par Dr Mahmoud Riyad, secrétaire général, Egyptian Milling Association, Égypte

Les importations de blé de l’Égypte ont augmenté de plus d’un million de tonnes métriques en 2023, selon des données consultées par Reuter, les négociants citant une baisse des prix mondiaux par rapport aux sommets atteints après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’Égypte, qui est l’un des principaux importateurs de blé au monde, utilise les céréales qu’elle achète pour fabriquer du pain fortement subventionné destiné à plus des deux tiers des 105 millions d’habitants de ce pays d’Afrique du Nord.

Les données montrent que l’Égypte a importé environ 10,88 millions de tonnes de blé en 2023, soit une hausse de 14,7 % par rapport aux 9,48 millions de tonnes importées en 2022. Cela s’explique principalement par le fait que les expéditions livrées aux acheteurs publics, la General Authority for Supply Commodities (GASC), ont bondi de 26 % pour atteindre environ 5,6 millions de tonnes.

Les importations du secteur privé ont augmenté de 1,3 % pour atteindre 5,12 millions de tonnes. “En 2022, les importations ont été extraordinairement faibles en raison des prix élevés et de la pénurie de devises qui a suivi la guerre en Ukraine, lorsque les importateurs n’ont pas pu acheter autant”, a déclaré Hesham Soliman, président du négociant égyptien Mediterranean Star.

L’augmentation de la population et de la demande aurait pu entraîner une hausse plus importante des importations de blé si l’Égypte n’avait pas souffert d’une pénurie chronique de devises étrangères.

Les importations totales de blé de l’Égypte ont chuté de 18,7 % pour atteindre environ 9,5 millions de tonnes en 2022, soit le niveau le plus bas depuis 2013. La guerre en Ukraine a perturbé les achats de blé de la GASC, provoqué une flambée des prix mondiaux et exacerbé une crise de change en Égypte qui a empêché les importateurs privés de payer le blé bloqué dans les ports.

La plupart des importations de l’Égypte en 2023 provenaient de Russie, avec des expéditions augmentant de 39,5 % pour atteindre 7,56 millions de tonnes, ce qui représente 69,5 % des importations totales de blé sur le site.

Les importations de blé en provenance d’Ukraine ont augmenté pour atteindre 1,28 millions de tonnes après avoir chuté à 845 587 tonnes en 2022, les expéditions de l’année dernière représentant 11,8 % des importations.

Soliman a ajouté que les importations ont augmenté en parti parce que la GASC achetait plus de blé pour le vendre au secteur privé par l’intermédiaire d’une nouvelle bourse de matières premières.

La négociation sur l’Egyptian Mercantile Exchange (EMX) a débuté en novembre 2022 afin de lutter contre les distorsions de prix du secteur privé après une flambée du prix du pain non subventionné.

La GASC, principalement responsable de l’importation de pain subventionné, peut aider les moulins du secteur privé en leur vendant du blé provenant de ses réserves.

L’autorité a vendu 1,2 million de tonnes depuis le lancement de la bourse, dont environ 1,1 million de tonnes en 2023, a déclaré Ibrahim Ashmawi, président de l’EMX, à Reuters.

“Le GASC augmente ses achats pour répondre aux besoins du pays”, a déclaré M. Ashmawi. “Une partie de l’augmentation des réserves consiste à manœuvrer lorsqu’il y a une pénurie sur le marché, et donc à vendre sur le marché boursier.

M. Ashmawi a ajouté qu’il ne s’attendait pas à ce que la GASC augmente ses achats spécifiquement pour la bourse des matières premières, mais qu’elle le ferait si nécessaire. Les données consultées par Reuters indiquent les livraisons totales, et non les achats, d’expéditions de blé dans les ports égyptiens au cours de l’année civile précédente et ne sont pas des chiffres officiels.

Toutefois, M. Ashmawi a déclaré ce mois-ci aux médias nationaux que les importations totales pour 2023 s’élevaient à environ 11 millions de tonnes. L’Égypte ne prévoit pas de mettre en œuvre une politique de couverture des importations de blé au cours du nouvel exercice fiscal 2024/25, en raison de la récente chute des prix, a déclaré le ministre de l’approvisionnement Ali El-Mosilhy.

“Les prix actuels du blé sont retombés à des niveaux proches de ceux d’avant Covid-19 et la guerre entre la Russie et l’Ukraine”, a déclaré le ministre lors d’une interview accordée à Bloomberg.

L’Égypte, l’un des principaux importateurs de blé au monde, a signalé à plusieurs reprises ces dernières années qu’elle prévoyait de commencer à couvrir les céréales afin de se protéger contre la hausse des prix. Le pays dépend du blé subventionné pour nourrir sa population.

Les stocks égyptiens sont suffisants pour 4,2 mois, le pays important entre 6,5 et 7 millions de tonnes de blé par an, a ajouté M. El-Mosilhy.

Par ailleurs, selon le ministre, les stocks d’huile végétale sont suffisants pour 5,1 mois et les stocks de sucre pour 5,4 mois.