Le coût caché d’une santé intestinale compromise
par Asief Aliyar et Priyal Shah, Milling and Grain
Cet article est basé sur une interview réalisée par Milling and Grain avec Emilie Fontaine, vice-présidente, marque & produits chez Jeff. Diplômée en sciences animales de l’Université McGill et membre de l’Ordre des agronomes du Québec, elle soutient le développement et la mise en œuvre mondiale des solutions intestinales de précision de Jefo pour toutes les espèces
La santé intestinale est devenue l’un des aspects les plus critiques de la nutrition animale moderne. À mesure que l’industrie s’éloigne des promoteurs de croissance antibiotiques, comprendre comment soutenir un tractus gastro-intestinal sain est passé d’une préoccupation de spécialistes à un pilier central de la formulation des aliments. Pourtant, comme l’explique Emilie Fontaine, vice-présidente, marque & produits chez Jeff, le coût d’une santé intestinale compromise est souvent caché – et il est significatif.
“Lorsque l’intégrité intestinale est compromise, l’animal doit consacrer une partie de son énergie alimentaire, de ses acides aminés, minéraux et autres nutriments au soutien de l’activité immunitaire et à la réparation des tissus plutôt qu’aux fonctions productives”, explique Fontaine. “Ce coût caché n’est pas toujours immédiatement visible, mais il peut avoir un impact significatif sur la performance.”
Les conséquences, note-t-elle, incluent une croissance plus lente, une moins bonne conversion alimentaire, une utilisation réduite des nutriments, des pertes d’azote plus importantes dans le fumier et une empreinte environnementale accrue. Cela peut également augmenter la vulnérabilité de l’animal aux défis secondaires, notamment les infections, les parasites et d’autres pathologies.
“En termes pratiques, les inefficacités génèrent un double coût : d’abord par les nutriments alimentaires qui ne sont pas entièrement convertis en performance, puis par les conséquences d’une résilience réduite, d’une moindre uniformité et d’une pression sanitaire accrue.”
Un changement dans la formulation des aliments
La compréhension par l’industrie du microbiome intestinal a transformé la formulation des aliments au cours de la dernière décennie. Historiquement, les promoteurs de croissance antibiotiques étaient largement utilisés pour maintenir les performances en contrôlant les populations bactériennes dans le tractus gastro-intestinal. À mesure que la réglementation a évolué et que l’industrie a cherché à réduire sa dépendance aux antibiotiques, les nutritionnistes ont été confrontés au défi de trouver des moyens alternatifs de soutenir las santé intestinale.
Cette transition a accéléré le développement de stratégies nutritionnelles visant à promouvoir un écosystème microbien équilibré. Aujourd’hui, les formulations d’aliments intègrent de plus en plus d’ingrédients fonctionnels tels que les acides organiques, les huiles essentielles, les produits dérivés de levure, les enzymes et d’autres technologies qui soutiennent l’intégrité intestinale et l’équilibre microbien.
“La formulation des aliments ne se concentre plus uniquement sur l’apport de nutriments à l’animal”, explique Fontaine. “Elle vise également à moduler l’écosystème intestinal – en soutenant les populations microbiennes bénéfiques tout en limitant la prolifération des agents pathogènes, soutenant ainsi une utilisation efficace des nutriments, la résilience des animaux et des performances durables.”
Cela représente un changement fondamental. La nutrition est passée d’un exercice purement nutritionnel à une approche plus holistique de la gestion de la santé et de la productivité animales.
Signes avant-coureurs
Les agriculteurs demandent souvent quels sont les premiers signes à surveiller pour détecter les problèmes de santé intestinale avant que les pertes de production ne deviennent apparentes. Fontaine note que les premiers signes sont souvent subtils et peuvent facilement passer inaperçus.
“Les animaux peuvent présenter des modifications de la consommation d’aliments, une croissance plus lente ou plus variable, une moins bonne uniformité, des changements dans la consistance du fumier ou des fèces, des particules d’aliments non digérées dans les fèces, une humidité ou une odeur accrue, une réduction de l’activité ou des signes d’inconfort”, explique-t-elle. “Les animaux peuvent également sembler moins résilient lors d’événements de stress courants tels que les transitions alimentaires, le transport ou les vagues de chaleur.”
Elle souligne qu’une baisse de la cohérence au sein du groupe est l’un des premiers indicateurs d’une possible altération de la santé intestinale. “Lorsque plus d’animaux que d’habitude semblent “ne pas aller tout à fait bien”, il est souvent utile d’examiner la santé intestinale comme facteur sous-jacent potentiel.”
Au-delà du coût de l’aliment
Un message clé de Fontaine est que les producteurs ne doivent pas se concentrer uniquement sur le coût de l’aliment, mais sur le coût de production par kilogramme de produit.
“Le régime le moins cher n’est pas toujours le plus rentable si les nutriments ne sont pas utilisés efficacement”, dit-elle. “En soutenant la santé intestinale, les producteurs peuvent améliorer l’efficacité des nutriments, générer plus de production avec la même quantité d’aliment et augmenter la rentabilité globale tout en maintenant le bien-être animal et les objectifs de durabilité.”
Une meilleure santé intestinale permet aux animaux d’utiliser plus efficacement les nutriments qu’ils consomment. Un tractus gastro-intestinal stable et sain favorise la digestion, l’absorption des nutriments, la fonction barrière et l’équilibre immunitaire, permettant à davantage de nutriments d’être dirigés vers la croissance, la production et l’entretien plutôt que vers les mécanismes de défense.
Cela se traduit par une meilleure conversion alimentaire, une croissance plus régulière, une plus grande uniformité et une résilience accrue lors des périodes de stress. Du point de vue du bien-être animal, les animaux ayant une meilleure santé intestinale sont généralement mieux équipés pour maintenir un comportement, un appétit et un confort normaux.
Le rôle des technologies de délivrance
Fontaine estime que les technologies conçues pour améliorer la délivrance, la stabilité et l’efficacité des ingrédients fonctionnels restent sous-utilisées. Si les nutriments sont essentiels, de nombreux composés bioactifs – y compris les acides organiques, les huiles essentielles et d’autres ingrédients fonctionnels – ne peuvent apporter des bénéfices significatifs que lorsqu’ils sont délivrés sous leur forme active.
Grâce à sa technologie propriétaire Jefo Matrix, une plateforme de microencapsulation développée pour protéger et délivrer précisément les composés bioactifs, Jefo soutient depuis longtemps l’utilisation de nutriments protégés et d’ingrédients fonctionnels dans la nutrition animale.
En améliorant la stabilité lors de la fabrication et du stockage des aliments, et en contrôlant la libération des composés bioactifs dans le tractus digestif, ces technologies peuvent aider à maintenir un équilibre microbien favorable, soutenir l’intégrité intestinale et contribuer à maintenir les populations bactériennes pathogènes en dessous des niveaux susceptibles d’affecter négativement la santé intestinale et les performances.
Perspectives
Les efforts de recherche de Jefo se concentrent de plus en plus sur l’amélioration de l’efficacité des nutriments et le soutien de la santé intestinale grâce à des technologies de délivrance avancées. Fontaine s’attend à ce que l’industrie accorde une importance croissante aux technologies qui améliorent la biodisponibilité des nutriments, optimisent leur délivrance et renforcent l’efficacité de l’aliment.
“Les solutions qui protègent les ingrédients actifs, réduisent le gaspillage de nutriments, améliorent la stabilité de fabrication et soutiennent l’équilibre microbien deviendront de plus en plus importantes à mesure que les producteurs chercheront à générer plus de production avec moins de ressources tout en atteignant les objectifs de durabilité”, dit-elle.
En fin de compte, Fontaine estime que l’avenir de la santé intestinale ne consistera pas simplement à ajouter plus d’ingrédients au régime. “Il s’agira de s’assurer que chaque nutriment et ingrédient fonctionnel est délivré sous sa forme la plus biologiquement efficace, atteint sa cible prévue et contribue à des animaux plus sains, plus résilients et plus productifs.
