Lorsque nous avons inspecté la collection Rex Wailes dans le magasin hors site du Musée des sciences, il était clair que les 30 années écoulées depuis sa mort n'avaient pas été tendre. De nombreux dessins ont été endommagés, souvent avec des bords fragiles déchirés, manquants ou maintenus ensemble par du ruban adhésif en décomposition. D'autres étaient humides, séchées ou couvertes de moisissure.
Bien que nous disposions des connaissances et des capacités nécessaires pour éviter que de nouveaux dommages ne se produisent, nous ne disposions pas des compétences spécialisées nécessaires pour effectuer la conservation selon les normes et l'étendue requises pour une collection aussi importante à l'échelle nationale. Nous avons donc fait appel à un restaurateur spécialisé en papier. Nous avons également obtenu une subvention du National Manuscripts Conservation Trust pour gérer ceux qui avaient grandement besoin d'attention avant de pouvoir les cataloguer et les stocker.
Les conseils du restaurateur sur la manière de traiter divers problèmes nous aideront dans les futures collections. Son rapport portait sur les moisissures, les taches d'eau, l'utilisation inappropriée d'adhésifs et juste la saleté ordinaire ainsi que la manipulation de la décoloration et des milieux friables. Elle a indiqué ce que nous pourrions apprendre à faire nous-mêmes et le kit dont nous aurions besoin (y compris un aspirateur très spécialisé).
Elle a accepté d'organiser un atelier de formation pour le personnel clé et nous avons invité nos bénévoles plus expérimentés à y assister. J'ai trouvé que c'était une expérience fascinante. Nous avons appris à gérer les photos déchirées ou endommagées, à nettoyer les documents et à retirer les vieilles bandes. La réparation de petites déchirures de cuir sur les couvertures de livres a complété nos journées de formation. Un de nos bénévoles a filmé une courte section qui est très thérapeutique à regarder et qui est sur notre chaîne YouTube.
Il y a beaucoup plus d'articles qui nécessitent une attention particulière avant d'être numérisés et catalogués, mais progressivement la conservation nous aide maintenant à préserver la collection pour l'avenir.
