Le riz fait partie de ma famille depuis des générations. Mon arrière-grand-père est parti d'Allemagne pour aller au sud du Brésil (à la frontière avec l'Uruguay) et est devenu cultivateur de riz. Mon regretté grand-père était autrefois un agriculteur riche et puissant, bien qu'il ait tout perdu plus tard.
Mon père cultivait également du riz, mais les mauvais investissements et la malchance lui ont fait tout perdre. Il est donc devenu vendeur de machines agricoles. Vous souvenez-vous de l'époque où l'assurance-météo et les contrats à terme sur les céréales étaient de la science-fiction? Ils le sont toujours dans les pays en développement.
Je suis ingénieur en mécanique, mais j'ai travaillé presque toute ma vie dans l'entreprise de ma famille et je me suis spécialisé dans les silos à grains, les convoyeurs, les séchoirs et les machines à moudre. Plus de la moitié de nos clients sont des riziculteurs ou des meuniers. Comme ma famille, l'Uruguay a un attachement profond avec le riz. La production a commencé en 1919 et visait à répondre à la demande locale. En 1930, elle est vraiment devenue importante, puis en 1950 le riz est devenu l'un des principaux produits d'exportation.
L'Uruguay a mis au point un système de production unique. Il est cultivé en rotation avec des pâturages pour l'élevage. Il n'y a qu'une récolte par an et le cycle est de deux ans de riz et trois de pâturage. Le fumier permet au sol de récupérer beaucoup de ses nutriments de façon naturelle.
C'est un pays où 90% de la production de riz est exportée vers plus de 60 autres pays. La qualité est irréprochable et les rendements sont les meilleurs. Cependant, cette industrie est en train de mourir.
Tout a commencé avec les relations commerciales avec le Venezuela. Attirés par l'argent du pétrole, les moulins à riz ont signé des contrats d'approvisionnement avec le gouvernement vénézuélien. Le gouvernement uruguayen a soutenu à l'époque l'accord en raison de ses proximités idéologiques. Cela ressemblait vraiment à de l'argent facile, mais divers problèmes se sont rapidement posés.
Les meuniers se sont rapidement endettés pour continuer à travailler, les agriculteurs n'étaient pas payés et s'endettaient aussi. Tous les meuniers ont dû fermer certaines installations pour survivre.
Le riz n'est pas le seul à souffrir de ces problèmes. L'industrie de la volaille et du lait ont également connu un destin similaire. Même le géant local de l'industrie laitière, CONAPROLE, recherche un acheteur pour reprendre l'entreprise.
Personne ne sait qui survivra. C'est un massacre. Peut-être que dans cinq ou dix ans, nous pourrons reconstruire cette industrie, grâce au savoir-faire et à la qualité des sols, mais pour le moment, l'avenir semble sombre.
J'espère que la leçon que les gens en tireront est de faire preuve de prudence et de bâtir des relations commerciales saines. Il faut gagner de l'argent 'à la dure', progressivement, jour après jour, il n'y a pas de raccourci.
