Nouvelle usine de Rank’s Solent

Revues du passé aux Mills Archive

par Mildred Cookson, Mills Archive Trust, Royaume-Uni

Dans le passé, j’ai écrit sur les moulins de Joseph Rank tels qu’ils étaient dans la première moitié du XXe siècle. The Miller Journal du 24 juillet 1950 me permet d’aborder les années d’après guerre avec son nouveau moulin.

Ce moulin, situé sur le Solent à Southampton, a remplacé celui construit en 1933 et détruit par les bombes allemandes en 1940. Peu de villes britanniques ont été aussi durement touchées par les bombardements et aucune entreprise britannique de meunerie n’a subi autant de pertes pendant la guerre que Joseph Rank Ltd.

Les directeurs de Rank étaient très satisfaits du nouveau bâtiment, car cela signifiait qu’un pas de plus avait été franchi sur la voie du rétablissement de leur position d’avant-guerre et, pour les citoyens de Southampton, cela signifiait que leur ville retrouvait progressivement un peu de son aspect d’antan.

Le nouveau moulin, comme l’ancien, a été conçu pour être une structure très attrayant et M. James Rank et son conseil d’administration étaient fiers, à juste titre, de ce premier moulin reconstruit depuis la guerre. Avec son silo de 120 pieds de haut et son bâtiment de 85 pieds de haut, il devait très probablement devenir le moulin à farine le plus connu au monde.

L’association de Joseph Rank Ltd avec le port de Southampton a commencé en 1931. L’importance croissante du port, associée à la décision de la Southern Railway d’aménager des terrains sur les rives de la rivière Test, l’a amenée à envisager la construction d’une grande minoterie moderne pour la farine et le fourrage. Dès que les négociations ont été achevées, les travaux ont commencé et les usines de Solent ont été achevées en 1933.

En raison de son emplacement, de sa taille et de son aspect lumineux et attrayant, l’usine est rapidement devenue un point de repère pour les navires et les avions du monde entier et l’est restée pendant six ans. Malheureusement, il est aussi devenu un point de repère facilement reconnaissable pour les bombardiers allemands.

Bien que le moulin ait été détruit, le moulin à provende et les silos ont été complètement épargnés et, pendant le reste de la guerre, le moulin à provende a fonctionné à plein régime. Dès la fin de la guerre, Joseph Rank Ltd a préparé des schémas et des plans pour une minoterie entièrement nouvelle sur le site. Les travaux ont commencé en mars 1947. M. Sidney Jones, directeur technique de l’entreprise, était personnellement responsable de la reconstruction et Thomas Robinson & Son Ltd, de Rochdale, les ingénieurs meuniers, ont été chassés de fournir toutes les machines. Les architectes étaient Gelder et Kitchen, dont les archives ont été sauvées par le Mills Archive Trust, qui ont sauvegardé tous les dossiers des moulins à cylindres de l’entreprise. L’entreprise a travaillé avec Joseph Rank sur toutes ses usines, à commencer par la première, Clarence Mills à Hull, dans les années 1890.

Joseph Rank était très consciencieux lorsqu’il s’agissait de prendre soin de ses ouvriers et de l’usine, et à cet égard l’aménagement de logements pour les employés de l’usine était considéré comme une tâche importante. Le terrain a été acheté dans un endroit idéal et les habitations ont toutes été conçues de manière très attrayante par Gelder et Kitchen. La construction a commencé en septembre 1949. En mai 1950, onze employés et leurs familles vivaient dans leurs nouvelles maisons à moins d’un kilomètre de l’usine. Les toits de huit autres ont déjà été posés et les fondations des onze autres ont été réalisés. Les employés des usines londoniennes détruites par les bombardements ont été embauchés à l’usine de Solent.

Le moulin couvrait 1,75 acres sur les nouveaux docks, sur un terrain récupéré des eaux de marée et surélevé à une hauteur moyenne de 1à pieds. Sous le seul silo, près de 600 pieux ont été disposés en 20 rangées de 29, soutenant des radeaux en béton solide de trois à six pieds d’épaisseur. À marée haute, il y a 40 pieds d’eau au large du quai et les bateaux à vapeur de presque toutes les tailles peuvent être facilement accueillis. Les bâtiments étant situés à environ 200 mètres de l’eau, un long portique aérien partait du mur du quai, traversait la chaussée et les voies ferrées jusqu’à la maison de réception. Un convoyeur à bande de 800 pieds de long transportait les sacs de farine de l’entrepôt aux navires. Le silo peut contenir 22 000 tonnes et traiter 600 tonnes de blé en une seule journée.

L’usine a été divisée en deux installations, chacune capable de produire 60 sacs de 280 livres par heure. Dans le moulin ‘A’, des plansichters étaient utilisés pour le scalpage et dans le moulin ‘B’, des moulinets étaient utilisés. Le moulin était éclairé par des lampes fluorescentes qui offraient un spectacle magnifique la nuit. La salle d’écran, qui était divisée en trois unités distinctes, comportait de nombreux types de machines de nettoyage et de conditionnement, ainsi que des laveuses, des fouetteuses, des laveuses et des aspirateurs cycle-pneumatiques, tous ajoutés pour produire l’effet désiré. Les sols des moulins ont été jugés très impressionnants, le chêne poli et les autres boiseries étant d’une beauté exceptionnelle. Le bec et les pieds e l’élévateur ont été fabriqués en bois d’Abuja poli d’Afrique de l’Ouest.

Des cylindres refroidis à l’eau ont été utilisés lorsque cela s’avérait nécessaire et les cylindres de rupture ont été entraînés par des chaînes. D’autres rangées de moulins ont été installées dans le sous-sol de l’usine et à l’arrière de la ligne principale de purificateurs.

Les plansichters de Robinson prennent peu des lace et consomment peu ‘énergie, le scalpage des trois premières pauses aidant. Des purificateurs, d es centrifugeuses et divers accessoires Robinson ont complété le tableau aux étages supérieurs de l’usine. L’étage supérieur était équipé de dépoussiéreurs par aspiration et de ventilateurs couplés aux différents systèmes d’échappement à grande vitesse.

Un stockage en vrac de la farine et des abats a été mis en place. L’entrepôt disposait d’un espace de stockage pour 40 000 sacs, d’un sol en béton et d’un toit en asphalte. Elle était équipée d’un nettoyeur et d’un élévateur de sacs propres à Rank, capables de traiter 900 sacs par heure. Il y avait 14 points de chargement, où les produits finis pouvaient être expédiés par route, par rail ou par bateau. Toute l’eau de l’usine provenait d’un puit artésien de 260 pieds, et l’électricité était fournie par la direction es chemins de fer de l’Office de l’électricité de la région sud.

Le journaliste a conclu que la nouvelle usine Solent Mills serait un projet dont toutes les personnes concernées et la ville de Southampton pourraient être fières. En 2018, Solent Mills a fermé ses portes et, malheureusement, malgré les protestation, le moulin et sa porte emblématique ont été démolis en 2022.