par Nathanael Hodge, au nom de Mills Archive Trust, Royaume-Uni
Ces images montrent un ancien type de moulin à farine connu sous le nom de “sablier” ou de “moulin pompéien”. Plus de 75 de ces élévateurs ont été découverts dans des boulangeries de Pompéi, ainsi qu’en Israël, en Sicile, en Algérie, en Jordanie et ailleurs. Le dessin présenté ici illustre un exemple découvert à Princes Street, à Londres.
Ces moulins représentaient une avancée technologique par rapport aux anciens moulins rotatifs actionnés à la main et étaient peut-être dix fois plus efficaces. Ils se composaient d’une pierre inférieure conique et d’une pierre supérieure en forme de sablier qui tournait au-dessus d’elle. Une structure en bois était fixée par les trous rectangulaires situés de chaque côté du sablier; il n’existe aucun exemple de ce type d’équipement, mais il est représenté sur des reliefs de l’époque. Ces reliefs montrent des ânes attelés aux poteaux de bois, bien que dans certains cas, il semble que des hommes aient travaillé au moulin.
Le plus ancien exemple connu de ce type de moulin a été retrouvé dans une épave du IVe siècle avant J.-C. au large de Majorque. Les moulins de ce type étaient également utilisés dans les mines pour broyer le minerai; c’était peut-être leur fonction initiale avant que la technologie ne soit adaptée à la mouture de la farine. L’utilisation de ce type de moulin s’est poursuivie pendant des siècles, bien qu’à l’époque byzantine, il semble que seules des versions plus petites aient été utilisées comme celle présentée ici, provenant d’un monastère de Capharnaüm, en Israël.
Informations tirées de Peacock, David, The Stone of Life (Highfield Press, 2013).
