Le moulin à avoine le plus high-tech du Kazakhstan

Le Kazakhstan bénéficie de bonnes conditions de croissance pour l’avoine et d’un marché intérieur solide. Pourtant, le pays a toujours été tributaire de ses voisins pour la transformation de l’avoine. Jusqu’à ce que la famille Aripov décide d’étendre ses activités au-delà de l’agriculture et, avec l’aide de Bühler, d’ouvrir le premier moulin à avoine de haute technologie du pays. Aujourd’hui, ils cherchent à desservir également les marchés voisins.

Presque la taille de l’Europe occidentale, le Kazakhstan est le plus grand pays enclavé du monde et, avec une population de 19 millions d’habitants, c’est aussi l’un des moins densément peuplés, avec seulement six personnes par kilomètre carré. Lorsque l’on quitte la modernité architecturale de verre et d’acier de la capitale Astana et que l’on se dirige vers l’ouest sur la route M-36, on pénètre rapidement dans une vaste zone de prairies connue sous le nom de steppe kazakhe. Le ciel est vaste et le paysage n’est pas interrompu par des bâtiments.

Cette région, appelée Akmola, est l’une des principales zones de culture du Kazakhstan. Continuez sur la M-36 pendant 250 kilomètres à l’ouest de la capitale jusqu’au petit village de Pokrovka à Akmola, où se trouve le moulin à avoine le plus high-tech du Kazakhstan. Il s’agit du nouveau moulin à avoine Bakha Söhne, propriété de la famille Airpov, construit avec la dernière technologie Bühler.

De l’agriculture à la transformation

Les exploitations agricoles sont très nombreuses ici. Dans le passé, de vastes étendues de terre étaient labourées pour cultiver des céréales destinées à nourrir la population de l’Union soviétique. Lorsque le Kazakhstan a accédé à l’indépendance en 1991, la famille Airpov a vu là une opportunité, compte tenu des liaisons routières déjà bonne à Akmola, et elle a commencé à acheter des terres et à construire ce qui allait devenir le plus grand fournisseur de produits agricoles du pays.

Aujourd’hui, les terres agricoles de la famille Aripov s’étendent à l’horizon sur 75 000 hectares, dont 50 000 hectares sont consacrés à la culture du blé, de l’orde, des lentilles, du tournesol, des graines de lin et de l’avoine. Le reste des terres est utilisé pour le pâturage du bétail.

L’agriculture fait depuis longtemps partie du mode de vie des Aripovs. Mais la famille s’est rendu compte que si le Kazakhstan produisait suffisamment de cultures pour se nourrir, il était trop dépendant de ses voisins pour sa sécurité alimentaire lorsqu’il s’agissait de la transformation des aliments.

“Mes parents et moi-même travaillons dans l’agriculture. Nous avons progressivement agrandi nos terres et décidé de nous lancer dans la transformation”, explique Amanzhol Aripov, directeur de Bakha Söhne LLP. “Au départ, nous avons envisagé de transformer le sarrasin et les lentilles, mais nous avons finalement opté pour l’avoine, car le Kazakhstan importe actuellement une quantité importante de flocons d’avoine. Notre objectif premier est d’abord de répondre aux besoins de notre propre pays et, ensuite, d’exporter nos produits vers les pays d’Asie centrale et le marché chinois.”

M. Aripov estime qu’il existe d’énormes possibilité pour l’avoine de haute qualité produite localement, car la demande augmente dans toute l’Asie centrale. Le porridge est devenu un aliment de base au Kazakhstan, en particulier pour les enfants, pendant la période soviétique, lorsqu’il était commercialisé sous le nom de Hercules. Aujourd’hui, la bouillie est servie dans de nombreux restaurants et est également largement utilisée pour la fabrication de biscuits et de gâteaux. M. Aripov estime que l’avoine suscite une certaine nostalgie chez de nombreux Kazkhs en raison du lien étroit qui les unit à leur enfance.

“Quand j’était jeune, je me souviens que ma mère nous préparait du porridge. Aujourd’hui encore, lorsque nous mangeons du porridge au petit-déjeuner, nous avons l’impression de revivre des souvenirs d’enfance”, dit-il.

En ce qui concerne l’avenir, M. Aripov estime que le rôle de l’avoine dans l’alimentation évolue et s’élargit. Ce facteur a été déterminant dans la décision de se lancer dans la transformation de l’avoine. “Nous avons opté pour la production de flocons d’avoine parce que nous avons constaté qu’au cours des dix dernières années, la tendance était à l’amélioration de la nutrition dans des pays comme le Kazakhstan et les pays d’Asie centrale, en particulier chez les jeunes générations”, explique-t-il.

Rassembler les connaissances et l’expertise

Une fois prise la décision de se diversifier dans la transformation de l’avoine, l’étape suivante a consisté à acquérir l’expertise et à se procurer la technologie nécessaire à sa mise en œuvre. La famille était déjà en contact avec Bühler, mais c’est lors d’une rencontre fortuite entre le père d’Aripov, Ualikhan Aripov, et Dauren Kassabekov, directeur général de Bühler Kazakhstan, qu elle projet de construction d’une usine de transformation de l’avoine utilisant les dernières technologie s’est concrétisé.

“Nous nous étions déjà parlé auparavant, mais c’est lorsque nous nous sommes rencontré dans un avion en novembre 2017, en provenance d’Astana et à destination de Hanovre pour le salon Agritechnica, que nous avons discuté de l’idée du moulin à avoine”, explique M. Kassabekov.

Après avoir discuté de tous les avantages et inconvénients du projet, les Aripov ont décidé de construire un moulin à avoine conçu par Bühler et d’utiliser ses solutions d’automatisation et numériques Mercury MES. Le défi suivant consistait à acquérir les compétences nécessaires à cette nouvelle activité. Il n’existe pas d’autres grandes usines de production de flocons d’avoine au Kazakhstan, et M. Aripov s’est donc tourné vers Bühler pour obtenir des conseils.

“Mon rôle est d’apporter un soutien sur le terrain et d’aider à la formation” explique Kassabekov. Il a programmé des visites pour M. Aripov et son équipe dans des usines d’avoine Bühler similaires en Europe et dans d’autres régions. Il a également organisé des réunions lors de conférences et d’expositions pour les aider à acquérir une expertise et une compréhension de la nouvelle industrie. Aripov a également suivi une formation à Uzwil.

“En 2019, notre technologie et moi-même avons suivi un cours de deux semaines au siège de Bühler à Uzwil, en Suisse. Nous avons assisté à l’ensemble du processus de production depuis la réception et le nettoyage jusqu’au décorticage, ainsi qu’à des étapes cruciales telles que le traitement thermique et le flocage. C’était vraiment une expérience inestimable”, dit-il. “En apprenant à mieux connaître Bühler et en découvrant son approche de la production, axée sur l’automatisation et la numérisation, nous avons également réalisé à quel point cela simplifiait de nombreux aspects de la fabrication.”

Soutien pour surmonter les premiers défis

Tandis que M. Kassabekov soutenait la nouvelle activité au Kazakhstan, l’équipe commerciale basée à Uzwil apportait son expertise technique et commerciale. “Nous avons les connaissances nécessaires pour fournir le bon processus pour le bon produit sur le marché du client”, explique Mathias Hannsbauer, responsable du secteur de l’avoine chez Bühler.

Alors que tous les systèmes étaient prêts à fonctionner à la fin de l’année 2019, la pandémie de Covid a frappé et tout a été ralenti, de l’approvisionnement à la logistique. Ilyas Karymsakov, chef de la technologie du moulin à avoine de Bakha Söhne, travaillait alors en étroite collaboration avec Bühler. “Le fait que l’installation se trouve dans la steppe ouverte a posé de véritables défis, comme la mise en place de communications et d’infrastructures et l’acquisition d’équipements supplémentaires auprès de tierces parties. Cela n’a pas été simple. Pourtant, trois ans plus tard, nous avons construit cette entreprise et nous sommes impatients de nous développer aux côtés de Bühler”, déclare M. Karymsakov.

Désormais opérationnelle, l’équipe d’Uzwil a notamment pour mission de soutenir Karymsakov dans l’exécution du processus de production. “Mon équipe technique est en contact direct avec l’équipe technique de Bakha Söhne pour les questions opérationnelles quotidiennes”, explique M. Hannsbauer. “Aujourd’hui, nous avons le grand avantage de la numérisation, ce qui nous permet d’utiliser nos outils Bühler Insights. Lorsqu’un client nous donne accès, nous pouvons passer en revue toutes les données de production, discuter des problèmes éventuels et suggérer des ajustements aux paramètres de production qui optimiseront l’efficacité et la réutilisation des flux secondaires, tout en réduisant les temps de maintenance et la consommation d’énergie.”

Une attention particulière à la qualité

La qualité a toujours été un élément fondamental de l’éthique agricole de la famille Aripov. L’entreprise a obtenu le statut de ferme semencière d’élite pour sa production de grains, de semences de graminées vivaces et de céréales, et les cultures de l’exploitation sont biologiques. Les flux secondaires sont livrés à des producteurs d’aliments pour animaux qui les transforment en granulés.

Ce principe d’excellence, la famille a tenu à l’étendre à son activité de transformation. “Depuis de nombreuses années, nous menons des recherches dans ce domaine de la transformation. Nous étions plus préoccupés par la qualité que par la quantité”, explique M. Aripov. “Je pense que Bühler nous a fourni une solution spécifique pour produire des flocons d’avoine de qualité.

Le moulin, qui fonctionne depuis mai 2023, produit actuellement deux tonnes de flocons d’avoine par heure. La culture et la production d’avoine ont apporté de nombreux avantages aux activités de Bakha Söhne. Parce qu’il cultive son propre stock d’approvisionnement, Aripov estime qu’il est mieux placé pour produire le produit de qualité supérieure souhaité. “Nous pouvons contrôler l’ensemble du processus, de l’ensemencement de l’avoine jusqu’aux rayons des magasins”, explique-t-il.

Il y a aussi d’autres avantages. À Akmola, le rendement de l’avoine est supérieur à celui du blé et sa culture nécessite moins d’eau – un facteur important dans une région semi-aride. En outre, l’avoine est traditionnellement cultivée ici en rotation avec d’autres cultures céréalières pour aider à reconstituer les nutriments épuisés dans le sol. “L’avoine agit comme une sorte de guérisseur pour le sol. Dans nos conditions, elles ont un très bon rendement d’environ 30 quintaux (3 tonnes) par hectare”‘, explique M. Aripov.

Rendre la pareille et améliorer les moyens de subsistance

Pour la famille Aripov, gérer une entreprise prospère va de pair avec l’investissement dans la communauté locale. Dans la ville de Pokrovka, ils ont construit des logements, une école, une boulangerie et d’autres infrastructures. La famille soutient également des causes sociales et des œuvres de bienfaisance. “L’une des raisons pour lesquelles nous voulons développer l’entreprise est que nous voulons également apporter des emplois nécessaires aux habitants de Pokrovka et nous espérons pouvoir améliorer le village de Pokrovka grâce à l’usine”, explique M. Aripov.

Alors que la minoterie d’avoine de Bakha Söhne commence à étendre ses activités à de nouveaux marchés dans les États d’Asie centrale et en Chine, l’ambition de la famille est de continuer à améliorer la sécurité alimentaire du Kazakhstan en allant au-delà de la transformation de l’avoine.

“À l’avenir, nous souhaitons élargir notre produit, avec l’aide de Bühler, pour produire des flocons et de la farine de blé et d’orge. Nous aimerions également fabriquer des produits comme le granola et le muesli à base de trois ou quatre céréales différentes”, explique M. Aripov. “Grâce à notre collaboration avec Bühler, je pense que nous avons construit l’une des usines alimentaires les plus modernes de cette partie du monde.”