En tant que meunier du moulin à eau de Mapledurham près de Reading pendant plus de 30 ans, mon attention a naturellement été attirée sur le récit dans Milling (18 février 1950) d'un meunier ayant une connexion encore plus longue avec la ville. Le numéro six de la série d'articles "Men in the Mill" raconte l'histoire de "Teddy" Simms.
Au moment de la rédaction de cet article, il était rollerman depuis plus de 45 ans auprès de MM. SM Soundy et Sons à Abbey Mills à Reading. Son histoire a été utilisée pour renforcer un point général sur un certain type de moulin de campagne: "Vous n'entendez jamais parler de problèmes de travail ou quoi que ce soit de ce genre dans ce moulin". La direction et les hommes se connaissaient et se respectaient. Ils avaient grandi ensemble, pour ainsi dire, et "il y a beaucoup de cas de ce genre dans l'industrie de la minoterie".
Teddy est né le 18 octobre 1888 et a vécu dans la même maison toute sa vie. Il a commencé à travailler à l'âge de 13 ans chez MM. Huntley et Palmers à Reading. Son salaire était de 5/6d par semaine, dont il donnait à sa mère 5/3d, se réservant seulement 3d par semaine pour l'argent de poche. Le 10 juin 1904, il entra au service de messieurs SM Soundy & Son en tant que garçon de moulin à un salaire de huit shillings par semaine, donnant cette fois à sa mère 7/6d par semaine, en conservant 6d pour lui-même.
En 1908, il devint écran et en 1911 emballeur de farine et purificateur en relief. En 1917, il est appelé dans les Royal Marines et licencié pour des raisons d'incapacité en novembre 1918. Il retourne au service de Soundy en décembre de la même année, devient purificateur en 1919 et devient ensuite rollerman.
Teddy a vu de nombreux changements dans l'usine, tels que le passage de l'eau et de la vapeur à l'énergie électrique et le remplacement du transport de chevaux par des véhicules à moteur. Sa pire expérience a eu lieu en 1908, lorsqu'un de ses collègues de travail est tombé dans la roue à aubes et qu'il a dû l'aider à sortir.
Ses meilleurs moments ont été ceux où le moulin fonctionnait bien et il était satisfait de faire un très bon sac de farine. En fait, il considérait le moulin comme sa deuxième maison et le journaliste a déclaré qu'il devrait faire une longue journée de marche pour trouver un homme plus gai et content que Teddy, faisant remarquer qu'il lui était impossible de dire si cela avait quelque chose à voir avec le fait qu'il était célibataire! Il était très heureux et ne souhaitait pas travailler ailleurs.
Teddy a été membre d'un syndicat pendant 30 ans et a siégé au comité de branche en tant que secrétaire du comité d'entreprise de l'usine. L'article concluait qu'il n'était pas question de loyauté partagée; à la direction d'Abbey Mills et les hommes souhaitaient travailler ensemble harmonieusement. Le Journal a conclu: "Si l'esprit amical qui caractérise cette usine et d'autres usines de pays était animé tout au long de la vie industrielle de la Grande-Bretagne, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter de l'écart par rapport au dollar ou de toute autre difficulté économique."
The Mills Archive est idéalement situé à Reading, à moins de cinq minutes à pied de l'endroit où se trouvait Abbey Mills. Il est également proche de Huntley & Palmers où la farine du moulin est allée faire les fameux biscuits. En conséquence, les Archives contiennent une quantité assez importante de documents et de photographies, dont certains de la famille Soundy, sur Abbey Mills. Il s'agit notamment d'une image d'une photographie de Reading Central Library de la démolition du site en 1964, montrant les arches médiévales et les deux roues hydrauliques exposées qui alimentaient autrefois le moulin. Nous avons la chance aux Archives d'avoir des plans d'architectes sur la façon dont le vieux moulin a été construit et une photographie du wagon à vapeur utilisé par Soundy's.
Il ne reste aujourd'hui que l'une des arches normandes de l'abbaye à travers laquelle le Holy Brook s'est écoulé pour faire tourner les roues hydrauliques et les machines du moulin. Abbey Mills, avant l'installation du nouveau moulin à cylindres, usinait des meules avec les engrenages coniques habituels entraînant des arbres verticaux à partir des roues hydrauliques. En 1878, le système de cylindres Nagel & Kaemp a été introduit. L'une des grandes roues hydrauliques, 7 pieds x 12 pieds de large, actionnait toujours trois ensembles de pierres pour le blé et l'orge, tandis que l'autre, une roue hydraulique encore plus grande de 10 pieds x 12 pieds, fonctionnait comme auxiliaire de la machine à vapeur qui exploitait l'usine de cylindres.
J'ai l'intention d'écrire sur plus de gens du moulin (pas que des hommes!) Donc je serais heureuse d'avoir des suggestions de candidats appropriés; écrivez-moi à mills@millsarchive.org
