Une histoire mouvementée à Brunswick
par Rüdiger Hagen, Verlag Moritz Schäfer GmbH & Co. KG, Allemagne
La région de Brunswick joue un rôle prépondérant dans le développement de la meunerie, de la construction de moulins, du développement des moulins à cylindres et de la construction de moulins à cylindres. Rüdiger Hagen présente un aperçu de l’histoire de Luther & Peters, Wegmann, AGK et MIAG jusqu’à Bühler.
L’ère de l’industrialisation dans la construction de moulins a commencé vers le milieu du XIXe siècle, en 1852, le constructeur de moulins Gottlieb Luther fonda à Wolgenbüttel, en collaboration avec Anton Carl Peters, fils de meunier, le “Premier institut allemand de construction de moulins”. Cela a posé les bases de la célèbre industrie de la construction de moulins de Brunswick. Cette évolution a notamment conduit à l’introduction précoce de procédés de broyage et de machines de broyage innovants, d’abord dans cette région, puis rapidement dans de nombreuses autres régions d’Europe centrale. Au cours du dernier quart du XIXe siècle, le moulin à cylindres a commencé à remplacer l’ancienne technologie de broyage à meules. Au début, cette évolution fut hésitante, mais après 1900, elle devint clairement perceptible.
Wolfenbüttel a joué un rôle précoce dans le développement du moulin à cylindres, puisque les premières machines de ce type étaient encore fabriquées dans les années 1870 par l’entreprise de construction de moulins Luther & Peters et Julius Kissel, en 1875, les deux associés se séparèrent après que Peters eut racheté la fonderie “Königshütte” à Lauterberg dans le Harz, mise en vente par l’État prussien lors d’une vente aux enchères en 1872. Peters utilisa le savoir-faire acquis à Wolfenbüttel pour transformer cette entreprise en une usine de machines et une société de construction de moulins, complétée par son propre moulin comme deuxième pilier.
Les célèbres moulins à cylindres de Hongrie
C’est à cette époque que les premiers moulins à cylindres conçus par Friedrich Wegmann, de Zurich, ont fait leur apparition sur le marché. Wegmann est aujourd’hui considéré comme le père du moulin à cylindres, non pas parce qu’il a inventé cette technologie, mais parce qu’il l’a considérablement améliorée et, surtout, l’a rendue commercialisable. Une caractéristique essentielle de l’ancienne génération de moulins à cylindres Wegmann était l’utilisation de porcelaine pour les cylindres de broyage. Les machines équipées de ces cylindres étaient notamment utilisées pour moudre la semoule. Wegmann avait lui-même été actionnaire d’un moulin à Naples qui transformait du blé dur et fournissait de la semoule à l’industrie des pâtes alimentaires et des nouilles. En 1874, Wegmann céda la licence de fabrication de ses moulins à cylindres à la société Ganz de Budapest, qui fabriquait des moulins à cylindres et des cylindres de broyage pour le marché hongrois depuis sa fondation en 1842. Les cylindres ultérieurs de Ganz étaient fabriqués en acier moulé spécial, pour lequel Ganz avait acquis une licence américaine. Plusieurs autres entreprises reprirent les moulins à cylindres de Wegmann, les assemblèrent et les fournirent aux moulins. L’une de ces entreprises était la “Königshütte” dirigée par Anton Carl Peters.
Le déménagement de Luther à Brunswick et la reconstruction d’une entreprise de construction de moulins pour son fils Hugo en 1878 ont jeté les bases d’un développement extrêmement rapide des moulins à cylindres. Dans les années 1880, Hugo Luther commanda les célèbres moulins à cylindres de Ganz à Budapest, les testa en conditions réelles et les améliora. Après avoir racheté le moulin de Rüningen avec les frères Berkenbusch, il y installa en 1885 un atelier de construction de moulins à cylindres.
Les premiers moulins à cylindres conçus par Hugo Luther ont été commercialisés à la fin des années 1880. Cette entreprise reprit ensuite une autre invention faite à Budapest : le plansichter inventé par Carl Haggenmacher en 1888. L’ingénieur Julius Konegen, en collaboration avec les ingénieurs Ernst Amme et Carl Giesecke de Lutherwerk, a joué un rôle déterminant dans le perfectionnement de ce nouveau type de tamiseur. En 1894, le moulin de Rüningen fut le premier à être équipé exclusivement de plansichters dans son installation de tamisage de farine.
Cylindres disposés en diagonale
Peu de temps après, l’histoire de l’entreprise connut une rupture. Hugo Luther avait légèrement mal calculé son coup sur le plan financier, si bien que les banques lui imposèrent un directeur chargé de contrôler l’usine, y compris le développement de nouvelles machines. En conséquence, les trois ingénieurs Amme, Giesecke et Konegen quittèrent l’entreprise et fondèrent leur propre société de construction de moulins à proximité immédiate. Dans cette entreprise, AGK, en abrégé Ag, une attention particulière a été accordée à la construction de moulins à cylindres. Le premier modèle apparut en 1895, très différent des moulins à cylindres des modèles précédents.
Les plus anciens moulins à cylindres étaient équipés de cylindres de broyage montés horizontalement dans un seul plan. Le modèle AGK, quant à lui, était équipé de cylindres légèrement décalés les uns par rapport aux autres disposés les uns au-dessus des autres, ce qui lui conférait une profondeur nettement réduite. Au début des années 1920, cette conception a évolué vers le moulin à cylindres avec des rouleaux disposés en diagonale, qui a été le type de base de cette machine pendant près de 50 ans.
À cette époque, Brunswick était déjà considérée comme l’une des “capitales internationales de la construction de moulins”. Entre 1921 et 1927, cette évolution aboutit à la fusion de différentes entreprises allemandes de construction de moulins pour former la MIAG. Ce nom signifie “Mühlenbau & Industrie AG” et désigne encore aujourd’hui la plus grande entreprise de construction de moulins au monde. Après que le propriétaire de l’entreprise de construction de moulins Greffenius, à Francfort, le Dr Hugo Greffenius, eut acquis la majorité des parts des entreprises de construction de moulins Seck à Dresde, AGK à Brunswick, Luther à Brunswick et Kapler à Berlin, la MIAG fut fondée en tant que société faîtière, initialement basée à Francfort, puis à Brunswick à partir de 1922.
Les entreprises ont continué à fonctionner de manière indépendante jusqu’en 1925, date à laquelle elles ont fusionné pour former une seule entreprise avec un siège administratif à Brunswick, la construction de moulins à cylindres dans l’ancienne usine Seck à Dresde-Zschachwitz et la construction de plansichters à Brunswick. En 1927, les anciennes usines Kapler-Werke à Berlin et Greffenius-Werke à Francfort ont été fermées.
Immédiatement après sa création, MIAG livra son premier modèle de moulin à cylindres, baptisé sobrement ‘GN’. Il deviendra plus tard le moulin à cylindres le plus vendu au monde. Le type original de ce moulin à cylindres avait été développé par AGK sous le nom de modèle ‘G’. Parallèlement, la construction des moulins à cylindres de l’ancienne société Seck se poursuit. En 1928, MIAG a développé le modèle de moulin à cylindres ‘H’ avec régulation hydraulique de la vitesse des cylindres d’alimentation, mais celui-ci n’a été pleinement réalisé qu’avec le nouveau modèle de moulin à cylindres ‘HN’ de 1934.
La Seconde Guerre mondiale a ensuite marqué une rupture nette dans l’histoire de l’entreprise. À la fin de la guerre, l’usine principale de Brunswick est en grande partie détruite et l’usine de moulins à cylindres de Dresde-Zschachwitz est complètement détruite. Les vestiges des usines de Dresde furent ensuite démantelés par les Soviétiques, reconstruits à Voronej, où des moulins à cylindres furent alors fabriqués pour le marché russe à partir des plans de MIAG, puis également dans l’usine reconstruite de Dresde. En 1951, la production de moulins à cylindres dans l’ancienne zone d’occupation soviétique a été centralisée dans l’usine de l’ancienne société Wetzig à Wittenberg.
Utilisation de cylindres horizontaux
Après la reconstruction de l’usine MIAG, la production de moulins à cylindres, qui ne pouvait plus avoir lieu à Dresde, reprit à Brunswick. Comme auparavant, les modèles ‘GN’ et ‘HN’ ont été produits. Le modèle ‘HN’, désormais désigné ‘HNe’ avec contrôle hydraulique de la vitesse, a été construit sans restriction jusqu’en 1971. La même année, MIAG a développé un nouveau modèle de moulin à cylindres, mais les temps allaient changer pour l’entreprise.
En 1972, MIAG a été rachetée par Bühler à Constance, filiale de la société suisse Bühler à Uzwil, après avoir subi des pertes de chiffre d’affaires. La société a ensuite été rebaptisée Bühler-MIAG en 1973. Sous l’égide de Bühler, cette société a lancé sur le marché en 1979 le modèle de moulin à cylindres ‘Mddk Airtronic’.
À l’instar des très anciens moulins à cylindres, cette machine était désormais équipée de cylindres disposés horizontalement et d’unités d’entraînement entièrement encastrées dans les parois latérales. Il s’agit du dernier moulin à cylindres à porter le nom MIAG. En 1989, le nom MIAG a été supprimé du logo de la société et depuis lors, le nom “Bühler GmbH” apparaît également sur les sites de production de Braunschweig.
