Le moulin à cylindres de M. Thomas Addis à Monmouth

Revues du passé aux Mills Archive

par Mildred Cookson, Mills Archive Trust, Royaume-Uni

Adapté d’un article paru dans The Miller en avril 1895. À cette époque, les petits moulins ruraux fermaient les uns après les autres ou étaient partiellement ou totalement convertis au système de mouture à cylindres. Cet article est consacré au moulin de M. Thomas Addis, qui avait exploité son moulin pendant de nombreuses années avec des meules.

En 1892 environ, il installa une installation combinée, mais constata qu’il était toujours désavantagé par rapport aux moulins à cylindres, en particulier à Monmouth, et décida donc de faire installation une installation à cylindres complète par Messrs W. Gardner and Sons, de Bristol Road, à Gloucester. Leur consigne était d’installer une usine d’une capacité de 1 à 1,5 sac selon leurs dernières spécifications.

Ce moulin, situé à la périphérie de la ville de Monmouth, était proche de la rivière Monmow. Il datait de longtemps et appartenait à la famille Addis depuis environ 1845. Une caractéristique particulière de cette usine était la hauteur à laquelle l’eau pouvait monter en cas d’inondation. Le niveau de l’eau pouvait monter de 3 mètres en 10 heures et recouvrir les meules posées sur le sol en pierre. On imagine aisément les pertes et les désagréments que cela devait causer à M. Addis et à son personnel.

Cette question des inondations était ua premier plan des préoccupations du propriétaire lorsqu’il a contacté Gardner. Alors qu’il préparait ses plans pour le moulin, à la grande surprise du propriétaire et de nombreux amis dans le métier. M. Gardner a placé la partie la plus basse de l’installation (le fond de l’élévateur) à seulement quelques centimètres au-dessus du niveau d’eau le plus élevé jamais enregistré. M. Gardner affirmait que les machines fabriquées dans son usine de Gloucester étaient très adaptables aux moulins ruraux et qu’il était rarement nécessaire de procéder à des modifications structurelles. Dans le cas présent, l’ensemble des machines avait été judicieusement installé sur deux étages, à l’abri des inondations et de l’humidité.

Le moulin était un petit bâtiment compact composé d’étages destinés à la farine et d’un grenier. Le rez-de-chaussée était occupé par les engrenages et les auges utilisés pour les quatre paires de meules, qui n’ont pas été touchés lors de l’installation de la nouvelle usine. Au premier étage se trouvaient les quatre paires de meules, une partie des machines de nettoyage du blé, une ligne d’arbres pour entraîner les moulins à cylindres à l’étage supérieur et les sept fonds d’élévateurs; ceux-ci étaient tous alignés et présentaient un aspect soigné dans des boîtiers vernis avec des vitres permettant à l’opérateur de voir d’un coup d’œil s’ils fonctionnaient correctement.

Afin d’éviter les inondations, les élévateurs étaient tous suspendus à 3 pieds du sol.

Ce plancher étant très haut, les goulottes alimentant les élévateurs avaient une grande hauteur de chute, même si elles étaient situées à une distance considérable du sol. La farine, tant celle brevetée que celle destinée à la boulangerie, était ensachée à cet étage, ainsi que les déchets, les morceaux coupants et le son. Un dispositif était prévu pour traiter chaque catégorie séparément ou ensemble, selon les besoins.

Le nettoyage du blé était effectué à l’aide d’un nettoyeur et séparateur combiné “Standard” et d’une brosseuse horizontale placée à une extrémité du premier et du deuxième étage. Le blé nettoyé était ensuite acheminé vers la trémie de blé propre, prêt à être introduit dans les premiers cylindres de concassage.

Le système de réduction progressive utilisé dans ce moulin comprenait trois broyages et trois réductions, et les moulins à cylindres étaient disposés en ligne au deuxième étage. À cet étage se trouvait également l’un des purificateurs Gardner de 1889, converti au type “tunnel” sans poussière alors bien connu (brevet Bates). Cette machine traitait la semoule grossière et fine et fonctionnait parfaitement pour fournir un flux de matière pure aux cylindres de réduction, en déchargeant dans les sacs les déchets grossiers et fins exempts de toute matière utile.

L’un des principaux avantages de ce moulin était l’absence de retour de matière (fréquent dans la plupart des petits moulins). Deuxièmement, la matière était bien classée et répartie de manière égale sur chaque cylindre. Le premier cylindre de réduction produisait un bon flux de middlings fins et de dunst de réduction, d’une pureté égale à celle de la semoule. Ces deux réductions donnaient environ 40 % de farine de haute qualité.

Les cylindres de troisième et dernière réduction étaient alimentés par les résidus de la deuxième réduction centrifuge et la troisième réduction. Ces deux matières se roulaient bien ensemble et, comme il n’y en avait qu’une petite quantité de chaque, le résultat était excellent. Un convoyeur à vis transportait le blé propre vers le premier cylindre de concassage, et le convoyeur à vis principal se trouvait également à cet étage.

Au quatrième étage se trouvaient le reste des machines, le scalpeur rotatif double de Gardner, une centrifugeuse spécialement conçue pour traiter la mouture brisée, une petite centrifugeuse pour traiter le produit de la troisième réduction et trois machines de nettoyage centrifuges (une pour chaque réduction). Les têtes des élévateurs s’étendaient jusqu’au grenier afin de permettre une chute suffisante des différentes goulottes alimentant les machines situées à l’étage inférieur.

Le moulin était actionné par deux roues à aubes, une de chaque côté du bâtiment, qui étaient toujours alimentées en eau en abondance pour fournir une puissance suffisante, rendant ainsi inutile tout moteur supplémentaire. M. Addis était très satisfait de l’installation et son commerce avait suffisamment augmenté pour q’uil puisse affirmer qu’il ne craignait pas la concurrence des grands moulins à cylindres de l’ouest de l’Angleterre.