’agriculture
L’agriculture est l’une des principales sources de gaz à effet de serre, mais elle est aussi l’une des principales sources de piégeage du carbone – le processus capturant et stockant le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Contrairement à tout secteur, l’agriculture a la capacité non seulement de réduire ses propres émissions de gaz à effet de serre, mais aussi de capter et séquestrer les émissions émises par d’autres industries.
Les émissions animales n’expliquent pas tout
Les discussions sur les GES et le réchauffement climatique sont souvent centrées sur les émissions agricoles, mais nous devons penser au-delà des émissions et examiner le cycle complet, a déclaré le Dr Holder.
Les données des carottes glaciaires montrent que le méthane et le dioxyde de carbone ont augmenté rapidement pour atteindre des niveaux sans précédent au cours des 70 dernières années. Si le méthane est souvent le plus évoqué, le dioxyde de carbone contribue davantage au réchauffement de la planète. Le dioxyde de carbone est un gaz de stock qui n’a pas de cycle d’élimination naturelle et qui a une longue durée de vie. Les gaz de stock s’accumulent au fil du temps parce qu’ils restent dans l’environnement. L’Agence américaine de protection de l’environnement estime que 65 % des émissions mondiales de GES sont constituées de dioxyde de carbone provenant de l’utilisation de combustibles fossiles et de processus industriels.
En revanche, le méthane est un gaz qui s’écoule et qui a un cycle d’élimination naturel grâce aux réactions chimiques qui se produisent dans l’atmosphère – et il peut être absorbé par le sol et la végétation.
Comme l’a montré le projet de l’île de Buck, les systèmes agricoles ont le potentiel de devenir positifs en termes d’émissions de gaz à effet de serre et de cycle du carbone, et pas seulement neutres, a déclaré M. Holder. À l’île de Buck, le fait que des bovins pâturent les terres a entraîné moins de flux de gaz à effet de serre provenant des terres. Plus d’émissions ont été produites, mais la quantité séquestrée a compensé la différence.
En se concentrant uniquement sur les émissions, on passe cependant à côté de la réalité. La capacité du sol à piéger le carbone est un élément essentiel de l’histoire. Alltech Crop Science et Ideagro, l’un des membres les plus récents de la famille Alltech, disposent d’une mine d’informations et de technologies pour nourrir le sol grâce à sa population microbienne. Les équipes d’Alltech continuent d’étudier la manière dont ces microbes stimulent la chimie du sol et la densité des nutriments contribuant ainsi à piéger davantage de carbone dans le sol.
Les chercheurs de l’île de Buck travaillent également avec Alltech E-CO2 et d’autres pour développer des outils de précision permettant de mesurer les rendements et l’intensité du méthane. La prochaine étape consistera à inclure des mesures avancées de séquestration qui évalueront la manière dont le pâturage, la gestion des pâturages, la nutrition et d’autres stratégies affectent le cycle du carbone et permettront aux exploitations bovines de séquestrer le carbone.
Le potentiel de capture du carbone dans le sol offre à la communauté agroalimentaire une occasion extraordinaire d’assumer son rôle critique dans la lutte contre le changement climatique, mais aussi d’améliorer la santé des sols, d’accroître la productivité des cultures et de promouvoir la biodiversité.
“Nous devons continuer à penser au-delà des émissions et du méthane”, a déclaré le Dr Holder.
Grâce à la mise en œuvre de pratiques de pointe en matière de nutrition et de gestion des pâturages, l’agriculture se trouve dans une position unique pour fournir les ressources alimentaires dans la population mondiale a besoin tout en restaurant la planète. Si nous nous concentrons sur des stratégies de gestion du piégeage du carbone sur les terres pâturées, l’agriculture pourrait réduire les gaz à effet de serre de plus de 50 % selon le Dr Holder.
L’amélioration des performances et de la productivité du bétail signifie qu’il faut moins d’animaux pour produire la même quantité de nourriture, ce qui réduit l’empreinte environnementale global du bétail, y compris les émissions de gaz à effet de serre.
Le pâturage des animaux sur la terre est en fait bénéfique pour l’environnement et améliore le cycle du carbone, comme l’a montré un projet de recherche passionnant dans un ranch bovin en Floride. Dans le cadre d’une alliance avec Archbold Expeditions au ranch de l’île de Buck, Alltech mesure les émissions de carbone de la production de viande bovine et évalue les effets de la gestion des pâturages, des stratégies de pâturage, de la supplémentation en minéraux et d’autres stratégies nutritionnelles. Les résultats ont confirmé que la production de viande bovine neutre en carbone – et même nette-positive – est possible à l’île de Buck, et que ce potentiel s’étend probablement à d’autres environnements dans le monde.
Faites un tour au rand de l’île de Buck
Le projet de l’île de Buck a également aidé les chercheurs à mieux comprendre le cycle complet du carbone dans un ranch de bovins, un cycle qui n’est pas uniquement axé sur les émissions de gaz à effet de serre de l’animal, mais aussi sur les émissions naturelles de gaz à effet de serre de la terre, la photosynthèse de ces gaz et le piégeage du carbone dans le sol.
