Tendances dans la meunerie mondiale

Regarder vers l’avenir en se tournant vers le passé : le point de vue d’un journaliste

par Roger Gilbert, éditeur, Milling and Grain, Royaume-Uni

L’éditeur de Milling and Grain, Roger Gilbert, a été invité à présenter un exposé sur “Tendances dans la meunerie – le point de vue d’un journaliste” lors de la première conférence mondiale sur le développement et l’échange de l’industrie de la farine, qui s’est tenue à l’hôtel Kaiyuan Mingdu, Handan, province du Hebei, Chine, du 7 au 9 septembre 2025.

La conférence était organisée par WuDeLi, le plus grand meunier du monde, avec comme co-organisateurs COFCO Grain and Oil Flour Management; Yihai Kerry Arawana Food Group; Bühler (Wuxi) et Qingdao Haikejia Intelligent Technology. Parmi les autres soutiens figuraient : China Grain and Oil Association; National Flour Inudstry Technology System; Henan University of Technology; Wuhan Polytechnic University; Qingdao Agricultural University; Grain and Oild Development Network et Zhonghe Kungu Grain & Oil Technology (Pékin).

L’avenir peut être imprévisible, mais l’histoire et les données offrent des outils puissants pour s’y préparer.

En tant que personne ayant observé et participé à l’évolution de l’industrie mondiale de la meunerie pendant plus de cinq décennies – tant dans les secteurs de l’alimentation animale que de l’alimentation humaine – je crois que comprendre les tendances à long terme est essentiel pour façonner les 75 prochaines années.

Depuis mes débuts en tant que rédacteur de Feed International et cofondateur de la Fédération internationale de l’industrie de l’alimentation animale (IFIF), jusqu’à l’acquisition du magazine Milling and Grain en 2000, mon parcours a toujours été guidé par la conviction que les céréales, l’alimentation animale et la farine sont au cœur de l’alimentation mondiale. La phrase que j’ai inventée au début des années 1990 – “Nourrir 9,5 milliards de personnes d’ici 2050” – reste un principe directeur.

La nutrition comme fondement du progrès

La survie et la prospérité humaines dépendent de l’accès aux protéines, à l’énergie, aux glucides, aux vitamines, aux minéraux et à l’eau. Une bonne nutrition n’est pas seulement une question de santé – c’est un pré-requis pour la capacité mentale, l’innovation et le progrès de la société.

Selon les projections de la FAO :

• Les aliments de base (céréales, légumineuses, racines) représenteront plus de la moitié de l’apport calorique quotidien d’ici 2032, en particulier en Asie, en Afrique subsaharienne et au Proche-Orient.
• Pour répondre aux besoins d’une population de 9,5 milliards d’habitants d’ici 2050, l’agriculture devra produire 50 % de nourriture, de fibres et de biocarburants en plus qu’en 2012.
• La production mondiale de céréales devra passer de 2,1 à 3 milliards de tonnes, 90 % de cette croissance devant provenir de l’amélioration des rendements et non de l’expansion des terres.
• Les estimations récentes de la FAO, de l’IGC et de Statista convergent vers une production mondiale de blé d’environ 795 à 800 millions de tonnes, soutenue par l’irrigation et la gestion stratégique des catastrophes.
• La capacité mondiale de meunerie est estimée à 400-450 millions de tonnes par an, reflétant l’ampleur et l’importance de cette industrie pour nourrir à la fois les populations et le bétail.

La meunerie du futur

La meunerie, l’un des plus anciens et des plus essentiels maillons de la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale, connaît une révolution silencieuse. Si sa fonction principale – transformer les céréales en farine – reste inchangée, les forces qui façonnent son avenir sont tout sauf statiques.

Des priorités de santé des consommateurs en évolution aux pressions climatiques et à la transformation numérique, le secteur s’adapte de manière à refléter les tendances mondiales plus larges.

Encore une fois, selon une analyse basée sur la FAO, environ 66 % de la production mondiale de blé est destinée à la consommation humaine. 21 % supplémentaires sont utilisés comme alimentation animale, le reste étant alloué aux semences, aux pertes et à la transformation industrielle.

Cependant, il est important de préciser que “l’utilisation alimentaire” englobe plus que la farine – elle inclut la consommation de grains entiers et d’autres produits transformés à base de blé.

D’un point de vue meunier, le taux d’extraction typique de la farine – ou rendement de mouture – se situe entre 70 et 75 % en poids, selon l’efficacité du processus de meunerie. Cela signifie qu’environ 60 à 70 % du blé mondial devient finalement de la farine, bien que les variations régionales et les utilisations non alimentaires doivent être prises en compte.

Fait intéressant, au cours des deux dernières décennies, la production mondiale de céréales est restée relativement stable, tandis que la consommation d’huiles, d’édulcorants, de fruits et de légumes a augmenté. Notamment, la Chine et l’Inde ont connu une croissance significative de la consommation de protéines animales, mettant en évidence des évolutions régionales des habitudes alimentaires.

Les implications de ces tendances

Ces tendances soulignent plusieurs implications majeures :

• La demande en aliments de base devrait augmenter fortement, stimulée par la croissance démographique et la hausse des revenus.
• Le changement climatique et les contraintes sur les ressources pourraient remettre en cause notre capacité à répondre à cette demande.
• L’innovation sera essentielle – de l’agriculture plus intelligente aux variétés de cultures résiliantes et aux investissements durables.

À mon avis, il existe quatre tendances dominantes dans le secteur de la meunerie et, à l’avenir, ces thèmes façonneront notre avenir dans les domaines de la santé, de la durabilité, de la responsabilité environnementale et de la numérisation.

Tendance 1. Innovation produit axée sur la santé

Les consommateurs modernes sont de plus en plus conscients du lien entre l’alimentation et la santé à long terme. Cette prise de conscience stimule la demande de farines enrichies sur le plan nutritionnel et moins transformées. Les évolutions clés incluent :

• Farines complètes : conserver le son et le germe augmente la teneur en fibres, en vitamines et en minéraux. La consommation de grains entiers est liée à une réduction des risques de maladies cardiovasculaires telles que le diabète de type 2 et l’obésité.
• Enrichissement : de nombreux gouvernements imposent ou encouragent désormais l’ajout de fer, d’acide folique et d’autres micronutriments pour lutter contre les carences nutritionnelles.
• Céréales alternatives : le millet, le sorgho, le quinoa et le sarrasin gagnent en popularité pour leurs propriétés sans gluten et leurs profils nutritionnels uniques.
• Farines fonctionnelles : les mélanges riches en protéines et les farines enrichies en prébiotiques font leur entrée dans la boulangerie traditionnelle et les aliments emballés.

La transparence est également essentielle. Les consommateurs souhaitent un étiquetage clair sur les procédés de broyage, les additifs et l’origine des grains.

Tendance 2. Durabilité dans l’approvisionnement en céréales et les opérations de meunerie

La durabilité commence à la ferme et s’étend à chaque étape du broyage. Les moulins à farine répondent à la fois aux pressions réglementaires et aux engagements ESG des entreprises :

• Approvisionnement durable : les collaborations avec des agriculteurs pratiquant l’agriculture régénératrice – y compris la réduction du travail du sol et la rotation des cultures – deviennent plus courantes.
• Chaînes d’approvisionnement locales : moudre à proximité des zones de production de grains réduit les émissions de transport et soutient les économies régionales.
• Efficacité énergétique : les moulins modernes adoptent des technologies d’économie d’énergie, notamment des variateurs de fréquence et des sources d’énergie renouvelable comme le solaire et l’éolien.

Tendance 3. Réduction de l’impact environnemental

La responsabilité environnementale va au-delà de la consommation d’énergie. Les moulins à farine adoptent une gamme d’initiatives :

• Réduction des déchets : les sous-produits de son et de germe sont réutilisés pour l’alimentation animale, les aliments fonctionnels ou la bioénergie.
• Gestion de l’eau : de nouveaux systèmes réduisent l’utilisation d’eau douce lors du temporale et du nettoyage des grains.
• Réduction de l’empreinte carbone : les analyses du cycle de vie aident à optimiser la logistique, l’emballage et les processus de production.

L’emballage évolue également, avec des sacs de farine recyclables et biodégradables qui gagnent du terrain.

Tendance 4. Numérisation et traçabilité

La transformation numérique permet d’atteindre à la fois les objectifs de durabilité et de santé :

• Technologies blockchain et de traçabilité : ces outils vérifient l’origine des grains, les méthodes de production et la qualité, soutenant des certifications telles que le bio, le commerce équitable et le faible carbone.
• Surveillance en temps réel : le broyage de précision réduit les déchets et garantit une qualité nutritionnelle constante.
• Logistique intelligente : les systèmes numériques rationalisent l’entreposage et la distribution, permettant la livraison juste-à-temps et réduisant les erreurs.
• Maintenant prédictive : l’analyse des données aide à réduire les temps d’arrêt et la consommation d’énergie.

L’industrie de la meunerie est à la croisée des chemins. Bien que son rôle fondamental dans l’alimentation mondiale reste inchangé, les pressions liées à la santé, à la durabilité et à la technologie transforment son mode de fonctionnement. En adoptant l’innovation et la responsabilité, le secteur peut continuer à prospérer – et à nourrir – dans un monde en évolution rapide.

Observations sur la consolidation du marché et la concurrence

Toutes les régions sont désormais très compétitives et il n’existe plus de marchés de la farine “vierges”. La consolidation se poursuit, les moulins plus grands et plus efficaces gagnant du terrain. Un exemple est la fusion actuelle de deux meuniers très réputés dans une industrie britannique déjà consolidée.

Les deux producteurs britanniques de farine et de pain qui envisagent actuellement une fusion sont Hovis et Kingsmill. Les discussions sur la fusion impliquent : Associated British Foods (ABF), qui possède Kingsmill via sa filiale Allied Bakeries, et Endless LLP, la société de capital-investissement qui possède Hovis.

L’accord proposé d’une valeur d’environ 70 millions de livres sterling, créerait la plus grande entreprise de pain de Grande-Bretagne, dépassant Warburtons en part de marché. La fusion est étroitement surveillée par la Competition and Markets Authority (CMA) en raison de son impact potentiel sur la concurrence dans le secteur de la boulangerie au Royaume-Uni. Les deux entreprises ont été confrontées à des défis ces dernières années, en raison de la baisse de la demande de pain tranché, de la hausse des prix du blé et de la farine, et de l’évolution des préférences des consommateurs vers des aliments moins transformés et plus pauvres en glucides.

Broyage intelligent

D’autres pressions s’exercent également sur l’industrie, telles que :

• Les meuniers subissent des pressions (internes ou du marché) pour réduire leur consommation d’énergie et améliorer le contrôle des coûts
• Les nouveaux moulins et équipements privilégient l’efficacité énergétique, avec une utilisation croissante de capteurs et de tableaux de bord pour la surveillance.
• L’utilisation de l’IA, de l’IoT et de l’automatisation permet d’optimiser l’efficacité et la traçabilité du processus de mouture tout en réduisant les temps d’arrêt. L’intelligence artificielle et les outils de données sont essentiels pour optimiser le rendement, la régularité et l’approvisionnement.
• Les tendances de consommation doivent également être prises en compte, notamment une préférence pour les céréales anciennes, les farines de légumineuses et les mélanges fonctionnels.
• Les moulins à farine modernes adoptent la surveillance en temps réel et la maintenance prédictive, telles que les cylindres à haute efficacité et la mouture sur pierre, pour une meilleure qualité et des économies d’énergie.

Cependant, l’adoption progresse lentement. L’inertie culturelle et la préparation des données restent des obstacles majeurs.

À ne pas négliger

Les domaines de préoccupation ci-dessous peuvent ne pas avoir d’impact direct sur nos processus de production, mais nous devrons également les aborder :

• Réduire l’empreinte carbone de chaque entreprise.
• Expliquer aux consommateurs l’importance de notre aliment de base comme fondement de la société et de la santé.
• Travailler ensemble en tant qu’industrie mondiale pour garantir que toutes les personnes nées sur cette plan!te aient accès aux aliments de base.
• Être prêt à travailler avec une variété de céréales autre que le blé afin de mieux servir ceux qui se trouvent dans des zones géographiques capables de produire des céréales locales de manière plus efficace et productive.

Qu’est-ce qui manque ? Données

Nous manquons de couverture mondiale et de mesures uniformes. La plupart des régions ne communiquent pas la capacité agrégée, seulement la production ou les chiffres individuels des entreprises.

La capacité installée des moulins dépasse probablement l’utilisation actuelle (comme on le voit avec la surcapacité en Chine) mais les totaux mondiaux restent inconnus, probablement plusieurs millions de tonnes au-dessus de l’utilisation.

Estimer la capacité mondiale de mouture nécessiterait une collecte de données étendue (via la FAO, les offices nationaux des céréales, les rapports d’entreprises, etc.) à travers les pays et les sites de production. Mais cela est absolument nécessaire si nous voulons répondre positivement à l’évolution des temps et formuler une orientation précise pour notre industrie, plutôt que de simplement nous fier à une poignée de tendances fluctuantes et changeantes.