Ce mois-ci, j’ai eu le grand plaisir d’être invité par John Mueller dans son podcast All Things Fumigation. Pour ceux qui ne le connaissent pas, John est un leader de longue date dans la lutte antiparasitaire, issu d’une famille meunière et parfaitement conscient de la valeur des traitements post-récolte. Depuis, il a consacré sa carrière à rendre la fumigation plus sûre et plus durable. Naturellement, je suis un admirateur.

Le Dr Spencer Walse, chercheur principal au Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), m’a rejoint lors de cet épisode. Expert dans son domaine, le Dr Walse veille à la sécurité de nos denrées alimentaires en testant les produits chimiques dans les systèmes agricoles. Il travaille également sur des méthodes visant à réduire l’impact environnemental des traitements post-récolte.

Nous avions beaucoup de sujets à aborder – suffisamment pour remplir deux épisodes de podcast. Au cœur de notre discussion figurait l’enregistrement en septembre par l’Environmental Protection Agency (EPA) de notre produit à base de formiate d’éthyle en tant que fumigant post-récolte aux États-Unis. Le formiate d’éthyle est une alternative très efficace et bien plus durable aux produits phytosanitaires conventionnels, notamment le bromure de méthyle. Mais parvenir à ce résultat a nécessité un processus scientifique rigoureux, strict et long – à juste titre; la sécurité est primordiale – car les normes sont aujourd’hui bien plus élevées que tout ce à quoi le bromure de méthyle a été soumis.

En dehors du podcast, le mois de novembre a mis en avant une autre discussion importante – la COP30. Se tenant au Brésil dans un contexte d’inquiétudes quant à la fracture du consensus climatique mondial, la conférence de cette année a vu des appels urgents à accélérer l’action et à présenter un front uni contre le changement climatique.

Considérez ceci : selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’agriculture représente environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre (en tenant compte de l’utilisation des terres, de la déforestation et des pertes post-récolte). Malgré ce chiffre impressionnant, les systèmes agroalimentaires ne reçoivent que 4,3 % du financement climatique total. Les traitements post-récolte sont rarement évoqués en même temps que l’action climatique. En réalité, ils ont un rôle majeur à jouer tant dans la sécurité alimentaire que dans la réduction des émissions.

C’est un point que je tenais à aborder lors de notre discussion dans le podcast. À mesure que le reporting sur la durabilité devient obligatoire pour davantage d’entreprises agroalimentaires, la pression pour comptabiliser précisément les émissions – et trouver de nouveaux moyens de les réduire – va s’intensifier. Adopter des solutions de traitement plus écologiques, comme les fumigants à base de formiate d’éthyle, offre à l’industrie un moyen concret de réduire à la fois les coûts et l’empreinte carbone. C’est l’une des nombreuses solutions à l’étude, mais qui nécessite des études scientifiques rigoureuses pour prouver sa sécurité et son efficacité.

En revenant sur la COP30, je ne peux m’empêcher de penser qu’il faut accorder davantage d’importance à ce type de solutions innovantes. Les technologies existent et les bénéfices environnementaux sont évidents, mais ce qui manque à l’industrie, c’est le soutien.

En tant que personne confrontée à ces obstacles au quotidien, je constate de première main la difficulté de mettre sur le marché des produits innovants et plus propres. C’est long, coûteux et cela nécessite des recherches approfondies pour comprendre les impacts multiples de facteurs tels que le dosage, le moment et la température. Il n’est donc pas surprenant que le formiate d’éthyle soit le premier nouveau composé fumigant réellement approuvé par l’EPA en 69 ans.

Ainsi, mon message à la COP est le suivant : imaginez ce que nous pourrions accomplir avec le double du financement climatique pour soutenir les scientifiques, comme le Dr Spencer Walse, afin d’explorer l’efficacité et les impacts de divers traitements. Chaque nouvelle étude enrichit notre base de connaissances et améliore notre capacité à déployer des traitements efficaces en toute sécurité et de manière durable.

Cela dit, je suis très reconnaissant à John Mueller et à son podcast (que je vous encourage vivement à écouter), ainsi qu’à l’équipe du magazine Milling and Grain, d’offrir à des personnes comme moi leurs plateformes en reconnaissance de ce type de travail.