Revues du passé aux Mills Archive
par Mildred Cookson, Mills Archive Trust, Royaume-Uni
Je suis récemment tombé sur un article non daté de Milling (peut-être 1908) qui complète mon rapport précédent sur les moulins d’Avonmouth et de Newport, basé sur un article paru dans The Miller dix ans plus tôt. Cet article portait sur un seul moulin et si un lecteur possède une référence plus précise de la publication, je serais heureux de la recevoir.
Moulin à farine de flocons de Snowdon
Thomas Lewis possédait un important moulin à flocons dans le nord du Pays de Galles, à Bangor. L’un des principaux utilisateurs de la route maritime vers Liverpool, son moulin a commencé à fonctionner en 1870. Auparavant, dans les années 1850, il existait de nombreuses minoteries dans le nord du pays de Galles, mais le moulin moderne a balayé la plupart d’entre elles, ne laissant que la minoterie Snowdon Flake Flour Mill. C’était l’époque de la survie du plus fort.
Les premières entreprises de meunerie d’Alderman Lewis, considéré comme un homme d’affaires intrépide, ont commencé par un petit moulin à Anglesey. Les moulins de Pentre Barn et de Cadnant suivirent peu après, tous deux fonctionnant en conjonction avec un autre près de Bethesda. La minoterie à vapeur qu’il a créée en 1870 dans Dean Street, à Bangor, était connue sous le nom de Snowdon Flake Flour Mill. Lewis fut le premier meunier du nord du Pays de Galles à utiliser des cylindres en plus des meules.
Innovations et machines
Le blé était nettoyé, lavé, séché et poli dans un bâtiment séparé du moulin par des murs mitoyens avec des portes de communication ignifugées par M. Watson Bros, ingénieurs en incendie, Glasgow. Les machines de l’atelier de nettoyage comprenaient une niveleuse Boby, dix cylindres de séparation des graines, un laveur et une pierre, un fouet Robinson, un séchoir Higginbottom avec double ventilateur, un zig-zag Eureka ainsi que d’autres séparateurs de mouture et une machine à brosser Robinson. Pour le stockage du blé, il y avait 20 silos, chacun pouvant contenir de 50 à 100 quartiers. Sous ces silos se trouvaient 16 mélangeurs automatiques Barron placés en deux lignes sur des convoyeurs.
Un important commerce d’aliments pour animaux était assuré par un moulin à provende de taille considérable, qui comprenait des tamis de nettoyage du maïs, des aspirateurs et des aimants, un kibbler à deux cylindres de 30 x 9, un moulin à maïs Robinson à trois paires de cylindres de 30 x 10, deux ou trois préparateurs de farine, trois paires de pierres françaises pour la farine, une paire de pierres grises pour le broyage des criblures, et une autre paire de pierres françaises pour la production de farine de blé entier.
Autres installations et transport
L’article mentionne également des salles de nettoyage et de stockage des sacs, une menuiserie avec une scie circulaire et un tour, un atelier d’ingénierie, un magasin de gâteaux alimentaires avec un broyeur et une salle d’emballage de la farine. Il y avait une forge pour les réparations et le ferrage des chevaux, avec une écurie pour dix-neuf personnes, ainsi qu’un hangar pour cinq wagons, un wagon à vapeur Mann et des véhicules plus petits. Dans la cour du moulin se trouvaient deux puits d’eau pure, l’un de 40 pieds de profondeur et de 6 pieds de diamètre, qui alimentaient également l’installation de lavage du blé.
Parmi les marques de farine fabriquées par M. Lewis figurent “Snowdon Flake” et “Snow White”. M. Lewis a avoué avoir baptisé son moulin et sa farine de qualité supérieure d’après la neige du sommet de Snowdon, parce qu’un flocon de neige sur cette montagne représentait le summum de la pureté et constituait la norme que lui et ses fils s’efforçaient toujours de respecter.
Expansion et croissance de la production
Après 1870, alors que le moulin fonctionnait avec des meules produisant de la farine, de nouvelles machines ont été progressivement installées et leur capacité a été augmentée, de sorte que le moulin pouvait produire neuf sacs de farine par heure, en plus de 300 tonnes de farine par semaine. En 1880, Thomas Lewis visite une exposition de machines pour moulins à Cincinnati et voit des moulins à cylindres. En l’espace de quatre ans, il remplace ses meules par des cylindres dans la minoterie et installe une grosse machine à vapeur moderne. La première usine à cylindres, construite par James Higginbottom de Liverpool, a été achevée en 1885.
Le moulin à farine de flocons était actionné par un moteur à vapeur composé de type tandem de Pollit & Wigzell Ltd, de Sowerby Bridge. L’eau du moteur était pompée dans la rivière Adda, qui coulait à proximité des moulins, et dans des puits situés sur le site. Avant d’être introduite dans la chaudière, l’eau a été chauffée par un économiseur Lowcock. Un volant d’inerite à neuf rainures transmettait la puissance par des câbles à plusieurs arbres principaux, qui entraînaient les machines dans les différents départements. La vapeur était générée par une chaudière Lancashire à double flux équipée du tirage forcé de Meldrum, avec une pression de vapeur portée à 100 psi.
Production de farine et main-d’œuvre
Les machines de la minoterie comprenaient un double alimentateur Moir, sept cylindres doubles diagonaux Robinson de 40 x 10 et six autres marques. Quatre des moulins doubles Robinson de 40 pouces cassaient le blé et nettoyaient le son en quatre opérations; les autres moulins à cylindres effectuaient le travail de réduction de la mouture moyenne en une gamme de neuf réductions. Juste avant la Première Guerre mondiale, le moulin produisait 1000 sacs de farine panifiable et 2000 sacs d’aliments pour bétail par semaine. À l’époque, cette production était remarquable, étant donné que le poids de chaque sac était environ quatre fois supérieur à celui des sacs actuels.
Les produits finis sont acheminés depuis Bangor dans toutes les directions, Caenarvon et Portmadoc sont des destinations régulières. L’usine disposait de son propre système de transport, exploitant ses propre navies côtiers à vapeur pour acheminer le grain et sortir les produits finis. Pour les livraisons locales, il existait un système complet de chariots à chevaux et de camionnettes, qui ont été remplacés plus tard par le camion à vapeur “Foden”, capable de transporter des charges beaucoup plus importantes. C’était l’une des premières entreprises à utiliser un camion à vapeur, mais la farine devait encore être transportée dans le camion, et avec un sac de deux livres et quart, ce n’était pas une mince affaire. Jusqu’à la guerre, les moulins employaient presque la plus grande partie de la main-d’œuvre de Bangor et auraient probablement continué à produire si la main-d’œuvre n’avait pas été affectée par le départ à la guerre d’un grand nombre d’hommes.
