Revues du passé aux Mills Archive

par Mildred Cookson, Mills Archive Trust, Royaume-Uni

En septembre 2017, j’ai écrit sur The Flour Mills of Hull, qui comprenait plusieurs courtes histoires de moulins locaux. Depuis lors, on m’a demandé de développer sur un moulin en particulier : Messieurs Crathorne and Sons de Beverley. Cet article résume une version plus longue parue dans The Miller (juin 1904).

Entre 1860 et 1880, ce moulin jouissait d’une réputation remarquable à Hull. Presque chaque épicier faisait de la publicité avec la phrase “Beverley Flour Sold Hère”, et, fait notable, elle était vendue à un prix plus élevé que les autres farines locales. La raison de cette réputation résidait dans le savoir-faire du défunt fondateur de Grovehill Hills, M. Josiah Crathorne, un meunier de la vieille école, né en 1809.

Crathorne a commencé son activité à Grovehill en 1830, à une époque où le vent était la seule source d’énergie. Grâce à ses compétences de meunier et à son jugement avisé en tant qu’acheteur de blé, il a rapidement développé un commerce florissant. Il a ensuite introduit la vapeur et agrandi l’installation à quatorze paires de meules. Il fut également le premier dans la région à utiliser de la soie pour bluter la farine. Pourtant, après avoir fait fortune avec les meules, il restait sceptique quant au nouveau système à cylindres que les concurrents commençaient à adopter.

Cependant, ses fils John et Josiah ont reconnu l’inévitable. Finalement, il accepta l’installation d’une unité à cylindres, mais il ne vécut que pour la voir fonctionner pendant un an, décédant en 1886, peu après le changement de système.

Les frères ont poursuivi l’activité et une partie du prestige d’antan a été retrouvée. En 1889, M. T.D. Dunn est devenu associé, mais peut de temps après, John Crathorne est décédé. En 1892, l’entreprise était devenue une société à responsabilité limitée sous le nom bien connu de Josiah Crathorne and Sons, Limited. À ce moment-là, le plus jeune Josiah prit sa retraite pour raisons de santé et partit s’installer avec sa femme et ses deux enfant à Ilfracombe.

En 1893, les moulins ont été réaménagés. Les purificateurs Emerson ont été installés, le nombre de passage réduit de six à cinq, et l’installation organisée selon le système “Seck”. Dunn a pris sa retraite en tant que directeur général en 1895, étant remplacé par M. Charles Walker sous la supervision des directeurs locaux. Robert Crump, le premier secrétaire, a été remplacé en 1898 par C.J. Askew, et un an plus tard par J.F. Plews, issu d’une famille de meuniers d’Atwick établie de longue date.

Walker lui-même a pris sa retraite en 1893 pour raisons de santé et a été remplacé par M. Jno. Hazlehurst, qui avait gravi les échelons au sein de l’entreprise, passant de garçon de bureau à représentant itinérant, puis à directeur. Parmi les autres employés de longue date figurait M. F. Frost, autrefois commis auprès de Josiah Crathorne, puis chef des ventes, décédé en 1884 à l’âge de 54 ans. Il était bien connu parmi les meuniers de Hull, qui l’interceptaient le lundi matin pour connaître le prix de la farine de Crathorne. Sa parole fixait effectivement le marché, la plupart des concurrents étant obligés de vendre à un shilling de moins par sac – tant la demande pour la farine de Grovehill était forte.

Des améliorations techniques ont suivi régulièrement. En 1894, le système a encore réduit à quatre passages. En 1895, de meilleures machines de nettoyage ainsi que des procédés de lavage et de séchage ont été ajoutés. En 1901, une nouvelle chaudière “Galloway” a été installée avec un économiseur Green, alimentant une machine à vapeur compound côte à côte de 125-145 chevaux, équipée de soupapes Corliss. La transmission principale se faisait par courroie.

L’équipement était vaste. Le deuxième étage abritait une ligne et demie de moulins à cylindres, principalement de la marque Seck. Le troisième étage contenait des tamis et des trieurs de cassure; le quatrième, sept purificateur Emerson; le cinquième, des bobines de dépoussiérage et de classement. Au dernier étage, seize centrifugeuses, empilées deux par deux, effectuaient le principal blutage de la farine.

Le département de nettoyage du blé était installé dans l’ancien moulin à vent, avec un séparateur, des cylindres, une laveuse Turner, un fouet et un séchoir Higginbottom, une broyeuse et une brosse Victor, ainsi qu’une installation de lavage doublée pour les blés indiens. L’espace de stockage était vaste, avec des planchers ouverts et douze silos. Les agriculteurs locaux fournissaient une grande partie des céréales, tandis que le blé importé était expédié à Hull et acheminé en sacs vers un quai voisin pour un fret de trois pence par quarter.

En 1904, le président de la société était M. J.H. Hobson, membre d’une famille de meuniers réputée de Beverley et également directeur de la succursale locale de la Barclays Bank.

Tragiquement, le 12 janvier 1907, un grave incendie a détruit les moulins Grovehill. L’usine n’a jamais été reconstruite – peut-être en raison de la forte concurrence d’un autre grand moulin situé à seulement huit miles.